Падший Ангел

3 июня 2106

Было тёплое, летнее утро. Молодая девушка по имени Одри в деловом костюме, с короткими ухоженными рыжими волосами, уложенными на одну сторону, сидела в уютном кресле скоростного поезда и внимательно изучала содержимое планшета. Направлялась она в центральный офис полиции Седьмого Региона на «Полицейском Поезде», который получил своё название из-за того, что магнитные рельсы этого маршрута проложены через весь Район таким образом, что, сев на этот поезд, можно прибыть в любой полицейский участок. Ну как прибыть, доехать до станции, а участок в пяти минутах ходьбы от него, его даже видно со станции.

Девушке было полных 22 года, и она буквально несколько недель назад закончила университет криминалистики с красным дипломом. Она и представить не могла, что сразу после этого ей дадут должность «младшего детектива» да и ещё в центральном отделении. Обычно, перед этим надо было приличный срок поработать «помощником детектива», помогая в расследовании дел, а затем, получив рекомендацию от вышестоящего по детектива, сдать экзамен. Но, видимо, ее репутация сделала свое дело. Наверняка, детектив Риджер с его напарником Сколяр из южного округа, с которыми она работала на практике, написали самую лучшую рекомендацию для нее.

 Ещё бы не написали, ведь она в одиночку решила дело и нашла ключевую улику, что позволило поймать похитителя домашних животных. Может показаться, что дело пустяковое, но это было лишь ошибочное мнение, так как воровали их исключительно у состоятельных людей, шантажируя и требуя незначительные суммы, по их меркам денег, на которые жертвы всегда соглашались. Если бы не трагическая смерть морской свинки Мистера Паддонса от аллергии, вряд ли бы хозяин обратился в полицию, тем самым давая возможность Одри проявить себя и найти серийных похитителей, что в конечном итоге получили уголовное наказание. Все хорошо, что хорошо кончается.

Одри выглянула в окно, и, хотя еще поезд не достиг станции, уже увидела огромный небоскреб, рассекающий облака. Это был «Сад Эдема», однажды она обязательно туда сходит и поднимется на крышу, чтобы осмотреть мир с высоты птичьего полета. Хотя, судя по ценам, «однажды» настанет через пару лет, если вообще настанет.

Говорят, с центрального полицейского участка открывалась хорошая панорама на город, в особенности на «Сад Эдема», поэтому, да и по ряду множества других причин, она старалась всячески проявить себя в своем полицейском участке на практике, дабы получить как можно лучшую рекомендацию и попасть туда. Но возникал ряд трудностей в лице тамошних детективов, которые ее не впечатлили. От слова совсем! Риджер и Сколяр, к которыми ее прикрепили на всю университетскую практику, были просто образцом некомпетентности. Если бы они не закрывали минимальную месячную планку раскрываемости, их бы к чертям уже уволили, и то, вероятнее всего, они покрывают эту планку, вешая свои дела на талантливых новичков-стажеров вроде Одри. Как же хорошо покинуть тот гадюшник, ей даже в страшных снах пару раз снилось, как она туда приходила устраиваться помощником Риджера и Сколяра. Аж мурашки по коже прошли.

Упоминания заслуживает и приглашение на эту самую работу мечты, ибо это было что-то с чем-то. Во-первых, ей посылкой сразу выдали служебный планшет и право доступа на его использование и ознакомление на выходных… Ну как выдали… Гвоздем прибили к двери посылку с документами, планшетом и запиской «Ты принята!». Кто вообще так принимает людей на работу? Мать Одри чуть инфаркт не схватила, когда услышала о столь гнусном приеме на работу. Она решила, что дочь вступила в секту или тайное общество без ее ведома. Нашелся контроллер, который лично отберет дочке подходящую ей секту. В любом случае, обратившись в полицейский участок по коммуникатору и побеседовав с секретарем Настей, которая подтвердила, что это все взаправду, мать Одри успокоилась.

И теперь, благодаря этому стечению обстоятельств, сама девушка могла изучать выданные из офиса дела своих будущих коллег, которые она запросила. Так сказать, ознакомиться с теми, с кем ей придется работать, и чем больше она читала, тем больше росла интрига. Здесь столько интересных кандидатов, что аж глаза разбегались. Правда ее насторожил один факт. Число детективов и полученных досье на них не совпадало. Это означало, что, возможно, существует неизвестный джокер в этой команде гениев, борющихся за справедливость. Хотя скорее всего, это просто сбой программы, или же, что более вероятно, таинственный джокер недавно покинул свой пост, поэтому ее и приняли сразу из-за нехватки кадров

Задумавшись над этим, Одри выключила и спрятала в сумку планшет, боясь пропустить свою остановку. И вот, отвлекшись от планшета, ее захлестнули звуки, что ранее оставались приглушенными. Впереди женский голос ругал, видимо, сына за то, что тот умудрился пролить на себя сок из чашки-непроливайки. Да уж, способные нынче дети. Позади неё двое парней обсуждали загадочную спящую девушку-милашку, сидящую неподалеку, что напоминала им какую-то известную актрису. Одри это заинтересовало, и после недолгих поисков она нашла ее.

