Страница 109 из 142
- У, змея подколодная! - прорычал громогласно. Затяжным монологом сопроводил полет туда же своего младшего брата, тоже покойного великого князя Владимира Александровича:
- Ты, Володька, чудовище! Самый крикливый и самый наглый среди своры нечестивцев. Возомнил себя Владимиром Первым в роду Романовых. Пожелал по примеру нашего деда перескочить через очередь. Деду это удалось. Он сумел застращать братца Константина, обойти его, стать Николаем Первым. Но я-то - не таковский! Теперь вот твои сынки вместе с мамашей-интриганкой к трону окольными путями пробираются. Так что весь ваш род - на казнь!..
Остальную, амбициозную и жадную великокняжескую свору Александр Александрович бросал налево молча и без разбору.
Ники-Николай какое-то время наблюдал за этой ужасающей сценой снизу, с горной дороги, а потом вдруг ощутил себя тоже среди тех, кого тень Александра III приговорила к казни. И голос отца услышал над собой.
- Тебя англичане нарекли Гамлетом! - издевался над наследником-пигмеем родитель-великан. - Знают, собаки, чья кошка мясо съела. Знают про мою насильственную смерть. Только не ведают того, что с твоего согласия она приключилась. Вот и думают, что ты, как Гамлет, разыщешь убийц, отомстишь за отца... Ну так вот они, убийцы! Мсти им! Напои их тем же ядом, которым меня поили!..
А Николай Александрович и впрямь будто мстительный акт затеял. Начал распихивать руками и ногами своих соседей. Только не мстил, нет, выбирался из западни. Вот он уже на краю огромной чаши. Вот уже карабкается, срывая ногти и кровавя ладони, вверх по толстой скользкой цепи.
- Какая в тебе жажда жизни! - восхитился непритворно отец. - Ну, что ж, коли так, то выбирай: жизнь или трон?
При этих словах Александр III занес свою свободную правицу над головой отцеубийцы. Ждал его решения, а заодно приготовился к тому, чтобы сбросить Ники щелчком вниз, как муравья, или же помочь подняться.
- Жизнь, батюшка! Только жизнь! - завопил что есть мочи Николай Александрович. - Жить хочу!..
- Живи! - разрешил Александр Александрович и протянул к сыну свой огромный палец, за который тот ухватился, как бывало в детстве, двумя руками. - Но ты согласен отречься от престола? Согласен пойти по миру, замаливая грехи, как это сделал отцеубийца Александр Первый?
- Согласен, батюшка!..
Николай Александрович продолжал с остервенением ползти подальше от греховной чаши теперь уже по отцову персту. Он в эти минуты и черту все, что угодно, пообещал бы. . - Ну так передавай свои царские полномочия вон ему...
Николай II снова оказался внизу на дороге перед незнакомым молодым человеком.
- Кто это?
- Николай Третий. Я очередность соблюдаю, - ответствовал сверху отцов голос.
- Это твой брат? Он ведь умер давно!
- Нет, не он. Тому по закону, не случись несчастье, быть бы Николаем Вторым. Да вот братец Володька, твой дядя, с чумовой родней со свету изжили. Потом отравили меня. Знай, и тебя в покое не оставят. Они тебя в страхе держали перед моей смертью?
- Нет, папенька! Это все Вильгельм! Он меня запугал! Он мне Алиску подсовывал и корону взамен твоей смерти, а моей жизни. Теперь вот ты взамен жизни корону отнимаешь.
- Что ж, и Вильгельму воздается.
- Так кто же он, этот незнакомец? - продолжал допытываться, отодвинув смерть и несколько успокоившись, Николай II.
- А ты, сын мой, грешил с женщинами до женитьбы?- послышался встречный вопрос.
- Да, отец мой, - выдавил из себя признание отрекающийся от власти самодержец, вспоминая свои интимные связи.
- Тогда считай, что перед тобой твоя кровинка. Пусть это была и морганатическая связь. Пусть! Но ведь и наш великий предок Петр Первый тоже поднял из солдатской и мещанской грязи до величия престола низкородную женщину. Ты отыщи свою полюбовницу! Возвеличь ее! Она подарила тебе твоего
первенца. Ему и быть Николаем Третьим. Отрекайся в пользу сына от престола и присягай сыну на верность!
- Клянусь и присягаю! - прохрипел низложенный монарх и увидел перед собой фотографию с лицом, похожим на него самого. Разве что вместо шишечки на самом кончике носа изогнулась небольшая птичья заостренность.
- Властью, данной мне богом, прощаю тебе все твои грехи! - послышался уже другой голос, не отцовский, громовой, всезаглушающий, а чей-то напевный, дискантовый.
Сразу после этого Николая Александровича будто подхватило ураганным ветром и вынесло из сна в явь, в солнечное ливадийское утро...
ВТОРОЙ ВИЗИТ ГЕНЕРАЛА
Вредлинский, разумеется, не помнил дословно весь текст своей рукописи, но образная память у него была неплохая. Часть того, что было написано в процитированном отрывке, он взял из дневников Николая II, а содержание императорских кошмаров, естественно, придумал "от и до". Сделал он это отнюдь не по авторскому произволу, а в определенной степени по заказу Пашки Манулова. Можно не сомневаться, что если б взялись делать фильм, то этот эпизод был бы несомненно включен в сценарий. Жорка его наверняка сумел бы поставить весьма впечатляюще.
Этот отрывок в прежних изданиях романа отсутствовал. На включении его настоял "мистер Пол", вкратце объяснив "Миле-Емеле", что ему желательно там увидеть. Он даже принес с собой хорошую ксерокопию с фотографии своего покойного отца, сделанную в 1909 году, и Вредлинский не мог не согласиться, что молодой Николай Иванович Манулов действительно имел сходство с последним императором. Когда Эмиль Владиславович сочинял "заказной эпизод", ксерокопия лежала перед ним на столе, и фразы относительно "шишечки" и "птичьей заостренности" он взял отнюдь не с потолка.
Итак, Манулов утверждает, будто он - незаконный внук Николая II. Может быть, это привлекло внимание Генерала к писанине Вредлинского и к грядущему участию Крикухи в работе над фильмом? Но это же, право, смешно!
Каким бы выдающимся ни получился художественный филы" он не может являться юридическим основанием для предъявления претензий на престол. Тем более что эпизод с отречением Николая Романова в пользу Николая Манулова - это чистой воды вымысел Вредлинского. Всем известно отречение Николая II от 5 марта 1917 года, стало быть, до этого момента он продолжал считать себя императором и никаких реальных документов об отречении в пользу своего незаконного отпрыска не подписывал.