Страница 122 из 149
– Не подходите! Или я выстрелю!!!
Он чувствовал себя зверем, загнанным в угол. Был готов на отчаянный шаг. Провоцировать его не стоило. Любое не осторожное движение могло стоить жизни Милы! Ствол огненного пистолета по-прежнему приставлен к ее голове, а указательный палец Маркуса так и дергался на спусковом крючке.
– Что ты хочешь? – пытался вступить с ним в переговоры Дима. – Мы выполним любую твою просьбу! Только отпусти её!
– Не подходите! Или я выстрелю!!! – ещё раз рявкнул преступник.
От страха, казалось, его уже заклинило, и он до конца не осознавал, что говорил. И условий никаких не ставил.
Неожиданно для всех Мила изо всей силы наступила на левую ногу Маркуса. Тот провизжал от боли:
– А-а-а!..
И даже не заметил, как отпустил отважную девчонку. Мила сразу же рванула вперёд. Опомнившись, злодей прицелился в удаляющийся силуэт ребёнка, но не успел нажать на курок. Кэтрин бросила камень и попала в голову самозванца. Маркус пошатнулся и, уже падая на землю, выстрелил вверх. Огненный шар поразил «цель» на потолке высотой более двадцати метров. После яркой вспышки прогремел взрыв: детонировал природный газ, медленно накопившийся долгие годы в верхней части пещеры. С потолка посыпались камни.
– Уходим!!! – скомандовала принцесса, пропустив ребят вперёд и последовав за ними.
В следующее мгновение ударная волна сшибла всех с ног, отбрасывая вперед. Пещера начала стремительно разрушаться.
Несмотря на ушибленное колено, Дима быстро поднялся.
– Быстрее!!! – крича, он схватил сестренку за руку.
Та еще лежала лицом вниз.
Секунды решали судьбу! Мальчик потянул Милу за собой, силой заставляя ее встать. Они метнулись вперед. Принцесса Кэтрин не отставала. При этом она еще не забыла прихватить с собой тяжелый двуручный меч.
Как только ребята выбежали обратно в туннель, соединяющийся с подвальным этажом замка, пещера обрушилась, закрывая навсегда тайный проход на берег, а вместе с ним, казалось бы, и загадки самопровозглашённого императора…
– Вот и всё!.. – вздохнула Кэтрин, чуть отдышавшись, и добавила решительно: – Обратной дороги уже нет: или погибнем здесь, или победим! Придётся сражаться насмерть!
– В каком… смысле?.. – испуганно произнесла Мила.
– В прямом!
…Попутный ветер с северо-запада уносил маленькую лодку с парусом в сторону империи Крола. На ней сидели два пирата: Твердолобый Сэм и Скалозубый Тим.
– Ты это хорошо придумал: забрать лодку у этих недоумков! – радостно воскликнул Тим и хихикнул. – Наверное, они ищут её целый день!
Сэм ничего не ответил – он выглядел мрачным.
– А куда мы плывём? – вдруг спросил Скалозубый после недолгой паузы.
– Хотел бы я знать, куда!..
– Ты хочешь сказать, что мы заблудились?!
– Какой ты сообразительный! – ехидно заметил Сэм раздражённым тоном. – Можно было догадаться уже давно!.. Мы ведь уже полтора дня плаваем по бесконечному океану и не можем найти ни одного острова!
– Ну, ты же у нас штурман!
– Какой я штурман без карты?! Даже подзорной трубы нет, чтобы посмотреть… – неожиданно Твердолобый замолчал, увидев что-то на горизонте. – О! Кажется, там корабль!..
– Корабль?.. – не поверил Скалозубый, оглядываясь по сторонам. – Какой корабль?
– Чёрт его знает! Я вижу только парус.
– А если это корабль Крола?!
– Не думаю: он слишком маленький! К тому же напоминает мне… – Сэм сделал короткую паузу.
– Что?.. – спросил Тим, затаив дыхание.
– …наш корабль!..
– Как?! – перепугался Скалозубый. – Мы должны сейчас же повернуть назад! Там же Хитрый Джон! Он нам… голову свернёт!..
– Надеюсь, он уже забыл обиду на нас… – осторожно предположил Твердолобый, хотя не был уверен в этом.
– Забыл?! Ты что… совсем с ума сошёл?
– Не действуй мне на нервы! Я знаю, что делаю!
– Ещё бы не знать!.. Это ведь ты придумал обмануть Хитрого! Из-за тебя мы оказались здесь – посередине океана! А так уже давно сидели бы в корабле и пили горячий чай… Ах, как хочется пить!..
– Ну, пей, раз хочется! – язвительно отозвался Тим. – Вокруг столько воды. А он пить хочет!..