Милашка сидела в двух рядах позади Одри. Короткие белые ухоженные волосы, наушники с кошачьими ушками и вообще просто няшный наряд в белых цветах и оттенках. Сон делал её ещё милее. Раздался приятный голос машиниста, если это неразборчивое бурчание можно было назвать голосом, и подлокотники засветились зеленым светом, сигнализируя о том, что поезд приехал на станцию. Младший детектив вышла из поезда и, посмотрев на часы, прибавила шагу. Не хватало еще в первый рабочий день опоздать. Девушка промчалась мимо автомата для кофе, отмечая в голове, что с завтрашнего дня она будет здесь затариваться кофеином.

Спустя пару минут, Одри достигла нужного здания. Зайдя через главный вход Центрального отдела безопасности Седьмого Региона, перед ней возникла преграда в виде пункта досмотра. Неловко достав служебный планшет и чуть не уронив его от волнения, она в конце концов приложила его к сканеру, тем самым подтверждая, что работает здесь и имеет право проносить оружие, которое ей только предстоит получить. Конечно, прикладывать планшет каждый раз неудобно, но это временная мера — вскоре ей выдадут свой собственный полицейский браслет, и перед ней откроются все двери… Ахахаха… Кхем… В рамках закона, само собой разумеется.

Войдя в лифт, младший детектив выбрала на сенсорной панели нужный этаж. И пока лифт поднимал ее одну одинешеньку, Одри воспользовалась моментом и принялась поправлять короткую прическу, любуясь на себя в полупрозрачной кабине лифта. Ей всегда нравилось ездить в прозрачных лифтах. Нажимать на последний этаж и любоваться великолепием этого города, ощущая чувство полета, поднимаясь все выше и выше к небесам. Правда, мысли о прекрасном прервались жутким кровавым кашлем.

Одри чуть подкосило, один из ее кошмаров только что начал воплощаться в жизнь. Она не могла понять, почему это с ней происходит именно сейчас, в столь важный для нее момент. Оперевшись одной рукой о поручни лифта, а второй прикрыв рот заготовленным белым шелковым платком из кармана на груди, она откашлялась и превратила белый кусок ткани в кровавый натюрморт. Кошмар закончился, так и не начавшись, припадок был лишь мимолетным. Прозвучал легкий звон, лифт достиг нужного ей 33 этажа. В одно мгновение девушка выпрямилась, глубоко вздохнула и одним плавным движением вытерла остатки крови с губ, спрятав платок в нагрудный карман. Похоже, беды удалось избежать. Створки лифта открылись, приглашая внутрь нового сотрудника.

Прибыв на место, Одри вышла в огромный холл. По бокам огромной комнаты было множество полупрозрачных кабинок и коридоров, ведущих вглубь этого загадочного комплекса. Все стены были разбиты на две части. Нижняя часть была сделана из едва прозрачного пластика, за такой стеной можно было разглядеть силуэт. Подобная стена была почти по грудь, а после плавно переходила в верхнюю, полностью прозрачную, что устремлялась до самого потолка. Именно благодаря подобному архитектурному решению, днем офис освещался только за счет естественного света.

Прозрачность стала отличным решением для офиса. Наблюдая из одного конца отдела, можно было примерно видеть происходящее во всем участке, и, таким образом, можно намного эффективней следить и управлять рабочим процессом. Вот например, если чуть пройтись от лифта и чуть привстать на цыпочки, можно увидеть спящего сотрудника на рабочем месте. Одри вдруг осознала, что в главном зале её никто не встречал. Она так прихорашивалась, так спешила, и в итоге ее первый приход в отдел остался незамеченным. Большая часть сотрудников просто сидела на своих рабочих местах и работала, чем собственно и полагалось им заниматься. Но это было немного странно, Одри взглянула на часы и, убедившись, что пришла вовремя, вновь окинула взором всех здесь сидящих.

Все уже давно сидели на своих рабочих местах и работали, а рабочий день только сейчас должен был начаться. Быстро сориентировавшись, девушка направилась к самому отличающемуся кабинету, дверь которого была с золотой обводкой. Именно там и располагался шеф. Дверь была открыта, поэтому Одри зашла и постучала по стене, давая о себе знать шефу участка.

— Здравствуйте, я видимо ваш новый сотрудник, Одри Нимфа, — спокойно сказала девушка, всячески подавляя своё лёгкое волнение перед новым начальством.

Но после доброй улыбки шефа, это чувство как рукой сняло. Перед ней предстал мужчина лет под сорок-пятьдесят, то есть в полном расцвете сил. Крепкий, гладковыбритый подбородок, карие глаза, а из одежды была старомодная коричневая шляпа и, под стать ей, костюм в полоску украденный из прошлого. Если бы к этому набору добавить ещё сигару, то получился бы настоящий дон мафии. Один только этот образ вызвал у девушки улыбку, и пришлось прокашляться, дабы скрыть перед боссом свою мелкую оплошность. И, чтобы это впредь не повторялось, Одри решила стараться игнорировать одетую внутри помещения шляпу и отказаться от дорисовок воображения в сторону шефа.

