Подарок богов

Сразу после этого всем объявили, что приём продолжится через час.

Осмотрев свой наряд, Вилард пришёл к выводу, что проще будет переодеться во что-то другое, чем пытаться очистить его от грязи. Вот так он и оказался дома. Как вскоре выяснилось, очень не вовремя. Настроение и так было хуже некуда, а тут ещё матушка добавила негатива, устроив ему незабываемую встречу.

Родители с самого начала не одобрили выбор сына.

По их мнению, дочь скандально известной гессы Малини, выросшая среди дикарей и не получившая ни должного воспитания, ни приличного образования, не может претендовать на роль супруги их горячо любимого сына. И даже родство с гессой Кордианой не добавляло ей плюсов. Всем известно, что глава рода не очень-то дорожит родством. Так что не стоило надеяться на то, что родственные связи помогут этой дикарке занять сколь-нибудь значимое место в их обществе.

Таково было мнение родителей вплоть до начала приёма, на который они, к слову, отказались пойти, выражая таким образом своё несогласие с выбором сына.

Каково же было удивление Виларда, когда вернувшись домой, он обнаружил мать и отца сияющими от счастья и полностью готовыми к выходу в свет.

— Поторопись дорогой, — обратилась к нему гесса Витальдина, улыбкой которой можно было бы осветить целый дворец. — Горячая ванна и новый костюм уже ждут тебя, сын. Не стоит заставлять невесту волноваться.

Вилард замер на месте, не понимая, что происходит. Отец с невозмутимым видом поправлял запонки на манжетах и не спешил комментировать слова супруги.

Зато матушка молчать не стала. Её буквально распирало от восторга, когда она не удержалась и выразила сыну своё одобрение его сообразительностью. Но лучше бы промолчала, чем обвинять его в подобном бесчестии. Впрочем, она и не обвиняла, напротив, желала похвалить, не понимая, что своими словами больно ранит его самолюбие.

— Вижу, ты удивлён, мальчик мой, — гесса Витальдина кокетливо расправила веер, а затем погрозила сыну пальчиком. — Негодный мальчишка, ты мог бы сразу нам всё рассказать. Мы ведь даже не догадывались о том, что эта девочка может возглавить Аливасар.

— И что это меняет? — спросил Вилард сухо, уже зная ответ.

Разумеется, это меняло многое. И теперь все станут говорить о нём, как о весьма ловком мерзавце, сумевшем хорошо устроиться в жизни. Лариника ведь так молода и совсем неопытна. Любой хасур смог бы вскружить девчонке голову, просто Виларду повезло первым попасться ей на глаза.

— Ничего дорогой, — обворожительно улыбнулась мать и пожала плечами, будто извиняясь. — Просто ты был прав, а мы ошибались. Никто из нас не идеален, ты ведь понимаешь.

— Я понимаю, — процедил Вилард сквозь зубы и направился к лестнице. Ему и впрямь нужно было поскорее привести себя в порядок, а заодно подумать, как быть дальше.

Больше не существовало несчастной девушки, нуждающейся в защите. Отныне никто не посмеет диктовать Ларинике свою волю. И посему выходит, что брак ей не нужен.

Скинув камзол, Вилард принялся расстёгивать рубашку и только сейчас заметил, что одной запонки не хватает. Но не хватало не только её. Не было и татуировки, означающей связь между ним и Лариникой. Словно сами боги давали ему подсказку, как следует поступить.

Всё верно, он не имеет права удерживать её силой. Нет ничего хуже, чем принуждать кого-то быть рядом. Изначально Вилард собирался защищать Ларинику от нежеланного брака, и с тех пор ничего не изменилось. Только теперь ему придётся защищать её от самого себя.

Глава 21

Как ни хотела Лариника поскорее выяснить отношения с Вилардом, пришлось отложить разговор с ним на неопределённое время. В расписании новой главы рода, как это часто случается с руководителями такого уровня, не нашлось места для личной жизни.

На неё вдруг свалилось столько обязанностей, что девушка решительно отказывалась понимать Кордиану, стремившуюся удержать власть любой ценой.

