Страница 82 из 109
- Самое время в брони облачаться, Олег, - посоветовал Еремей.
Княжич задумчиво кивнул. Вышата пошёл к заводной лошади, снял кольчугу и принёс Олегу. Все остальные, не дожидаясь команды, стали надевать ратное снаряжение, натягивать тетиву на луки и вешать за спины щиты. Некоторое время в лагере слышались негромкие голоса, деловое позвякивание железа и скрип кожи. Вышата проверил свой тул, невольно остановив взгляд на стрелах, оперение которых было помечено чёрной краской – это были те самые, с серебряными бронебойными наконечниками.
- Пока одевать не буду, - ответил Олег на немой вопрос Вышаты, который подал ему шелом с бармицей, должной защищать лицо и шею. – Пускай Далебор видит мои глаза.
Когда всадники запрыгнули в сёдла боевых коней, Еремей подъехал к Олегу и тихонько молвил:
- Береги себя, княже. На рожон словами не лезь.
- Хорошо, - ответил тот. - Да пребудет с нами Бог.
Затем подозвал Вышату и молвил:
- Коли случится какая замятня или сеча, знай: стрелы те уготовлены для моего брата. Так что, - тут Олег хищно прищурился, - понапрасну не расходуй.
Вышата кивнул, давая знать, что услышанное ему понято. Тронули рысью, и вскоре выехали на открытую равнину, подняв в небо чёрную грачиную стаю. Город стоял вдали. Его очертания плыли в утреннем тумане: зыбкие и враждебные. Было видно, как с посада, под защиту высоких бревенчатых стен спешат люди и повозки. Когда отряд Олега подъехал к воротам, они уже были наглухо закрыты. Княжич поднял руку, дружина остановилась, а сам он с Еремеем выехал вперёд. Задрав голову, прежде посмотрел на раскинувшееся перед глазами лазоревое небо, и лишь затем перевел взгляд на зубцы бойниц, над которыми виднелись застывшие в напряжённом ожидании фигуры воинов. Некоторые из них наложили стрелы на тетиву луков, и были готовы в любой момент пустить их в Олега. В воздухе повисло молчание, и только кружившая неподалёку стая грачей продолжала оглашать окрестности пронзительным карканьем.
- Я Олег Мстиславович, брат Далебора, - громко крикнул княжич. Конь под ним переступил с ноги на ногу, захрапел, звякнув удилами.
- Нам известно, кто ты, - отозвался сверху низкий голос. – Чего тебе надо?
- Я приехал с миром и желаю поговорить с братом, - горделиво отозвался Олег. – Сами видите: со мной слишком мало воинов, чтобы идти на штурм.
- Да уж, видим, - наверху раздался сначала редкий, а после перешедший в какой-то дружный вопль, презрительный хохот. – При желании, мы перестреляем вас, как куропаток.
- Тогда чего вы боитесь? Открывайте ворота! - потребовал Олег.
- Открывать мы ничего не станем, - прокричал всё тот же низкий, но теперь уже насмешливый голос, видимо, принадлежавший тысяцкому Далебора.
- Это почему же? – гневаясь, воскликнул княжич и глянул на Еремея – тот покосился, постукивая пальцами по рукояти бронзовой булавы. Это означало, что разговор ему уже не нравится.
- А потому как князя Далебора в городе сейчас нет.
- Чего брешешь? – кривя лицо, яростно закричал Олег. – Когда брат узнает, что ты не открыл мне ворота, он тебе первому отрубит голову.
- Ты слышал, что я сказал, княжич? Проваливай! Считаю до шести – коли не уберёшься отсюда со своей жалкой разбойничьей сворой, мои лучники понаделают вам дырок! Раз…
Еремей повернулся к Олегу и озабоченно молвил:
- Возможно, они говорят правду.
Два…
- Да лгут они! – горячился княжич. – Далебор в городе, просто не желает со мной разговаривать.
Три…
- Тогда, в переговорах нет смысла. Твой брат мог и сам всё сказать со стены, но он не захотел. Нужно убираться… Земля слухами полнится – расспросим деревенских, они наверняка что-нибудь слыхали о местонахождении Далебора.
Четыре… На стене заскрипела тетива натягиваемых луков…
Пять…
Олег круто развернул коня и поехал прочь. Верный боярин последовал за ним, чуя, как холодеет затылок – а ну как сейчас прозвучит команда и сотни стрел полетят им в спины. На всякий случай поехал чуть позади, прикрывая собой Олега. Другой бы на их месте не удержался – пустил коня галопом, но к своей дружине переговорщики вернулись неспешно и с достоинством. Впрочем, воеводе на стене хватило разума, и ни один лук не выстрелил.
- Что будем делать? – спросил Олег, когда его воины отъехали на безопасное расстояние.
- Лучше вернуться, княже, - посоветовал Еремей, оглядываясь на крепостные стены и задумчиво поглаживая бороду.
Некоторое время ехали молча.
- Нет, - Олег покачал головой. – Сперва узнаем, правда ли, что Далебора нет в городе. Коли это так, отправимся на поиски. Я не могу вернуться к отцу, не выполнив поручения. Ты же сам сказал, Еремей: деревенские могут что-то знать. Вон вдалеке селение – едем туда.
Боярин про себя подумал: «Чёрт меня дёрнул за язык», но, тяжко вздохнув, последовал за княжичем. Вскоре выяснилось, что Далебор и впрямь уехал. Воинов с ним было сотен три, и, выехав из ворот, они отправились на восход солнца.
- К мордве, или булгарам за помощью отправился, - предположил один из ближников княжича.
- А может к половцам, - вставил кто-то.
Еремей свёл брови над переносицей, положил на плечо Олега тяжёлую длань, и предостерег:
- Не следует за ним идти, княже. Земли там враждебные. Добром поход не кончится: в западню угодим.
Но Олег заупрямился: возвращаться к отцу ни с чем не хотелось.