— Выходит, я твой непосредственный начальник, можно на ты, и просто Кевин, — улыбнулся мужчина, протягивая руку девушке. Одри же приняла это крепкое рукопожатие. — Я, как глава центрального офиса полиции Седьмого Региона, рад увидеть свежую кровь в наших рядах. Я ознакомился с твоим досье, ты подаешь большие надежды.

— Не надо льстить мне, — чуть засмущалась девушка, — давайте…. давай переходить сразу к делу? Хоть я и проходила практику, но я все еще новичок в самостоятельном расследовании дел. Так что, с кем и сколько я буду работать, пока не стану самостоятельной?

— Какая проницательность и похвальное стремление работать. Верно, формально ты будешь назначена напарником детектива Уильяма, до тех пор, пока он не даст тебе разрешение на самостоятельную работу. Именно ему ты обязана этой должностью.

— Ему? — Одри была удивлена, что получила эту работу из-за детектива, который скорее всего хотел навечно оставить ее своим помощником. Проблема была в том, что она о нем ничего не знала, и необходимо было устранить эту нехватку данных. — А кто он такой вообще? В информации, что предоставляла МУЗа этого участка, было краткое досье на всех потенциальных напарников детективов, не зависимо от их ранга, но Уильяма среди них не было.

— Странно, видимо, сбой программы, — отмахнулся шеф, после чего встал и, подойдя к стене, показал на одинокий кабинет в уголке. — Видишь вон того парня, что лежит за рабочим столом?

— Это тот, что возле стола заполненного фигурками? — Одри даже поднялась на цыпочки, чтобы лучше разглядеть кабинет, и лишь сейчас заметила этот загаженный стол.

 Прижавшись к стеклу поплотнее, она внимательно рассматривала общую обстановку офиса в, обнаружив много интересных деталей. «Застывшую работу. Беззаботного напарника. Скучные деньки. Желание устроиться хотя бы к Риджеру и Сколяру.» Впрочем, последний пункт надо отбросить в далекий ящик и похоронить. Но в целом она не так представляла свой офис.

 — Он тоже ждет того детектива и уснул случайно за его рабочим столом? — в спешке попыталась схватиться за соломинку Одри, хотя знала что сейчас скажет Кевин.

— Если бы… Это и есть детектив Уильям, — вздохнул с ехидной улыбкой шеф.

 Одри выдавила нервную полуулыбку, которая тут же и завяла. Ну кто бы в этом сомневался, работа мечты в единственном офисе, где ничего не происходит. Она хотела приносить пользу людям, расследовать дела и многое, многое другое, но никак не ничегонеделанье до скончания веков.

— И почему же он спит сейчас? Рабочий день только что начался.

— Ну, он хотя бы вовремя прибыл на рабочее место в отличие от некоторых, кто опоздал на час, — Кевин укоризненным взглядом посмотрел на девушку.

 Младший детектив непонимающе посмотрела на него, пока до нее не дошло, что именно шеф говорил о ней. Оставался вопрос, как она опоздала с учетом того, что пришла вовремя, и по часам сейчас нужное время… Нужное время…

— Мне сказали, что рабочий день начинается в 10… Но он же начинается в 9, не так ли?

— А ты быстро соображаешь, — улыбнулся шеф. — В любом случае, каждый может опоздать, но впредь я попрошу придерживаться рабочего графика, — Одри чуть разозлилась, понимая чьи были проделки.

— Со мной ясно, но что с тем детективом? Ему разве не положен штраф за сон в рабочее время, или угроза увольнения, или я что-то не знаю? — решила попытаться узнать Одри, заведомо зная, что если он там сейчас спокойно спит, то, видимо, другие безуспешно пытались что-то с этим сделать до нее и потерпели крах.

— Оштрафовать или уволить? — чуть не засмеялся сотрудник, что вошел в кабинет Кевина и услышал часть разговора, подтверждая догадку девушки своим тоном. Одри обернулась и узнала его из изученных досье. Это был Угрэн, старший детектив, что уже десять лет исправно служит этому офису на благо людей. Судя по его интонации, он знал о ком сейчас идёт разговор. — Я сомневаюсь, что он хоть один раз получал выговор, и это несмотря на методику его работы и бесконечное хождение по лезвию правил. Это ведь тебя к нему приставляют?

— Все верно, это новый напарник детектива Уильяма, младший детектив Одри, — девушка пожала руку Угрэну, чуть стесняясь, так как это она должна было себя представить

— Удачи с ним сработаться, — пожелал Угрэн. — Может он и немного проблемный, но заслуживает шанса, чтобы поверить в него. Крепись… — после этого детектив переключился на шефа, подошел к нему и протянул ему отчет. — Дело требует твоего вмешательства, Кевин.

Шефу пришлось отложить знакомство с новичком и заняться принесенными документами. Одри ничего не оставалось делать, кроме как зайти теперь уже на её новое рабочее место, и приступить к своим обязанностям напарника спящего детектива. Немного постояв у входа в офис, она набралась решимости и наконец-таки зашла внутрь.

— Кхем-кхем, — прокашлялась в кулак Одри в попытке разбудить Уильяма, остановившись напротив него.