Кому в здравом уме захочется с утра до ночи разбираться во всех проблемах и неурядицах горожан, просматривать кипы документов, вникать в самые разные вопросы от разрешения на строительство очередной оранжереи в восточной части Аливасара, до принятия закона об обязательном обучении детей от десяти до шестнадцати лет в школах Эрменгола? И при этом всегда хорошо выглядеть и в любой, даже самой сложной ситуации проявлять выдержку, чтобы, не приведи боги, не повторить судьбу прежней правительницы.

А ещё Ларинике пришлось отказаться от встречи со своей приёмной семьёй, так как нужно было не только осваиваться в новой должности, но и помимо этого обживаться на новом месте. Замок Аливасар во все времена являлся резиденцией главы рода и Ларинике, скрепя сердце, пришлось в него переселиться.

Пожалуй, это единственное, что действительно огорчало гессу Аларию во всей этой истории. В остальном, она осталась довольна тем, как развивались события. Главу рода Арменга ничуть не расстроила гибель Кордианы и её приспешников, да и к уходу Виларда, женщина отнеслась спокойно. Она ни минуты не сомневалась в том, что теперь у Лариники не будет отбоя от претендентов на её руку и сердце. А этот хасур ещё пожалеет, что упустил своё счастье.

Прошедшая неделя оказалась настолько насыщена событиями, что Ларинике удавалось выделять на сон не более пяти часов в сутки. А ещё ей предстояло устроить приём для представителей других городов. Эту работу девушка с лёгким сердцем свалила на свою дорогую бабушку. Алария, к слову, взялась за дело с большой охотой. И Лариника даже стала подумывать о том, чтобы назначить эту не в меру деятельную даму на пост советника по культуре.

Примерно через неделю у Лариники случился первый серьёзный конфликт с управляющим землями гессом Арнилом. Пожилой хасур импонировал ей своей честностью и скрупулёзным отношением к делу. Его бумаги находились в идеальном порядке.

Как испольнитель гесс Арнил полностью устраивал Ларинику, потому она и не собиралась отстранять его от дел. Однако и у этого мужчины нашлись недостатки. В первую очередь, это его презрительное отношение к людям. И как следствие, несогласие с теми переменами в отношениях с ними, которые задумала новая глава рода.

В споре с Лариникой гесс Арнил позволил себе неучитовое высказывание в её адрес, недвусмысленно намекая на слишком юный возраст и отсуствие у неё опыта в таких делах. Девушка едва сдержалась, чтобы не наговорить в ответ гадостей, по поводу бесплатного присвоения результатов чужого труда, в просторечьи именуемого воровством. Просто ей не хотелось лишаться действительно опытного управленца. Пришлось долго с ним договариваться, а потом выносить на совет свои предложения по взаимодействию с людьми.

Хасуры хоть и поглядывали на юную главу рода с недовольством, но, выслушав приводимые ею аргументы, вынуждены были согласиться с тем, что пришло время перемен и жить, как раньше, у них уже не получится.

Часто перед сном Лариника ловила себя на мысли, что готова всё бросить и сбежать в одну из глухих деревенек, расположенных где-то на краю мира, как это сделал Вилард. Чем больше она уставала, тем сильнее на него злилась за то, что оставил её один на один с проблемами.

А потом наступал новый день, и жалость к себе отходила на второй план, теряясь в ворохе дел и забот. Новые проблемы требовали своего решения, и приходилось брать себя в руки, чтобы не выглядеть жалкой неудачницей в глазах окружающих.

Лариника ошибочно полагала, что Вилард убрался из города. На самом деле, он не смог этого сделать, хоть и пытался несколько раз. Даже озаботился тем, чтобы зарядить амулет перехода, да не один, а сразу десяток, решив, что ознакомительная прогулка по городам — это то, что ему поможет перестать думать о ней.

Из родительского дома он съехал в тот же вечер. Побоялся, что не выдержит и сорвётся. Слова матери до сих пор ранили душу. Не вздумай она тогда высказать свои мысли, и он не стал бы терзаться сомнениями, не сбежал бы с помолвки, не расстался бы с любимой. Вместе они всё бы вынесли — и злые языки, и зависть, и лживые домыслы. Лариника слишком хорошо его знала, чтобы поверить в чужие наветы.