Страница 63 из 186
- Золото! - это слово вырвалось и у меня, и у Мэри одновременно.
Всю жизнь, наверно, лет с десяти, я мечтал найти клад. С деньгами у меня никогда не было серьезных проблем, потому что не было самих денег. Именно поэтому я мог надеяться на какое-нибудь чудо. Когда скаутмастер вел нас в поход, мне представлялось, что где-нибудь в дупле или под кустом наверняка может лежать кувшин, в который золотоискатель или гангстер спрятал сокровище. Слава Богу, я был достаточно умен, чтобы не поделиться своими надеждами с приятелями. Они наверняка сделали бы из меня посмешище. Впрочем, мечта о кладе у меня сохранялась и потом, даже когда я воевал во Вьетнаме и в Африке. Конечно, главной мечтой тогда было просто остаться живым, но когда это удавалось и мы выбирались из джунглей на отдых, мне думалось о том, как неплохо бы найти в горах пещеру, где стоит пятьдесят золотых Будд общим весом в десять тонн, или, скажем, отыскать тайник, устроенный охотниками за алмазами...
- Это золото? - просила из динамика Марсела. - Настоящее?
- Настоящее, малышка, - ответил я, - если бы это была медь, то за столь давнее время она бы превратилась в зеленую труху.
Мэри в это время осторожно подводила манипулятор к первому слитку, выпавшему из рассыпавшейся бочки. Цап! "Клешня" крепко схватила прямоугольный брусок и потянула его к грузовому люку.
- Есть! - сказала она удовлетворенно.
- Настраивай его на поиск и автоматический захват аналогов, - посоветовала Синди сверху. - Я вижу их там почти два десятка, этих брусочков... замучаешься, если будешь управлять вручную.
- Сейчас, - ответила Мэри, - только взгляну на снятые характеристики... Ты слышишь, Синди: 98,5% при весе 21 фунт 11 тройских унций и 5 пеннивейтов. Интересно, почем нынче тройская унция?
- Поторапливайся, - сказала Синди, - у вас регенерационные патроны для очистки воздуха проработают еще час, не больше, потом начнете травиться углекислотой.
- Хорошо, - кивнула Мэри, - включаю автоматический поиск и захват.
Механическая лапа потянулась к слиткам, ловко ухватила еще один и намного быстрее, чем в первый раз, уложила в грузовой отсек. Мэри, посасывая остатки сока через трубочку, не вмешивалась в его работу.
- Ты уверена, что он не нахватает камней и раковин? - спросил я с сомнением.
- Ты наивная девочка, Энджел, - хмыкнула Мэри. - В "клешню" встроен датчик, который излучает электромагнитные колебания стандартной частоты. Каждое вещество отражает эти колебания по-своему, золото - так, а базальт совсем по-другому. Манипулятор не ошибется!
Да, перед этими технократками-лесбиянками я выглядел, точно, полной деревенщиной! А Мэри, при всей своей симпатичности, еще и ляпнула в довершение:
- Техническая отсталость и дремучая тупость - вот что ваш коммунизм несет миру!
Как складно бы я посадил ее в лужу, если бы признался в своем американском происхождении! Но в принципе, я вовсе не собирался всерьез защищать коммунизм, а вот собственной малограмотности было стыдно. Поэтому я сказал очередную порцию чуши, которую выдумал сам:
- Когда лес рубят - летят щепки, нам более важно победить империализм, а уж затем мы создадим условия для нормального образования хайдийцев. Это сказал вождь мирового пролетариата товарищ Сталин!
- Уверена, что о существовании Хайди это чудовище даже не подозревало, усмехнулась Мэри.
Между тем клешня ловко хватала бруски золота и грузила в отсек. Она даже выдернула несколько штук из песка, куда те зарылись, выпав из раздавленной бочки. Погрузив двадцать брусков, манипулятор вдруг перестал работать, и механический голос сообщил:
- Предельная загрузка.
- Значит, придется еще один рейс сделать! - вздохнула Мэри, глядя на рассыпанные и еще не собранные слитки.
- Неужели тут была всего одна бочка? - подумал я вслух.
- Хм... - Мэри ущипнула свой пухлый подбородок. - Действительно, вряд ли здесь кто-то успел побывать до нас. Бочка выпала скорее всего во-он из той пробоины. Ну-ка, попробуем...
Аппарат сделал несколько шагов по дну, телескопическая штанга, подчиняясь воле Мэри, резко удлинилась и уперлась в обросший всякой живностью борт судна. То же самое проделала и вторая "клешня". Поднялась муть, что-то треснуло. Аппарат сделал еще несколько шагов уже в сплошной мути, которую пробить прожекторами было невозможно. Послышался еще более сильный треск, а затем дно океана под опорами "Аквамарина" слегка вздрогнуло.
- Что вы там ломаете? - забеспокоилась Синди с борта "Дороги". Конфигурация объекта на сканере эхолота изменилась, а по телевидению одна муть... И вообще, пора готовить всплытие!
- Времени еще двадцать минут, - отмахнулась Мэри. Эта подводная медведица впала в азарт. Десять из двадцати минут мы ожидали, пока осядет муть, а когда вода стала прозрачной, мы увидели, что нос затонувшего корабля отломился и упал на грунт. В образовавшийся пролом были видны десятки бочек, точь-в-точь таких же, как та, содержимое которой мы не смогли погрузить на "Аквамарин" полностью.
- Неужели и там - то же самое? - вскричала Марсела, увидев это на телеэкране. Слово "золото" она произнести не смогла.
- Всплывайте немедленно! - потребовала Синди.
Продолжение спокойного дня
Всплыли мы быстро, примерно в полутора милях от яхты, и Синди подвела "Дороги" к "Аквамарину". Мы поджидали их, восседая на манипуляторе и проветривая отсеки. Потом вновь погрузились ненадолго, чтобы "Дороги" могла нас принять в шлюзовой отсек.
Когда "Аквамарин" был взят на захваты и воду из шлюза выкачали, мы с Мэри принялись выгружать трофеи. В каждом слитке было почти по двадцать два фунта, а всего их, как уже говорилось, набралось двадцать.
Набрав по нескольку слитков, мы с Мэри вылезли из шлюза, и тут нас уже ждали Марсела и Синди. Сгрузив добычу, мы полезли вниз вновь, уже вчетвером, и только со второго захода освободили весь отсек.
Похоже, никто из нас ни разу в жизни не видел, как выглядят четыреста с лишним фунтов золота в слитках. Все четверо стояли и молчали, видимо, припоминая, что там, всего в трехстах футах под нами, лежит еще не один десяток таких бочек...