Она оглядела будущего Босса-Напарника. Как она поняла, в начале её карьеры он будет для нее Боссом, а затем тоже будет Боссом, и даже после… Ее специально для него выбрали, чтобы скидывать всю неинтересную работу или обязанности, ну и конечно же аргументировать это тем, что она неопытна и должна сначала понять, какого это быть детективом. Так называемая стажировка, которую Одри не должна проходить, но с зарплатой и привилегиями, словно она уже пройдена. В любом случае, у нее есть статус младшего детектива, кем она и будет себя считать.

Спящий напарник был одет в обычную рабочую форму детектива, поверх которой был накинут плащ с символикой этого участка. Это было странно, ведь, несмотря на стандарт, форму нынче почти никто не носит, предпочитая свой гардероб. Единственные разы, когда она ее надевала, это на практике ради соблюдения правил. Если присмотреться, то можно было заметить, что с плащом что-то странное. Само собой, он был сшит на заказ из особой ткани для пошива бронежилетов и спец. костюмов. И в этом ничего не должно быть странного… Наверно… Просто Уильям готов к любой ситуации, которую он не проспит, и, судя по затертостям и выделяющимся пошмаленым пятнам, пока просыпался вовремя.

К слову, интересный факт — обычным огнестрельным оружием уже никто не пользуется, но термин пуленепробиваемый остался. Хоть и вместо пуль теперь используются совсем другие снаряды. Детектив Уильям был коротко стриженным с черными, одновременно ухоженными и слегка взъерошенными, волосами. Этакая легкая небрежность, хоть сейчас отправляй сниматься в рекламе шампуня. Навскидку, ему было лет тридцать, хотя возраст сложно было определить по затылку

— Хр… — ах да, этот детектив очень ненатурально храпел, причем настолько, что стал храпеть, только когда услышал шаги Одри.

— Ты же сейчас не спишь, — сказала Одри, скептически смотря на распластанного детектива. Ответом ей был все тот же неестественный храп, что начал раздражать девушку. — Ты же стал храпеть, только когда я подошла, — опять сплошное игнорирование. — Может, проявишь хоть капельку уважения своей же напарнице? — не выдержала она. После этих слов храп прекратился, и детектив поднял голову, дабы осмотреть нового сотрудника, вызывая у Одри небольшой шок.

Он был еще моложе, чем она себе представляла. Примерно одного с ней возраста. Она и подумать не могла, что здесь будет работать кто-то вроде него. Возникло такое чувство, словно они знают друг друга с университета и сейчас, вместе его закончив, пришли сюда работать напарниками. А его изумрудные глаза смотрели на нее… Так смотрели… Так… Ей надо было перестать на него глазеть и начать задавать необходимые вопросы… Вот сейчас… Она скажет… Задаст вопрос… В сию же минуту…

— Урок номер один: «Доверяй, но проверяй», — спокойно, с улыбкой на лице сказал детектив, заглядывая в душу девушки, словно испытывая ее. До нее сразу дошло значение этой фразы.

— Так ты специально подстроил так, чтобы я на час позже опоздала и не узнала о тебе из запроса! — с нотками злости сказала девушка, глядя на самодовольного парня.

— Верно, — подтвердил детектив. — Информации свойственно устаревать или быть неправильно интерпретированной. Если бы ты хоть раз зашла на официальный сайт полиции, то знала бы, что мы работают с девяти.

— Я просто никогда не задумывалась со скольки работают детективы, — оправдывалась Одри, чуть потерявшая уверенность.

— Насчет запроса. Если бы ты просто попросила досье на того, с кем тебе предстоит работать, тебе бы выдали его. Но ведь тебе захотелось изучить дела всех и сразу… — Одри покраснела, понимая до чего ее довела жадность. — Вопросы есть?

— Один. Чего тебя занесло в столь молодом возрасте в полицию? — выпалила она на одном дыхании, стараясь выиграть хоть один раунд словесной дуэли со своим напарником.

— Кто бы говорил. Ты всего на год старше меня, — но Уильям спокойно парировал этот выпад, уводя ее в далёкие аутсайдеры по счету…

— Что?! Я старше тебя? — внезапно, у Одри все перед глазами поплыло.

Безусловно, за пару минут он ее сделал в пух и прах. В 21 год он уже был детективом да еще и старше ее по званию, с хорошими связями с шефом, который выделил ему помощницу, которая официально напарник! Она поняла, что вся текущая ситуация была подстроена, чтобы испытать ее, скорее всего он подговорил Кевина с Угрэном и сам прикинулся лентяем, чтобы ее разозлить, и ведь сработало! Она умудрилась опоздать на работу, воспользоваться служебным положением и изучить дела всех детективов до официального назначения на работу, поднять голос на детектива, и это хорошо, что она вовремя успела остановиться.

Скорее всего, она уже провалила это испытание, ее с треском выгонят с работы в первый же день, и карьера её закончится так и не начавшись. Тяжко вздохнув и собираясь с мыслями, Одри присела на стул соседнего рабочего места, правда едва не промахнулась и не упала, но удержала равновесие, ухватившись за стол с игрушками.

