Страница 124 из 149
– Чёрт! Что всё-таки здесь произошло?! – удивлённо смотрел Твердолобый на судно. – Там же никого нет!
– Правда?! – оживился Скалозубый, осторожно поднимая голову из-под сидений и оглядываясь по сторонам. – Действительно никого!.. Зря я боялся…
Лодка сделала круг около «Черепа» и причалила у правого борта, где висел верёвочный трап.
– Поднимаемся! – скомандовал Сэм.
– А может… не стоит?.. – засомневался Тим. – Вдруг Джон сидит у борта, поджидая нас, и… столкнёт в воду!..
– Сейчас я сам сброшу тебя в океан, если не замолкнешь!
Твердолобый быстро поднялся на палубу. Она была пуста. Только разбитая подзорная труба рядом с основанием мачты напоминала о возможной драке в недалёком прошлом.
– А там никого?.. – робко спросил Скалозубый, медленно поднимаясь по верёвочному трапу.
– Только Хитрый со своими головорезами! Они хотят видеть тебя!
– Что?!! – от ужаса Тим хотел прыгнуть в воду, но его успел схватить Сэм.
– Даже не думай! Потом мне придётся спасать тебя!.. Безмозглый!
Он двумя руками еле-еле смог перетащить Скалозубого через борт и швырнул его на палубу. Тот покатился по деревянному полу.
– Можешь лежать здесь, если так хочется! Но не смей подходить к борту! А то, ещё упадёшь…
Вдруг Тим показал дрожащей рукой на что-то впереди и начал ползти назад.
– Это… это… – невнятно шептал он.
– Что там? – спросил Твердолобый, оборачиваясь.
На корме корабля стояла странная лодка белого цвета. Такую Сэм ещё никогда не видел. Лодка явно была не деревянная. Ко всему прочему, сзади торчал предмет цилиндрической формы с большими острыми «зубами» вокруг. Это, конечно же, был винт моторной лодки, но разве мог об этом догадаться наш отсталый на три с лишним века пират?..
– Классная штука! – произнёс Сэм восхищённо. – Наверное, из железа! Интересно, как им управлять?..
Неожиданно Твердолобый вспомнил недавнюю историю с игрушечной винтовкой ребят и вздрогнул. «Лучше держаться от неё подальше! – подумал он. – А вдруг укусит!» Постояв ещё несколько секунд, молча, догадливый пират повернулся к Тиму, который уже успел встать на ноги.
– Тебе не кажется, что эта лодка какая-то ненормальная?.. Может, выбросим её в воду? Нам ведь всё равно надо освободить место для нашей новой лодки!
– А Хитрый… не будет возражать?..
– А кто будет у него спрашивать?! Теперь это наш корабль! И карта тоже! Правда, её нужно будет поискать ещё… Она должна быть где-то здесь – на корабле…
Большой военный корабль во главе с капитаном Клеве пришвартовался к берегу Империи Крола. Отсюда открывался вид на высокие башни замка Его Величества.
Матросы начали спускать паруса. Кто-то положил деревянный трап, соединяя корабль с причалом.
Из мостика капитана на палубу спустился Клеве.
– Приведите пленников! – распорядился он.
Несколько солдат сразу же побежали выполнить приказ капитана. Первым на палубу вывели главаря банды Хитрого Джона. За ним последовали ещё три пирата: Серый Пёс, Длинный Бен и Тугодум. У всех руки были связаны верёвками. Самым последним показался Грендел. Он, увидев своего заклятого врага Джона, радостно воскликнул:
– Значит, и тебя поймали!..
Одноглазый злостно рассмеялся и хотел ещё что-то добавить, но один из солдат толкнул его в спину.
– Вперёд! И не разговаривать!
Клеве с гордостью ещё раз посмотрел на своих узников:
– Славно мы поработали! Сразу двух главарей пиратов схватили! А ведь их сколько долгих лет безуспешно ловили, – капитан был доволен как никогда. – Ладно, уведите их в замок! Мы своё дело сделали, пусть с ними теперь разбирается император Крол! Надеюсь, он и о награде не забудет. Сколько же это получается? – в уме пробовал плюсовать Клеве: – Пятьсот золотых за Грендела и одна тысяча за Джона. Хм-м-м… Кругленькая сумма получается! Я за все восемнадцать лет службы у императора не получил даже одну десятую часть этого.
Только вот капитан ещё и не подозревал, что императора больше не было. Все государственные перевороты случаются внезапно, и не без помощи из-за рубежа…
В тот момент, когда пиратов начали переправлять через трап, что-то ярко вспыхнуло на стороне замка. Прозвучал оглушительный грохот. Посмотрев туда, матросы увидели жуткую картину: одна из башен крепости рассыпалась прямо на глазах!