Плененная льдом

— Чума давно появилась, верно? А простые жители сразу о ней узнали или ковен скрывал правду?

Если бы нечто подобное происходило в моем мире, я уверена — власть не допустила бы распространения паники и как можно дольше скрывала угрозу от простого народа. Судя по еле заметной ухмылке Ролана, я оказалась права.

Маг смотрел на меня с каким-то странным вызовом, немного прищурился, скрыл зевок ладонью и все же продолжил свой рассказ:

— Правители всех стран до последнего скрывали правду, пока не стало слишком поздно. Даже архимаг не сразу обо всем узнал, потому что очаг был не в Мирграде. Если бы нас вовремя предупредили, удалось бы спасти многих, но… Былого не вернуть, верно? Я и сам не до конца понимал, что происходило. Наш отряд отправляли на странные задания, мы боролись с очагами яркого черного пламени, успокаивали людское безумие, а так же взбесившуюся нежить. То тут, то там возникали толчки земли, и весь кошмар прошлого вернулся. Я думал, что нашему миру придет конец… Я помню свой первый бой с драконом. Он появился будто из ниоткуда, упал на землю, скрываясь долгое время в облаках, и в мгновение ока уничтожил целый батальон! Огонь пылал везде, и потушить его не удавалось. Все, чего касалось черное пламя было уничтожено. Тот дракон обезумел, сошел с ума, нападал без разбора и не переставал извергать пламя.

— Ты убил его? — не сложно догадаться о принятом магом решении. Думаю, в той ситуации иного пути просто не было.

— Ничего другого не оставалось, — лицо Ролана изменилось. Он больше не казался спокойным и уставшим, от него веяло тоской и печалью, — я до сих пор помню ту ночь, она видится мне в кошмарах… Тогда мы потеряли почти всех воинов, странно, что сам выжил. После этого была небольшая передышка, а затем очередной дракон уничтожил город, по размерам немногим уступающий Мирграду, а потом появилась чума…

— Почему все сильные драконы куда-то исчезли? Не могли же они сбежать, верно? — что-то во всей этой истории мне не нравилось. Если драконы так сильны и умны, как о них говорят, то из-за чего произошли все эти нападения? Непонятно, зато интересно.

— На этот вопрос у меня нет ответа, ведьма. Я и сам задаю его себе уже многие годы…

— Ролан… Ты ведь видел, что в Лирдере в центре снежного вихря кто-то был, да и в деревне тоже, верно?

— Конечно, видел, — шепнул маг, вновь скрывая зевок ладонью, — но повторюсь — я не понимаю, что это за существо. Его тело всегда окутано снежным вихрем. Я понимаю, что там внутри нечто крылатое… Обычно оно не нападает с близкого расстояния, действует издалека, и в основном сносит всех сильным потоком ветра. В последний раз что-то изменилось, и оно решило изрешетить меня ледяными стрелами и копьями. Судя по голосу, а так же тому, как бьется твое сердце, есть что-то, что мне лучше узнать, верно?

Я глубоко вздохнула, сама боролась со сном, но как только тема затронула неизвестное существо — от сонливости даже капли не осталось.

— Там внутри был кто-то, похожий на человека, — тихо начала я и Ролан мигом напрягся. Он старался не показывать своего дикого интереса, а так же раздражения из-за того, что о таком я говорю лишь сейчас, — длинные волосы… Почти до поясницы. Глаза стеклянные, когти блестели в свете солнца и… Я видела странную пульсацию на его груди. Она исходила от амулета зеленого цвета. Про амулет не спрашивай — я была не в состоянии его разглядеть. Странно, что мужчина меня не видел…

— В смысле? — Ролан нахмурился, еле заметно сжал кулак, но тут же его расслабил.

— В самом прямом, он меня не видел. Я думала, что это существо меня убьет, оно искало, принюхивалось, но когда ударило — промазало. Я видела его, потому что оказалась рядом с ним в эпицентре бури, но затем он окружил себя снегом и исчез…И…

— Умоляю тебя, не молчи… Пожалуйста, ведьма… Я не трону тебя… Не бойся сказать правду, пожа…

— Голос, — резко выпалила я, понимая, к чему это может привести, — я слышала голос в своей голове, как и с тобой недавно. Он говорил “Спаси его”. Тогда я не понимала, что происходит, думала, что мне это показалось. Но в деревне я услышала его вновь… да и потом, когда чума пришла… Я уже направилась за тобой, приняла решение спасти… Риска и остальные были против, но я вновь услышала голос… Ролан, он звучал так… ярко… и так знакомо…

— Теперь я понимаю, почему ты об этом молчала, — маг обреченно опустил голову, тяжело вздохнул, а затем спокойно посмотрел на меня, — никому не говори, тебя могут сделать источником болезни или сообщником. Да и этот голос… ты из-за… Из-за него за мной вернулась?