 — Я провалила собеседование? — она подвинула стул и села.

— Еще нет, да и велик шанс того, что ты сама откажешься работать со мной, — честно признался Уильям.

— И с чего ты решил, что я откажусь от работы мечты?

— Работы мечты? — по-доброму улыбнулся Уильям. — Может оно и так… Но не со мной. Понимаешь, этот отдел, в котором я работаю, это отдел-талисман.

— Талисман? — Одри не совсем поняла, к чему это сказал детектив.

— Именно! Здесь сосредоточены все глухари, безнадежные дела, дела с истекшим сроком расследованием и т.д.

— Так… ты козел отпущения… — девушка сразу догадалась, о чем он говорит.

Может, это был и немного грязный метод, но, чтобы поднять планку средней успеваемости отдела и каждого сотрудника, все безнадёжные дела сбрасывались одному единственному сотруднику. И этому сотруднику приходилось ценой своей карьеры и репутации тянуть всех наверх. Обычно, такое используется в отчаянные времена, чтобы уберечь отдел от расформирования. Ценой одного уволенного сотрудника, который, чаще всего, и месяца не протягивает.

Одри не переставала удивляться деталями предстоящей работы и даже немного вскипела. Она столько усилий потратила, чтобы с отличием закончить университет. Она была лучшей среди всех потоков. Она радовалась тому, что ее взяли младшим детективом. А тут какой-то парень младше ее, о котором она даже ничего не знает, предлагает спустится к нему на дно.

— Все твои дела слишком безнадежны, и сколько ты так еще собираешься протянуть? — с легкой насмешкой сказала Одри, она вовсе не хотела задеть чувства детектива, просто так вышло. Она просто сказала правду.

— Пару лет еще, — пожал плечами детектив. Одри подумала, что парень ведь тот ещё оптимист, ведь реальный мир суровее, чем он думает. — Прошлые пару лет как-то же протянул, — а после этой фразы девушка чуть не поперхнулась воздухом. Пару лет в качестве козла отпущения? Да это просто невозможно! Кто он такой вообще?

— Ты шутишь? — Одри смотрела на Уильяма и видела, что он не шутил. Подумать только, он стал детективом в еще более раннем возрасте и все это время умудрялся не вылететь отсюда. Это действительно было достойно уважения. — Как же ты тогда расследуешь такие дела? Свидетели, скорее всего, не помнят деталей или уже сказали все, что знают. Мест преступлений давно нет, их очистили и отполировали, не оставив и капельки крови. Тела жертв уже давно обращены в прах, и нельзя провести повторное вскрытие. Улики уже не первой свежести и необъективны, так как ни к чему не привели и все, что остается — это работать по собранной ранее информации.

— Ну, у меня свои методы и секреты, — слегка улыбнулся детектив.

— Тогда почему ты с этими методами и секретами просто не бросишь эти дела? Если ты правда просидел в качестве козла…

— Талисмана, мне приятней это слово, — перебил Уильям девушку

 — …Талисманом пару лет, то гораздо эффективней сконцентрировать внимание на новых делах и, раскрывая их, достигать вершин карьеры, — Одри пыталась переубедить и понять детектива, ведь он так загонит себя в гроб, зацикливаясь только на прошлом. Оставаться на дне, пока все окружающие люди поднимаются наверх, забывая о том, благодаря кому они там оказались.

— И что с того? — вдруг выпалил детектив. Одри чуть вскипела, ведь если судить по здравой логике и тому, что ей рассказывали в университете, то только несколько дел из сотни могут быть раскрыты после объявления их глухарями. Вспомнив об университете и сроке службы детектива, она вдруг поняла, что Уильям не заканчивал его. Тогда возникает вопрос: как он получил должность? Но размышления Одри прервались продолжением монолога детектива. — Может, дела и безнадежны, потеряна надежда их раскрыть, и возникают мысли, что лучше похоронить их и забыть как страшный сон. Ведь пока я расследую эти дела, другие, более реальные, преступники, которых я мог бы поймать, сбегают от правосудия. Но кто-то же должен раскрыть их. Кто-то должен пытаться дать людям надежду, которую они давно уже утратили, что виновные будут наказаны. Я лишь делаю все, что в моих силах, — Одри, услышав эту речь, не могла ничего ответить.

Скорее всего, она была заготовлена, так как казалась слишком идеализированной, но что-то в его словах все равно зацепило Одри. Она знала, что нет ничего идеального и рано или поздно надежды разбиваются в прах. Может, детектив и был прав, может, он и давал надежду всем остальным, но лишь ценой своей, а этого она не могла принять.

— Это лишь дурацкие отговорки. Я не знаю, что произошло в твоей жизни, что ты так просто решил смириться с ролью искупителя чужих грехов, но это твоя жизнь. И твоя жизнь эта еще не закончена… — Одри последняя фраза далась с трудом, чуть запнувшись, она продолжила, — и ты должен отпустить это прошлое и перестать заботиться об остальных больше, чем о себе… О себе… — клубок в её голове начал распутываться, приоткрывая завесу тайны над происходящим. — Ты же попросил назначить меня младшим детективом не просто так. Ведь младшие детективы, в отличие от помощников, могут получать самостоятельные дела, — по слегка удивленным глазам детектива было ясно, что девушка на верном пути. — Я ведь не первый твой помощник?

