Страница 75 из 109
Мы сошли с платформы и направились по незнакомой тропинке. В каком-то самом дальнем уголке моего сознания мелькнула мысль, что психопат Федя, как и Анника, тоже воспитывался в детском доме и, возможно, это и есть та самая ниточка, которая позволит Грачёву распутать дело, но мысль эта тут же погасла, словно прибитый дождём уголёк костра. Забыл я и о том, что именно этой ночью на небе взойдёт полная Луна. Анника шла чуть впереди меня, что-то говорила, а я смотрел на её волосы, тонкую шею, украшенную ожерельем из крупного жемчуга, изящные плечи и следовал за ней, словно под гипнозом.
- Надеюсь, тебя не испугает то, что мой дом находится в дремучей чаще? – донёсся до меня журчащий, как ручеёк, голос.
- Что? Ты живешь в лесу? Одна?
- Да, я же лесник, - она засмеялась. – Не бойся, я тебя не съем! Давным-давно, когда ещё были живы мои родители, у нас имелся собственный дом. Недалеко, за полем, рос дремучий бор, скрывавший от посторонних глаз чудесное озеро - деревенские ходили туда купаться и полоскать бельё. Вода в нём была чистой и издали походила на зеркало. А я любила сидеть на мостках, смотреть на своё отражение и расчёсывать гребнем волосы. В те далёкие времена я была по-настоящему счастлива.
Я был несколько удивлен её воспоминаниями: как-то несовременно они звучали.
- А где ты жила?
- О! Это довольно далеко отсюда. Теперь там ничего не осталось: лес со временем погиб, ручьи, питавшие озеро, пересохли, а деревня превратилась в асфальтированную трассу с заправками и гостиницами вдоль обочин.
"Странно, - опять подумалось мне, - когда всё это успело произойти?"
- Теперь понятно, почему местом работы ты выбрала это место, - сказал я. - Оно напоминает тебе о прошлом? Здесь ведь тоже есть и лес, и озеро.
- Да, - с лёгкой грустью ответила Анника. - Но, приехав сюда, я поняла: какими декорациями не обставляй нынешнюю жизнь - годы не повернутся вспять. Кажется - здесь всё так же, как в детстве, но - это обман. Людей, которые были рядом - больше нет, а от воспоминаний только горечь. Но здесь я счастливее, чем где-либо. Мне нравятся деревья, звери, птицы. Знаешь, сколько тут ягод и грибов? А как здесь очаровательны рассветы?
Я слушал и даже не знал, что ответить - иногда молчание красноречивее многих слов. Рассказ Анники звучал очень трогательно и романтично. В своём воображении я рисовал её лесной нимфой, оберегающей природу словно живую картинку из собственного детства.
Только я об этом подумал, как шею и плечи обдало ветром - над головой пролетело что-то большое и чёрное. Я вскрикнул, предупреждая Аннику об опасности, но «нечто» уже уселось на ближайшую ветку. Я не мог поверить – это был филин размером с приличную узбекскую дыню. Развернув голову на 180 градусов, он уставился на меня огромными светящимися глазами.
Девушка бесстрашно приблизилась к птице и погладила по голове:
- Знакомься, это Филя.
«Вот чёрт!» - прокричал во мне кто-то голосом Грачёва.
Пришлось приложить волю, чтобы не позволить этим словам сорваться с губ. «Всё же сходится, - судорожно сглотнув, подумал я: - Анника жила в детдоме, где наверняка воспитывался и Федя, только несколькими годами раньше; во время охоты я видел, как она превратилась в огромного волка; она лесник, как и предполагал Грачёв - живёт одна, в каких-то дебрях, не опасаясь ни диких зверей, ни заезжих отморозков. И, наконец - сегодня полнолуние, и вместо того, чтобы отправиться на прогулку в Пензу, мы топаем в какую-то избушку на курьих ножках. Грачёву я о нашем свидании не доложил, так что до утра о моей безвременной кончине никто не узнает. Скоро взойдёт Луна и всё - прощайте, господин следователь! Прощайте все! Не поминайте, как говорится, лихом!
- Ты какой-то напряжённый, Роман - услышал я озадаченный голос Анники. Она легонько похлопала филина и тот сразу понял - взмахнул крыльями и, разметав волосы хозяйки, тяжело полетел в чащу. – С тобой всё в порядке?
- Да, конечно... Извини, задумался о своём… - И тут я неожиданно решил, что пора бы, наконец, поставить в этом деле точку! Посмотрев девушке прямо в глаза, спросил: - Ты никогда не слышала о человеке по имени Фёдор Чудов?
Анника даже бровью не повела:
- Впервые слышу. А кто это?
- Да так, один мой хороший знакомый... Просто, давно с ним не виделись. Тоже, говорят, лесником работает, вот я и подумал – может, ты его знаешь?
- Если хочешь, я попробую навести о нём справки.
- Я был бы очень тебе признателен... А в оборотней ты, кстати, веришь?
Я внимательно вглядывался в лицо своей спутницы, но не заметил на нём даже намёка на волнение или нервозность. Наоборот - её губы тронула спокойная и отчасти удивлённая улыбка:
– А почему ты об этом спрашиваешь?
- Ну, хотя бы потому, что сегодня полнолуние.
Она задумалась, потом пожала плечами:
- Ты знаешь, наверное, больше - да, чем - нет. Они определенно существуют. И те убийства, которые произошли в нашем лесу, я бы записала на их счёт.
- Даже так? – Я не мог понять: она это серьёзно или шутит. – Но тогда объясни, как из обычного человека может вырастать такое огромное чудовище?
- Мы же когда-то были младенцами – маленькими, слабыми, а теперь стали взрослыми и сильными. У оборотней клетки делятся в сотни раз быстрее, чем у нас – поэтому они увеличиваются в размерах за считанные секунды. Согласись, на это уходит немало энергии, что вполне объясняет их жуткий голод и ненасытность.
Надо заметить, посреди окутанной сумерками лесной чащи её слова звучали довольно убедительно.
- Хорошая теория, - признался я, стараясь вложить в свои слова толику иронии. – Я бы ещё добавил, что из-за быстрой регенерации повреждённых тканей оборотни практически неуязвимы.