— Я услышала его уже после того, как пошла за тобой, — я ответила резко, в какой-то степени грубо, потому что испытала обиду, — дело не в голосе, Ролан, а в моем собственном желании. К тому же я понятия не имею, о ком шла речь. Больше я ничего не знаю… Все, что видела, я рассказала…

Ролан молчал. Долго молчал, думал об услышанном, пытался сопоставить пазлы в своей голове, а потом сменил тему:

— Ты полностью права, Сэра. Чума — не простая инфекция, но и не паразит. Чума — результат невероятно сильной магии, и источник этой самой магии существо, похожее на дракона. Он отличается от остальных тем, что может менять свою форму, но при этом сам намного меньше своих собратьев. Таких маленьких драконов-оборотней не бывает… Простыми словами — я понятия не имею, что это за тварь. Как я и сказал — оборотни-драконы исчезли, живым я ни одного из них никогда не видел, но во всех источниках сказано, что они огромные и своим телом способны заслонить небеса. Сам процесс оборотничества у них иной. Именно дракон, уже будучи сильным и взрослым, начинает принимать человеческий облик, но никак не наоборот. Я никогда еще не встречал такой магии, она невероятна сама по себе и я не понимаю, как ты можешь ей сопротивляться. Я не понимаю, как ты вообще оказалась здесь, зачем пришла и какова твоя роль во всей этой игре. Что за голос… Более того, я должен быть мертв… Я отправил послание в ковен, но он так и не явился. Они не могли его не получить, а это значит…

— Что кто-то из магистров магии жаждет твоей смерти, — угрюмо прошептала я, складывая карты в своей голове, — но это разве надежно? Если великий и ужасный Ролан — убийца драконов, ведьм и прочих тварей, побеждал все это время, где гарантия, что проиграет сейчас? Что, если все дело в послании? Что, если они его не получили? Или в ковене что-то произошло? Или где-то еще пробудился источник чумы? Вариантов так много…

— Знаешь, уже глубокая ночь, — Ролан резко сменил тему. Колдун молча встал из-за стола, забрал грязную посуду и помыл ее, не оборачиваясь в мою сторону. Он сильно беспокоился, не хотел показывать этого, но я чувствовала, как он вновь и вновь прокручивает в своей голове варианты событий, пытаясь найти ответы.

В конечном итоге мы стали готовиться ко сну, но меня таки ожидал сюрприз…

— Ты куда? — маг смотрел на то, как я собираюсь лечь на кушетку, — или все еще думаешь, что во сне я превращусь в чудовище и съем тебя?

— Ролан… ты и правда превращаешься в чудовище… — с сомнением прошептала я, пытаясь отобрать у мага самодельную подушку, но не тут-то было. Он спокойно положил ее рядом с собой на кровать и молча указал мне на место у стеночки, — не смешно…

— Я не смеюсь. В отличие от тебя я на кушетке не помещусь и скорее всего ее сломаю. Спать на полу не хочу, тут уж извини, а кровать большая. Так какой смысл тебе мучиться, ворочаться по ночам, пытаясь найти удобное положение, а на утро скрипеть костями и пытаться растянуть затекшие мышцы, если можно просто лечь вместе? Или тебя до сих пор пугает мое имя?

— Не имя пугает, а тот, кому оно принадлежит, — шепнула я, но на предложение согласилась. Ролан был прав, я устала спать на кушетке, устала испытывать боль в спине и шее, а потом каждое утро ныть из-за этого, — а ты мне еще что-нибудь расскажешь?

Маг в ответ улыбнулся, с трудом подавил зевок и с блаженным видом закутался в одеяло.

Я слушала его истории о Мирграде и драконах, о том, как маги проходят обучение в одной из самых жестоких академий. Узнала, что даже в этом мире существуют прекрасные эльфы и не менее прекрасные нимфы, а в водах озер и морей водятся кельпи.