— Не первый…

— Ты пару лет проработал в самом худшем отделе, что по сути является скоплением нерешенных дел. Как же ты тогда убеждал остальных помощников на тебя работать? — заинтересовалась Одри, пододвинувшись со стулом поближе к столу детектива. Тот посмотрел на нее полными азарта глазами. Девушка улыбнулась, похоже она только что нащупала настоящее испытание. И не просто испытание, а испытание-головоломку, решив которую все встанет на свои места.

— Я им очень хорошо доплачивал из личного кармана, — выдвинул первую отговорку Уильям.

— Хорошая теория, но тогда почему их тут больше нет? Куда они делись? Ведь если ты им очень хорошо доплачивал и, они были согласны остаться в этом отделе, то почему они его покинули? Когда людям очень хорошо платят, они не хотят покидать подобную кормушку. Следовательно, дело не в деньгах. Собственно, мне ты денег не предлагал, — Одри вдруг подумала, что детектив решил, что она дешёвка и работает за идею как он, но быстренько выкинула эту мысль из головы, ибо это была ошибочная ветвь рассуждения. — Ты, наоборот, пытался отговорить меня от должности.

— А что я еще мог тогда предложить им? И кстати, я не отговаривал, а предупреждал, если надо я могу предложить…

— Ты решал за них дела… — детектив замолчал. — Ты ведь это хотел предложить мне в конце собеседования? Раскрытые дела записывать на меня самолично. Мол, это я их одна раскрыла, оставаясь при этом самому в тени. Карьерная лестница, продвижение по службе, репутация, уважение коллег, это куда важнее денег. И зачем всё это? За мелкую помощь в безнадежных делах или отвлечения от себя внимания? — Одри смотрела на детектива и понимала, что все её предположения верны. И что он эту сделку заключал со всеми.

— За свежий взгляд на дела под другим углом и доступ к новым делам. — детектив вздохнул признавая свое поражение. — Я рад, что ты сразу все поняла, и надеюсь, ты согласи…

— Я отказываюсь, — Уильям удивленно раскрыл глаза и растерянно посмотрел на девушку.

— Я, как ты и говорила, мог бы предложить и дене…

— Спасибо, но я от этого отказываюсь, — вновь перебила Одри Уильяма.

— Но почему? — непонимающе спросил детектив. — Это же очень выгодная сделка для тебя.

— В том то и дело. Для меня. Я отказываюсь от этой сделки, отказываюсь признавать себя помощником. Я отказываюсь признавать наше положение талисманов.

— «Наше»? Но ты же отказалась… — казалось, детектив впервые в жизни не понимал, что происходит, и был не в состоянии справиться с особенностями женской логики.

— Да, «наше». Я отказалась от условий, а не от предложенной работы. И «официально» я теперь твой напарник, а не помощник, так что дела мы будем вести и раскрывать вместе! Я переберу все твои дела, и ты откажешься от самых безнадежных без возражений, — Одри вдруг предстала в слишком строгом даже для себя образе, а задевающий за живое ответ детектива: «Да, мэм», дополнил его. Так бы она и придушила его за подколку, если бы Уильям не был ей нужен живым.

— Честно… Я такого не ожидал. — сказал детектив, после чего достал планшет из ящика стола и, быстренько что-то пролистав, протянул девушке. — Знаешь, на это место помимо тебя претендовало еще несколько человек, — девушка увидела десяток досье на людей, что могли заменить ее на этой должности. — Но я рад, что мой выбор остановился на тебе, — Уильям протянул руку, Одри же неуверенно пожала ее. — Мне не помешают перемены. Я согласен на твои условия, добро пожаловать в команду, — эти слова были для Одри просто бальзамом на душу.

Она справилась и смогла доказать, что может здесь работать. Главное, не поплатиться за это потом. Правда, ее радость чуть поутихла под напором реальности. Она ткнула пальцем и открыла полную сводку своего досье, чтобы изучить.

— Сволочи! — воскликнула она, не найдя то, что искала.

— Все-таки заметила? Я бы на твоём месте держался подальше от шайки детективов с юга — Риджера и Сколяра, — Одри лишь кивнула, слушая вполуха детектива, внимательно вчитываясь в свое досье. Хоть она и могла его посмотреть сразу после выпуска, ей было не до этого. А сейчас самое лучшее время для ярости.

— «Старательный стажёр». И это все? Я почти полгода убила, пахая на них, а они просто грамоту за старание выдали!

— Я тебе больше скажу, согласно отчетам, официально ты никогда не помогала Риджеру и Сколяру в раскрытии делах. Не говоря уже о самостоятельных расследований, вроде дела о похищении животных, — похоже, детектива забавляла ярость напарницы.

