Талисман на любовь

- Фира, ну что ты? – примирительно прошептала она. – Не плачь, дорогая, оно того не стоит. Поверь, тебе не обязательно ехать со мной, чтобы мне помочь. Есть много других вариантов помощи. Например, ты могла бы показать мне ваш замок, а то я не привыкла к такому количеству коридоров, лестниц и переходов, – вполне искренне пожаловалась иномирянка, с удовлетворением отмечая про себя, что рыдания молодой леди начинают постепенно затихать. – Фира, послушай, мне правда нужна экскурсия. Я как представлю, что надо будет куда-то пойти, а впереди столько запутанных коридоров и поворотов, то сразу боюсь заблудиться и не найти потом дорогу даже в свою комнату, которую ты мне недавно показала. Не представляю, как с этим Илюшка справлялся? – вздохнула Настя. – Для нас такая планировка жилищ очень непривычна…

- А он и не справлялся, – хихикнула сквозь слёзы молодая леди, окончательно успокаиваясь. – Он везде ходил со слугой, которого отец приставил к нему, чтобы тот указывал дорогу. А однажды, когда он поссорился с моим старшим братом и убежал куда-то без слуги, то действительно заблудился, – ударилась в воспоминания дочь графа Стофорширского. – Если бы я тогда его не нашла, не знаю сколько бы ещё он просидел на лестнице у входа в западную башню, – уже совсем весело ухмыльнулась девушка, вытирая слезы белоснежным платочком, вовремя подсунутым ей заботливым Сантэном.

- Так ты покажешь мне замок? – уточнила Настя.

- Конечно, покажет! – заверил Стэн и подмигнул Анастасии с благодарной улыбкой. – А я, если позволите, к вам присоединюсь. Фира, можно мне вас сопровождать? – предельно вежливо и серьёзно обратился он к сестре, однако Настя успела заметить, чего юноше стоило убрать озорную улыбку из голоса и глаз.

Та подумала и благосклонно кивнула:

- Хорошо, можешь идти с нами. Настиа, давай начнём прямо сейчас? Или ты устала?

- Не на столько, чтобы отложить экскурсию, – заверила её девушка, хотя на самом деле уже давно мечтала забраться в теплую постель (учитывая, что последний раз она спала ещё в своём мире). Однако, рассудив, что выспаться потом всегда успеет, Настя собрала остатки сил и двинулась вслед за новой подругой, а Сантэн замыкал их маленькую процессию.

Спустя два с половиной круга

Настя уже буквально валилась с ног от усталости, когда Фира, наконец, решила, что показала достаточно, и землянка теперь уж точно не заблудится в их замке.

Проводив иномирную девушку до дверей её гостевых покоев, двойняшки удалились в свои комнаты. И гостья, вздохнув с облегчением, стянула с себя верхнюю одежду и с наслаждением повалилась на пуховую перину практически королевских размеров.

Однако вскоре Анастасия обнаружила, что как бы она не устала, уснуть не получится – на бедную иномирянку напал жуткий голод. Прикинув, когда она ела в последний раз, Настя смутно припомнила завтрак в Магической Академии, которым её угостил Сантэн и мысленно присвистнула: «Ничего себе! Это когда было-то? Конечно, здесь вроде как был ужин, но его смело можно не считать, поскольку поесть так толком и не удалось… А потом ещё последние силы потратила на исследование замка, так что кушать теперь хочется до невозможности!.. И что же теперь делать?» - тоскливо подумала землянка, желудок при этом протестующе заурчал.

Проворочавшись с боку на бок около круга, Настя со стоном выползла из постели и принялась натягивать свою одежду: «Придётся теперь переться на кухню», - думала она, зажигая свечу, оставленную ей на всякий случай на прикроватной тумбочке, – «хорошо хоть, я запомнила, где она расположена. Всё-таки и в экскурсии по замку есть свои плюсы», - оптимистично заключила землянка и выскользнула за дверь.

Путь до кухни Настя преодолела довольно быстро, но войдя в огромное помещение, остановилась в нерешительности: тусклый огонёк свечи выхватывал из темноты кастрюли, котлы и сковородки, развешанные по стенам, а также располагавшиеся по соседству с ними пучки трав, вязанки с какими-то стеблями, напоминающими камыш, и корнеплодами, похожими на земной лук. Посреди стоял длиннющий и широкий деревянный разделочный стол, в данный момент абсолютно чистый. У дальней стены примостились большие деревянные бочки с неизвестным содержимым и бочонки поменьше, чьё содержимое тоже было неизвестно…

А дальше Настя не успела рассмотреть, поскольку внезапно услышала удивлённый голос за спиной:

- Настиа? Что ты здесь делаешь?

Подпрыгнув от неожиданности, девушка мгновенно развернулась и отскочила назад, стараясь удержать свечу в трясущейся руке.

- Фуф, ну и напугал же ты меня, Стэн, – облегчённо выдохнула землянка, разглядев Сантэна в одних штанах и свободной рубашке навыпуск. – Нельзя же так подкрадываться! Я чуть разрыв сердца себе не заработала!

- Извини, я не хотел пугать, – виновато улыбнулся молодой ксент и повторил свой вопрос: – Так что ты здесь делаешь?

- А ты? – ответила вопросом на вопрос Настя и подозрительно прищурилась: – Следишь за мной?

- Я?! – возмутился Стэн. – За кого ты меня принимаешь? Просто мне не спалось, и я вышел попить воды. И вот, подхожу я к кухне и что вижу? – широко ухмыльнулся юноша. - Наша гостья из другого мира крадётся в ту же сторону без светлячка, но зато с зажжённой свечкой, из-за чего она видна, как на ладони. Что, по-твоему, я должен был делать? Сделать вид, что ничего не заметил и вернуться в свои покои не попивши? Или крикнуть через весь коридор, чтобы ты подождала меня и перебудить при этом всех слуг? – вовсю веселился Сантэн.