Страница 63 из 153
— Корову не хочешь? — не успел Берт съязвить, как привычно получил подзатыльник от Эрика.
— После, когда лучше обживемся, можно хоть козу держать, ради молока и творога. Мы организмы растущие, нам хорошее питание необходимо. — Элья задумчиво постучала пальцем по губе. — Забыла, какая у меня умная мысль была.
— Ты про опережение говорила, — напомнил старший.
— А, ну да, предлагаю прикупить продукты, считая каждую медяшку, вернуться и поработать сейчас там, куда мы добрались, пока есть еда, а потом уезжать.
— Как уезжать?! Что мы успеем набрать?
— Да послушай ты, что ты все время меня сбиваешь. Дороги здесь нет! Если мы задержимся, то либо нас завалит снегом выше крыши, либо, наоборот, все начнет таять, и мы с нашим домиком застрянем здесь до следующей зимы в полной зависимости от местных. У тебя не хватит сил проложить нормальный путь от деревни досюда. Огневики, прокладывая новые дороги, работают командой, а ты один! Так вот, забираем то, до чего уже добрались, и уезжаем. Едем в город ювелиров и там продаем добычу. Еще нам необходимы партнеры. Пусть работают с нами, тогда нам не так страшны будут хищники, местные, да и на дороге безопаснее продвигаться караваном.
— Да ты что, мать, мозги отморозила?
«Шлеп!» — старший не рассчитал силу, и между братьями завязалась потасовка. Элья отвернулась и спокойно продолжила сидеть. Ей самой хотелось дать подзатыльник наглецу, но Эрик лучше его воспитает.
— Успокоились? — лениво поинтересовалась она. — Продолжаю. Присмотримся к людям, предложим им хорошие условия. Договоримся с ними о том, что я показываю место, они работают и отдают десятую долю. Это разумно для всех. Думаю, с потерей десятой части добычи жадность любого старателя смирится. Ну и силу свою придется им показать во избежание, так сказать. Много партнеров нам не надо, только чтобы деревенские не посмели лезть, но и не раздражались бы, не звали графских соглядатаев или кого другого. Мы работаем, закупаем у них еду, между прочим по завышенным ценам, все довольны.
— Чем помешают нам люди графа? Ведь ты говорила, что гора не относится к его землям, — спросил сосредоточенно слушавший Элью старший.
— Эрик, так ведь и не наша гора. — Понимая, что парни нигде не учились, девушка выработала привычку отвечать всегда очень подробно, как будто она проводит урок. — Это граница нашего королевства. Здесь нет пограничных крепостей, потому что гора считается непреодолимым препятствием для вражеской армии. За этой горой другие горы и необжитые территории. Когда-то здесь летали всадники на грифонах, проверяли границу, теперь, даже если бы захотели, некому. Возвращаясь к нашим камням. Я даже не представляю, можно ли получить официальное разрешение на добычу здесь минералов. В любом случае не наш уровень. Вот если б нас было сотни три человек, тогда имело бы смысл светиться перед королем, а пока остаемся нелегалами.
— И все равно, ездить туда-сюда — столько времени теряем! — ворчал Берт. — К тому же, если здесь нет дороги, как мы сюда вернемся?
— Ты думаешь, я все знаю?! — обиделась Элья. — Посмотрим, сколько выручим за камни, и будем решать. Можно поговорить с воздушниками, у них есть наработки по использованию вихрей. Пусть посоветуют, как наш домик можно приподнять, чтобы Бегемотик смогла распутицу преодолеть. А можно полозья на колеса поменять и летом сюда вернуться.
— Какие колеса, как в механизмах? — удивился Эрик. Младший только глаза закатил, услышав фантазии подруги.
— Да, только, конечно, покрупнее. Для нашего фургона, скорее всего, понадобится шесть колес. Сами понимаете, придется продумать, как их устанавливать, и то у меня нет уверенности. Если будет грязь, слякоть, Бегемотик даже с ними может не справиться.
— Нам это все не подходит. Воздушник сдерет с нас кучу денег. Колеса твои тоже в золотой встанут.
— Как легко критиковать! Ты сам ничего не предложил.
— Тома, ты не сердись. Если бы мы знали столько, сколько ты, то, конечно, предложили бы что-нибудь, — примиряюще заглядывая девушке в глаза, попросил Эрик, пиная брата по ноге под столом.
— Мне понравилась мысль сделать наш домик легким. Думай в этом направлении, — словно большой босс, разрешил младший, игнорируя свирепый взгляд старшего.
Элья фыркнула. «Ну каков наглец!» — но задумалась.
— Приподнять жилище можно воздушным шаром, — медленно произнесла она.
— Это как? — тут же потребовал развития мысли Берт.
— Когда у нас в котелке кипела вода, помнишь, как крышка приподнималась и фыркала?
— Помню, я тогда пальцы обжег, снимая ее.
— Горячий пар всегда стремится вверх, и, когда его много, он может приподнять с собой дополнительный вес. В кастрюле пара хватило на приподнятие крышки. А если сшить мешок из такой ткани, как плащ кучера, и наполнить его горячим воздухом, то можно поднять маленький предмет.
— Очень большой мешок нам понадобится? — заинтересованно спросил Эрик, чрезвычайно стесняясь и стараясь скрыть зашкаливающий интерес.
— В том-то и дело, что очень и очень большой. Нам не надо, чтобы наш дом поднялся в воздух, но все равно мешок должен быть в несколько раз больше фургона. Да и постоянная подача горячего воздуха требует продумывания.
— Фьють, — присвистнул Берт, которому идея с парящим домиком тоже очень понравилась. — А если мы в такой мешок запустим энергию воздушника? Что будет?
— Не знаю. — Элья пожала плечами. — Я бы поэкспериментировала. Запустить да нагреть, чтобы вверх тянуло. А можно еще вертушки приделать, чтобы направление... Это, пожалуй, лишнее, — смутилась она, видя, как ребята уставились на нее во все глаза. На следующий день ей пришлось сделать из бумаги детскую вертушку и рассказывать про ветер, пояснять, что она накануне имела в виду. Братья ее мучили, мучили, задавая вопросы, но мало что поняли.
Поздно выйдя из дома после утреннего завтрака и обсуждения вертушки, вся компания отправилась на гору. Поднимались они почти час, несколько раз оскальзывались, но ширины тропинки хватало, чтобы упасть на попу, а не сорваться вниз. На высоте они все раскраснелись.