— Да как они посмели! — Одри вновь вспылила, и Уильяму пришлось в спешке забрать планшет, опасаясь, что она его сломает. Но все обошлось парой неглубоких вмятин на корпусе и тяжелым вздохом со стороны девушки. — Ладно, я спокойна, они будущие покойники, а я спокойный одуванчик, — теперь она вновь была спокойной, стараясь забросить в дальний ящик мнение о детективах и все пожелания, адресованные им же. — Сейчас меня больше волнует, как ты узнал, что я вообще раскрывала у них дела, если они это не указывали в отчетах?

— Тс-с-с, — Уильям прижал указательный палец к своим губам и затем жестом поманил Одри к себе, — раз ты теперь работаешь со мной, придется хранить и мои маленькие секреты. Подойди ближе, шепну на ушко. — Одри не на шутку удивилась подобному предложению. Она немного замялась, но любопытство одержало верх, и она послушно выполнила просьбу. — Это обнаружил не я, а моя подруга, которая является искусственным интеллектом, подрабатывающим полицейской МУЗой на полставки, — Одри внимательно это выслушала, и мило улыбнулась.

Настало неловкое молчание, которое, к счастью, прервал вызов на ее рабочий планшет. Это был шеф, и он ее вызывал, а раз это шеф, то срочно, а раз срочно, то нужно бегом! В общем, спустя пару секунд Одри испарилась из кабинета, избегая неловкой шутки со стороны Уильяма, и чуть не столкнулась с Угрэном лоб в лоб у входа шефа. Извинившись, девушка вошла в кабинет.

— Итак, как я понял первое знакомство с детективом немного не задалось? — спросил сразу с порога шеф.

— Не задалось — мягко сказано, — честно призналась Одри.

— Оно и видно, с учетом того как быстро ты оттуда сбежала. Ты не обижайся, Уильям парень тяжелый и своенравный. Мне и самому жаль, что так вышло. Не волнуйся, должность останется при тебе, ты ее заслужила. И даже более, ты вправе попросить о переводе в любой участок, мне не составит труда это сделать.

— Вы о чем сейчас говорите? — крайне удивленно спросила Одри, не понимая, о чем это сейчас говорит шеф.

— Я видел, как вы там ругались, и сразу все понял. По правде говоря, после того как его бросил предыдущий напарник, он все время один. До тебя приходило полно детективов. Некоторые кандидатуры отбирал он, некоторых я. Но все равно в итоге ни с кем он так и не сработался, одним отказал при встрече, другие же сами отказались, вы общались с ним и знаете почему. К слову, обычно все заканчивалось так же как и сегодня, — Одри и не думала, что с Уильямом настолько все плохо было.

— Но он принял меня, причем на моих условиях, — с чувством победителя сказала девушка. После этого она получила ценный приз, в виде полуминутной немой сценки от шефа, пытающегося понять, как такое могло произойти.

— И все-таки ты мне проспорил, — в комнате внезапно раздался чуть посмеивающийся женский голос. После чего стены потемнели, и дверь позади закрылась.

— Что происходит? У вас завелись привидения? Мне это все не нравится! — испуганно сказала Одри, подскочив к двери и дрожащей рукой пытаясь открыть её.

— Отставить панику! Я все сейчас объясню, — шеф явно знал, что происходит и пытался успокоить девушку. — А ты прекращай так пугать людей, — сказал Кевин в пустоту, создавая полное впечатление, что привидение существует.

Впрочем, комната это впечатление вскоре подтвердила. Позади шефа медленно начал вырисовываться силуэт, который, игнорируя все законы физики, прошел сквозь стол. По выражению лица Одри шеф понял, что у него за спиной кто-то есть. Миг — и ужасающий силуэт превращается в прекрасную пышногрудую девушку с длинными белоснежными волосами и ангельскими крыльями за спиной. В прямом смысле этого слова.

— Простите, простите, не могла просто удержаться и не разыграть новенькую, — сказала чарующим голоском ангел

— Это кто? — до Одри медленно, но верно начало доходить, что на самом деле ангел — это голографическая проекция, а все только что произошедшее являлось следствием удаленного управления над комнатой. Вот только кто имеет такой доступ в офисе шефа?

— Раз ты теперь напарница Уильяма, то вправе знать правду. Прежде всего, я признаю, что совместно с Уильямом и Настей нарушаем некоторые правила и просим держать об этом язык за зубами, — Одри что-то сразу стало не по себе от услышанного. Ее не очень радовала подобная таинственность. Она невольно подумала, что её мама оказалась права, и Одри действительно записалась в секту или тайное общество. — Лучше присядь, — указывая на стул, предложил Кевин, и девушка воспользовалась предложением.

— Боюсь представить, во что я вляпалась, — сказала Одри. — Говоря о Насте, вы имеете ввиду МУЗу участка?

— Все верно, это я, — сказала ангел и помахала Одри рукой. — Я — Модуль Управления Здания ЦП-013-07, закрепленный за этим участком, или, другими словами, Искусственный Интеллект, но все меня называют Настей.

— Ого, такое поведение, складывается полное впечатление, что она настоящая, — заметив, что МУЗа чуть загрустила от услышанного, Одри была в легком замешательстве. Скрипты поведения были слишком хорошо прописаны, все можно было прочесть по лицу голограммы МУЗы. — В любом случае, мне теперь интересно, кто заставил МУЗу разыграть нас, и что за правила вы нарушаете, о которых ранее упомянули.

