Страница 202 из 216
Глава тридцать шестая
Мир Ахнистос, замок князей дель Алонийских, Сантэн
Граф Стофорширский очень терпеливо ждал хоть какого-нибудь сигнала от своей суженной. Сначала всё было хорошо: Фаина помнила о талисмане-символе и сигналы от него были довольно чёткие. Однако потом девушка так увлеклась поисками, что до обеспокоенного жениха долетали лишь обрывки самых ярких её эмоций, да и то с большими перерывами. Стэн волновался всё больше, с трудом заставляя себя стоять на месте. Поэтому, когда он уловил злость Фаины, а затем её страх, и в то же время заметил, как несколько раз мигнула полупрозрачная серая плёнка, окружавшая замок, то не выдержал, и не раздумывая рванул вперёд.
Ему повезло: «Пелена ночи» в результате фаининых действий была сильно ослаблена и не успела восстановиться, лишь опалив мага тлетворным дыханием смерти и не сумев удержать «еду» в своих смертельных объятиях. Сантэн, знакомый с местной архитектурой, пронёсся по коридорам и лестницам быстрее урагана и вскоре был у цели.
- Фая!! – услышала землянка окрик Стэна от входа и обернулась на звук его голоса.
Запыхавшийся, потрёпанный и в слегка дымящемся камзоле ксент с мечом наголо ворвался в бальный зал и быстро отыскал глазами свою невесту.
- Стэн! – просияла Находкина, отвлёкшись от погони. – Ты пришёл!
При этом она совсем упустила из виду Стэфанию, а зря. Сумасшедшая княжна увидев новое действующее лицо и то, с какой радостью поприветствовала его та, что сильнее её, поняла, что эта передышка – её единственный шанс разделаться с пришелицей…
Фаина, успевшая заметить, как изумлённо-испуганно расширились глаза Сантэна, мгновенно обернулась и увидела, как в её сторону несётся густая и вязкая тьма. Тут землянку посетило острое чувство де жа вю: она абсолютно точно знала, что сейчас будет и буквально спиной чувствовала, как Сантэн несётся ей на выручку.
«Нет! Только не Стэн! Не бывать этому!» - мелькнула у девушки паническая мысль, и землянка, не раздумывая прыгнула вперёд, на встречу смертельному сгустку…
- Фаина!!! – не своим голосом закричал ксент, ощущая, как леденящий холод ужаса сковывает его по рукам и ногам.
Однако беспокоился он напрасно: девушку внезапно окутал мерцающий серебристый свет от родового медальона графов Стофорширских, и она беспрепятственно проскочила сквозь тьму. Стефания, увидев, что её оружие не причинило пришелице никакого вреда, вновь бросилась наутёк, Фаина погналась за ней, а Стэн покачнулся от всеобъемлющего облегчения, затопившего его с ног до головы, и только тут заметил недоделанную работу своей наречённой.
Молодой маг с остервенением принялся стирать узор «Пелены ночи» и, надо сказать, у него это получалось гораздо лучше, чем у Фаины – через несколько мгновений весь узор вспыхнул чернотой и растворился… Граф Стофорширский же обессиленно сполз по стеночке, потому что на то, чтобы обезвредить «Пелену» ушёл практически весь его магический резерв. Так что Сантэну ничего не оставалось, как беспомощно наблюдать за тем, как его невеста гоняется за прислужницей Тила, пытаясь поймать её за ученическую мантию, а та лишь хохочет и нарезает круги по бывшему бальному залу…
В то же время Стэн не мог не заметить, как беспорядочные кучи тёмных булыжников, разбросанные в центре зала, начали подозрительно шевелиться и подкатываться друг к другу, а затем с сухим пощёлкиванием принялись соединяться во что-то бесформенное и безобразное.
Пока ксент с опасением наблюдал за этим настораживающим явлением, Фаине жутко надоело играть в «догонялки». Поэтому, изловчившись, она практически в прыжке подцепила край мантии княжны дель Алонийской, дёрнув её на себя. Стефания споткнулась и упала, беспорядочно замахав руками и ногами. Землянка же быстро вскочила на ноги и, оббежав противницу по кругу, бухнулась перед ней на колени. А потом, не обращая внимания на протестующие выкрики и испуганный визг сереброволосой магички, девушка крепко схватила руками княжну за голову и заставила смотреть себе в глаза.
Истошный визг тут же оборвался, и наступила оглушительная тишина. Стэн увидел, как тилова прислужница застыла на месте с абсолютно мёртвым выражением лица, почти повиснув на руках у любимой девушки. Фаина же очень медленно и осторожно, стараясь не потерять зрительный контакт приблизила своё лицо к лицу Стефании…
Дальше произошло такое, отчего молодой граф побелел как полотно и отказался поверить собственным глазам: едва головы землянки и тиловой прислужницы соприкоснулись лбами, как обе девушки бесследно испарились. Растаяли словно туман.
- Фая? – прошептал бедный ксент в миг пересохшими губами. В мгновение ока вскочив с пола (и откуда только силы взялись?) Стэн в два прыжка оказался на том месте, где только что стояла его невеста, но не увидел и не почувствовал ровным счётом ничего…
Тем временем бесформенное и безобразное нечто, сформированное из бывших летающих чёрных камней, успело трансформироваться в огромную пасть с мясистыми губами и тремя рядами заострённых зубов, между которыми то и дело проскальзывал раздвоенный, как у змеи язык.
Толстые губы растянулись в усмешке, пасть несколько раз пощёлкала зубами, будто что-то проверяя, и распахнулась во всю ширь…