Факультет ненужных знаний

- Да, - охотно подтвердила Рианнон. – И с копией учебника мы обязательно справимся с этим заданием.

- Отлично! – тут же воспряла духом нереида. – Тогда вперёд! – заявила она и, развернувшись, отправилась было куда глаза глядят.

- Сначала надо посмотреть, что нам необходимо найти и как оно выглядит. И постараться это запомнить, - сказал Владими́р, ухватив нереиду за руку и тем самым останавливая её.

- Ах, да, точно, - виновато улыбнулась та.

Целых полчаса или около того у них ушло на поиски в недрах учебника нужных травок и прочей растительности, их описания и изображений. Они даже попытались всё это безобразие запомнить, но вышло как-то так себе.

Впрочем, им однозначно повезло больше, чем всем остальным – Рианнон и компании хотя бы не надо было вслепую рыскать глазами по лесу и гадать – та ли это травинка, ягода или корешок, или нет.

В конечном итоге треть списка они осилили, ещё примерно треть не удавалось найти ни в какую. А времени до конца пары оставалось не так уж и много.

- Хм, мне кажется, или ещё слишком рано для вечера?

- Не кажется, - ответила Иэль. – А что? – удивлённо посмотрела на парня.

- Просто как-то темно, или нет? – задумчиво произнёс он, почесав затылок. – Или это из-за деревьев?

- Сейчас, когда ты об этом сказал… - Владими́р выпрямился и, задрав голову кверху, посмотрел на небо. – Даже при условии, что лес довольно густой, так темно быть не может. Кроны деревьев не просто не пропускают солнечные лучи. Небо тёмное. Посмотрите.

Студенты последовали его словам и, подняв головы, взглянули на небо. В самом деле, для трёх часов дня оно было слишком тёмным. Неестественно тёмным – грязно-серым, с фиолетовым отливом.

- Это ещё что такое? – нахмурилась Мати.

- Магия какая-то, - ответил вампир. – Только я не знаю какая.

- Нехорошая магия, - согласилась Иэль.

- Может, это происки Гринхольн? – предположил Сирин.

- Чтобы осложнить нам задачу? Или припугнуть? – с недоверием посмотрела на него Мати. – Хотя, кто ж её знает.

- На всякий случай давайте  не расходиться, - предложила сильфида, и остальные согласились.

Прошло, наверное, пятнадцать или двадцать минут, но небо становилось только темнее, а магия никуда не собиралась исчезать.

- Может, нам надо ещё и с заклинанием справиться? – предположила нереида.

- А ничего, что это пара по зельеварению? – покачала головой Рианнон.

- Тс-с-с, - приложив палец к губам, прошептала Иэль. – Слышите?

Прислушались. Где-то что-то шуршало и шелестело. Притом, что намёка не ветер даже не было. Хрустнула ветка. Первокурсники собрались в плотную кучку спина к спине, чтобы не было слепых зон.

- Та-а-ак, - протянул Сирин. – Мне это уже не нравится.

- Не тебе одному, - поддержал его Владими́р.

Из-за деревьев послышался рык. Мати пискнула и дёрнулась, надеясь спрятаться за спины парней, но кто ей разрешил? Сирин дёрнул девушку за руку, рявкнув: «Не разрывай круг!», и нереиде пришлось послушаться. Вампир вскинул руку ладонью кверху и попытался собрать архэ, воспользовавшись заклинанием света, но не тут-то было. Не произошло ровным счётом ничего.

- Не понял, - нахмурившись, тихо произнёс он.

- Чертовщина какая-то, - согласился Сирин, произведя неудачную попытку использовать для заклинания света энергию солнца или, на худой конец, огня. Результат вышел тем же – то есть, никаким.

- Я, конечно, всё понимаю… нет, - покачала головой Рианнон. – Я ровным счётом ничего не понимаю. Здесь нет архэ. Здесь есть только очень странное заклинание, которое… оно словно кокон, - сказала она, снова подняв голову кверху.

Она его видела. Заклинание. Плотные тёмные нити энергии сплетались в мелкую сетку, словно купол накрывавшую участок леса, на котором находились они, студенты факультета ненужных знаний. Казалось, внутри этого кокона нет ничего, всё застыло, перестало существовать. Эта магия пугала. Рианнон ощущала её давление. Они были в ловушке.

- Мамочки, - пропищала Мати и снова дёрнулась в сторону. – Там что-то большое… - и она вытянула вперёд дрожащую руку, указывая на нечто в тени деревьев.

Блеснули два огонька, послышалось рычание.

- Волк, - разом напрягся Сирин.

- Здесь водятся дикие звери? – в полуобморочном состоянии прошептала нереида.

- Оборотень, - сказала Иэль. – Это оборотень. Слишком крупный для волка.

- Тогда, если это оборотень, может…

Но договорить Мати не смогла. Волк припал к земле на секунду, а затем оттолкнулся лапами, чтобы прыгнуть.

- Бежим! – в тот же момент закричал Владими́р и, схватив за руку нереиду, первым бросился вглубь леса.

Сирин схватил за руки Рианнон и Иэль, и они побежали следом. Хотя глупо было надеяться, что им удастся скрыться от оборотня – всё же зверь. А петлять в темноте между деревьев с торчащими из земли корнями было трудно. Рианнон пару раз запиналась и только чудом не падала.

В итоге они остановились и резко развернулись. Рычащий, капающий слюной оборотень тоже остановился. Он в самом деле был огромен – раза в полтора крупнее обычного волка. Про то, что он был дико злой, и упоминать не стоило.

Сирин вышел вперёд. Каждая клеточка его тела напряглась, мышцы, скрытые под университетской формой, пошли буграми. О сохранности одежды парень сейчас волновался меньше всего, так что даже не обратил внимания, когда рукава камзола и рубашки разорвались в клочья под натиском… нет, на руки это походило меньше всего. Скорее лапы – мощные, покрытые чешуёй, с длинными острыми когтями и шипами на локтевых сгибах.