— По правде сказать, Настя — уникальный искусственный интеллект, у нее есть чувства, собственная воля и в некотором роде «душа», — начал объяснение Кевин.

— Чем дольше я слушаю, тем больше путаюсь. Каким образом вы нарушаете правила? Подумаешь, установили пару экспериментальных модулей личностей. Их всегда можно отключить и вернуть к заводским настройкам, — тут Одри вновь заметила, как ангел притихла и, поджав крылья, повернулась к ней спиной.

— У нее нет модулей, — вот это было действительно странно услышать в текущей ситуации. Одри прежде не слышала, чтобы у МУЗ в подобных местах, вроде полицейских участков, не было модулей. Обычно МУЗ закатывают в небольшие многофункциональные коробочки с возможностью подключения дополнительных модулей через подсоединение к граням. И такие модули обычно легкозаменяемы, чтобы в случае выхода хотя бы одного из строя оперативно заменить поломку, порой даже без перезагрузки системы. Впрочем, размышление прервала речь шефа.

— И даже более того, порой она бывает человечнее, чем человек, — он сел за стол и, порывшись в нижнем ящике, достал тот самый небольшой прозрачный куб с ядром, о которых Одри только вспоминала. — А вот это — МУЗа, что была официально закреплена за моим участком, — Одри непонимающе уставилась на куб, в котором была записана МУЗа, а потом перевела взгляд на голограмму. Если шеф держит МУЗу у себя в руках, то кто такая Настя? А пока Одри рассматривала куб, шеф достал из того же ящика фляжку. Открутив крышку, он сделал пару глотков, после которых чуть не подавился. — Уильям! Подменил, гаденыш, коньяк на яблочный сок, — при упоминании об Уильяме, в голове всплыла его шутливая фраза о его маленьком секрете.

— И правильно сделал, а то чуть что, сразу пьешь, выставляя себя в плохом свете перед остальными, — причитала Настя, все еще стоя спиной к девушке.

— Уильям сказал, что его подруга ИИ, и работает МУЗой, выходит, он не соврал?

— Выходит что так, — ответил Кевин, закидывая обратно в ящик и фляжку и кубик с МУЗой.

— ИИ с душой, подрабатывающая МУЗой… Никогда бы не думала, что такое возможно, — Одри уже начала привыкать переваривать так долго информацию, после каждой реплики в этом участке. В любом случае, день страннее выйти не сможет. — Я сохраню этот секрет, — Одри наконец приняла решение играть до победного, — и, Настя, извини меня, если мои слова тебя ранили, я же не знала, что ты необычный ИИ.

— Извинения приняты, — сказала ангел, после чего развернулась и показала из вредности язык.

— К слову, сколько людей знают о Насте? — уточнила Одри

— Несколько человек, — ответил шеф спокойно.

— Кстати, я все хотела спросить. Когда мне дадут изучить дело Уилья…

— А что вы здесь обсуждаете без меня? — раздался мужской голос позади Одри, заставив ее, шефа и даже Настю чуть не заорать от испуга. Уильям слишком тихо открыл дверь и прошмыгнул позади всех. — Простите-простите, не мог удержаться и не пошутить, все были такие серьезные, — хмыкнул парень.

— Дверь же была закрыта на замок? — удивлённо спросила Одри, которая была в этом уверена.

— Как будто это меня когда-то останавливало, — улыбнулся детектив. — Уверен, вы уже провели ознакомительную беседу, и все познакомились поближе. Но сейчас я должен у вас украсть Одри.

— Что случилось? — спросила Кевин.

— У нас дело, проверим твои способности на поле. Или уже передумала здесь работать? — последнюю фразу детектив бросил слегка наклонив голову, да и с такой интонацией, словно делает вызов.

— Конечно я в деле, — и Одри приняла этот вызов, она обязательно раскроет все головоломки, затаившиеся в деле, и решит его раньше Уильяма. Она была полна решимости и желания доказать что она — превосходный детектив. Уильям галантно приоткрыл дверь, в которую Одри незамедлительно прошмыгнула.

— Чтобы я больше не слышал, что вы делаете ставки на Одри! Ясно? — угрожающе сказал Уильям, когда его напарница вышла, заставив Настю спрятаться за шефа. Парочка послушно закивали. — И, как я полагаю, со своими откровениями, вы забыли о самом важном?

— О чем? — робко спросила Настя.

— Выдать значок, — Уильям загнул первый палец, — наушники, — второй палец, — и пистолет, — загнул третий палец, — иначе как она будет выполнять свои обязанности детектива? — Шеф опомнился и, достав из ящика набор юного детектива, передал его Уильяму. Поблагодарив его, он покинул кабинет.

— Ну так что… Поспорим, когда они впервые поцелуются? — спросила Настя, коварно поглядывая на шефа.

— Это уже слишком, мы ведь говорим о нашем Уильяме, — сказал шеф, расслабленно откидываясь на спинку стула.

— И когда это тебя останавливало? — насмешливо спросила Настя.

— Почти никогда… На какой месяц ставишь?..