Страница 3 из 59
До сих пор в племени не было Чету, но Криджи знал, кто они такие. Хранители памяти народа: им известно, как жили люди прежде, и в этом лесу, и далеко отсюда. Они знают все тотемы, русла всех рек, возле которых живут лесные люди. Даже давно оставленные охотничьи угодья им известны.
Но Криджи не чувствовал в себе ни особой памяти, ни потаенных сил. Как же он станет Чету?
Словно услышав его сомнения, шаман сказал:
– На закате ты пройдешь ритуал.
***
Ритуал был похож на праздник. Шаман пел, бил в огромный бубен, водил Криджи вокруг костра, осыпал золой и семенами трав. Снова и снова Криджи должен был пить настои из кувшинов, стоящих по четырем сторонам света. Ночь сгущалась, но Криджи казалось, что вокруг становится все светлей, языки костра касаются неба, а племя, наблюдавшее за ритуалом, разрастается, заполняет весь лес.
Потом подожгли две вязанки лапника и посадили Криджи между ними. Он сидел, окутанный дымом, и смотрел, как охотники танцуют, заклиная дичь, как сказители нараспев читают древние легенды. Ему чудилось, что охотников больше, чем деревьев в лесу, а герои легенд поют и танцуют вместе со всеми.
«Я стал Чету», – подумал Криджи и сжал скрытый под одеждой амулет.
В ту ночь сны слетелись к нему.
Сначала пришла белка, коснулась острыми коготками и сказала на языке людей: «Ты мой друг. Зови, если нужна будет помощь». Криджи проснулся среди ночи, счастливый и невесомый, и долго лежал, всматриваясь в темноту.
Потом приснилась женщина с длинными темными косами. На шее у нее висел оберег – черный орех на голубом шнуре.
«Здравствуй, Чету из рода Белки», – сказала она.
Криджи узнал ее, хотя никогда раньше не видел.
«Здравствуй, Чету из рода Совы», – ответил он.
Их разговор длился и длился, как будто время во сне исчезло. Женщина-Чету показывала, как заглянуть в прошлое и в далекие края – туда, где живут или когда-то жили другие Чету. Криджи слушал, учился.
И, проснувшись, почувствовал, что теперь и правда стал взрослым.