Страница 1 из 136
(К вящей славе господней. -
Девиз Ордена иезуитов).
Часть первая
Глава 1 Поместье Претреше.
Я был рожден для жизни мирной,
Для деревенской тишины…
…Я каждым утром пробужден
Для сладкой неги и свободы.
Летучей славы не ловлю.
Не так ли я в былые годы
Провел в бездействии, в тени,
Мои счастливейшие дни?
А.С. Пушкин.
“Евгений Онегин”.
Шпаги мелькали, выплетая в воздухе серебристую вязь.
– Выпад! Атака!
– Ты называешь это атакой, Жюль?..
Белокурый мальчик, лет шестнадцати, звонко смеялся, парируя выпады противника.
– Жюль, ну соберись! С тобой сегодня скучно, Жюль!..
Его соперник, высокий темноволосый юноша, немногим старше товарища и в такой же белой шелковой рубашке с кружевным воротником, азартно прищурил глаза и сжал губы.
– Держись, Арман… Ты сам напросился. Попробуй отбить вот этот удар!..
Клинок со свистом рассек воздух, мелькнув у самых глаз юного дуэлянта. Арман, отражая, выбил шпагу из рук приятеля.
– Как видишь, отбил! – со смехом выдохнул он, опуская оружие.
Жюль утер испарину со лба.
– Ты настоящий дьявол, Арман…
Мальчишка усмехнулся уголками губ.
– В свое время батюшка обучил меня всему, что знал сам. А теперь возраст не позволяет… Но я могу потренировать тебя, когда захочешь, – Арман шутливо поклонился. – А еще у нас отличная библиотека… Есть в том числе труды по теории фехтования. Если вдруг заинтересует – милости прошу.
Жюль задумчиво смотрел на друга. Невысокий и изящный, светлокожий, с белокурыми волосами до плеч и черными большими глазами, этот юноша заслуживал того, чтобы быть предметом воздыханий самых прекрасных дам, если бы самые прекрасные дамы обитали в их захолустье.
Луч солнца, упав сквозь огромное окно фехтовального зала, бликами заиграл на старинных рыцарских доспехах, позолотил эфесы шпаг, висящих на каменных стенах…
– Арман, я тебя не понимаю, – вздохнул Жюль. – Какого черта ты до сих пор торчишь в поместье в обнимку с книжками? Другой уже давно бы отправился в Париж искать счастья.
– В Париже меня ждут с распростертыми объятьями, – саркастически хмыкнул мальчишка, усаживаясь на длинную деревянную скамью, что стояла вдоль стены, и принялся растирать ноги. – Спят и видят, как к ним едет шевалье де Претреше. И король, и кардинал… Не успеют проснуться, как посылают лакеев с вопросом: не приезжал ли Арман?..
– Иронизируешь?.. – Жюль покачал кудрявой головой. – Я тебе иногда завидую. Если бы у меня была хоть половина твоего обаяния и умения фехтовать, да еще твоя смазливая мордашка, я бы уже поставил Париж на колени!
– Ох, Жюль, Жюль… – Арман снова усмехнулся. – Кто ж тебе мешает?.. А мне и здесь хорошо.
– Ну, твой отец оставил двор из-за прихода к власти Наваррца. Вы с ним, я знаю, правоверные католики, а твой батюшка чуть ли не во всеуслышание обзывал Генриха еретиком. Но ведь когда это было! На престоле давным-давно Людовик, никто не вспомнит о политических убеждениях твоего батюшки…
– Жюль, ты приписываешь мне трусость?.. – Арман в упор глянул на друга, иронически изогнув бровь. Губы юноши улыбались, но в глазах появилось странное, жесткое выражение. – Так запомни: мои мотивы далеки от политических. Я просто не хо-чу. Пойми это.
– Ни одной девчонки, ни одного честолюбивого замысла… – под нос пробурчал Жюль. – Что ты за человек?
– Все просто, – тихо ответил друг. – Мне не надо искать счастье. Оно у меня есть… Жюль, я поеду. Хорошо?..
– Ты не обиделся, надеюсь? – встревожился хозяин поместья.
– Конечно, нет. Но батюшка будет волноваться, если я не вернусь к обеду, – простодушно ответил шевалье де Претреше.
– Да тут езды галопом меньше четверти часа!
– Я не хочу нестись сломя голову.
– Вечером приедешь?..
– Сегодня я играю с батюшкой в шахматы и читаю. Приеду на днях.
Разговаривая, молодые люди вышли во внутренний двор усадьбы. Слуга подвел к гостю коня: белоснежного красавца арабских кровей.
– Всегда поражался, как твой отец, при таком стесненном положении в деньгах, купил тебе этого скакуна… – завистливо вздохнул Жюль.
Арман улыбнулся.