Страница 78 из 109
Старик вздохнул, и только сейчас Ведана осознала, какая тишина царила вокруг. Казалось, будто лес замер, ибо всякая тварь умолкла в нём, внимая словам своего заступника и покровителя.
- Время здесь не такое, как в мире людей, - молвил старик. – Оно непостижимо и течёт, будто река: то ускоряясь на пенных стремнинах, то замедляясь в безмятежных заводях. Один из вас встал на кривую дорогу, хотя должен был идти путём правды – так стоит ли нам его дожидаться? Он сверкал, как золото, но внутри оказался чёрен и пуст. Даже хозяину пекла - Нияну, он противен. Душа этого отступника заключена в темницу - ей уже никогда не вымолить прощения. Но для вас последнее испытание закончилось. Вы избраны для трудного, но удивительного путешествия. Там, куда мы отправимся, нет засухи и проливных дождей. Нет саранчи, губившей ваши посевы; войн и пожаров, опустошавших дома и сёла. Там вы забудете, что такое боль, голод и смерть.
Едва Велес произнёс эти слова, как высоко в небе послышались голоса птиц. Все посмотрели наверх, чувствуя, как от невероятного количества крыл заколыхался воздух. Стай оказалось так много, что они едва не заслонили Солнце – их тени плясали на поляне, вперемежку с белыми пятнами. Тут же раздался шум, схожий с шелестом волн, набегающих на морской берег. Он нарастал и вскоре стало ясно, что вызвало его.
Осень приближалась стремительно: головки цветов увядали прямо на глазах, желтея и рассыпаясь в прах; поднявшийся ветер беспощадно рвал листья - они летели к земле, умирая у комлей раскидистых вязов и дубов.
- Птицы направляются в цветущие сады Ирия, - с затаённой тоской произнёс Велес. – Что ж: пора и нам собираться в путь. Ты ведь к этому готова, Ведана?
Старик положил ладони на посох, упёрся в них подбородком и посмотрел на девушку так, будто ответ ему был известен. Золотые руны плаща отражали пролетавшую в небе стаю. Ещё несколько мгновений, и её прощальные крики, оглашавшие холодеющий на ветру воздух, стихли вдали.
- Я хочу остаться... – слова застревали в горле, но Ведана, словно проглатывая вишнёвую косточку, повторила: - Я хочу остаться, дедушка.
Велес долгое время молчал, задумчиво опустив глаза. Затем посмотрел на Ведану, улыбнулся, пробормотал что-то вроде «м-да», и молвил:
- Я знаю - ты обрела смысл в жизни. Ты сумела победить зверя, но любовь, разгоревшаяся в твоей груди, спалила сердце, как сухую тростинку. У каждого человека имеется много слабостей, с которыми необходимо бороться, но любовь – это, пожалуй, тот соперник, сопротивляться которому не следует. Я уважаю твою смелость. Знаю – это признание далось нелегко. Но, каждый поступок имеет свою цену, и ты должна узнать её. Может быть, тогда и передумаешь… хотя, - старик улыбнулся и от его глаз к вискам побежали лучики морщин, - вижу, что нет. Что ж: тогда знай, Ведана - тебя ожидает череда перерождений, ибо ворота в иные миры скоро закроются навсегда. Вновь рождаясь, ты начнёшь вспоминать прошлое - оно явит себя во снах, но, - тут Велес многозначительно поднял палец, - княжича Олега рядом уже не будет! Одно хорошо: твои способности к оборотничеству не исчезнут. И не потому, что я так решил - нет! Волчица - это ты, и разлучить вас невозможно. Но и у этого есть своя цена: зверь отбирает женскую силу, поэтому ты никогда не сможешь зачать ребёнка. Так что, коли готова променять вечность на короткий земной век – я отпущу тебя. Хорошенько поразмысли над моими словами, прежде чем дать ответ.
- Я уже всё решила… Я готова…
Велес вздохнул, протянул ладонь, на которой линия судьбы заплелась в изображение медвежьей головы, и в то же мгновение браслет, сжимавший руку Веданы, раскрылся, поднялся в воздух и, опустившись в руку Велеса, растаял без следа.
- Прощай, Ведана. Напоследок, хочу тебя утешить: княжич Олег верен тебе – в том не сомневайся. Ему непросто, но он продолжает бороться за вашу любовь. Жаль только, что на преодоление трудностей времени уходит много, а на счастье остается мало.
С этими словами Велес печально посмотрел вдаль, будто заглядывая в будущее и видя там непростую судьбу своей избранницы.
- Спасибо, дедушка, за добрую весть, - глаза Веданы заволокло слезами. – Я боялась, ты осерчаешь на меня. Позволь только попрощаться с Росаной.
- Ступай, - ласково отозвался тот.
Девушка направилась к своей спасительнице. Росана шагнула навстречу, обняла, крепко прижав к груди.
- Не плачь, девонька, - ласково прошептала она. – Будь счастлива.
На землю упали первые капли дождя, среди набежавших облаков сверкнула молния. Лес, прореженный дыханием осени, вдруг закружился, гулким эхом отозвался гром, и Ведана почувствовала, как неведомая сила множеством невидимых рук ухватила за спину и потянула куда-то вверх. Росана мягко разжала объятия, и воздушные потоки подняли её, понесли над макушками деревьев. Далеко внизу остались Велес и его свита. Девушке старик показался грустным и одиноким. Она взмахнула рукой и крикнула:
- Прощай, дедушка!
Вряд ли он услыхал её - в то же мгновение ветер взметнул над лесом опавшую листву и скрыл поляну из глаз. Через мгновение Ведана увидела, как из багряно-жёлтого круговорота вылетели четыре стерха. Они стали стремительно удаляться, словно хотели догнать растворённые горизонтом птичьи стаи.
- Счастливого пути, - прошептала Ведана и отправилась в обратную сторону.
Вскоре увидела мать, с беспокойным лицом спешащую к амбару. «Только бы успеть» - с тревогой подумала девушка, пролетела сквозь соломенную крышу и увидела себя, - лежавшую в полумраке на дощатом полу – бесчувственную и бледную. «Моё тело» - гулким эхом отозвался в голове собственный голос. Руки и ноги тут же сковала тяжесть, боль пронзила грудь, сердце толкнулось: раз... два... три..., а затем забилось ровно, разгоняя по жилам кровь. Из губ вырвался стон, глаза приоткрылись – стены и дверь амбара плыли вместе с какими-то серыми кругами, и это вызывало тошноту.