Страница 39 из 105
- Сложно представить, как вы всего этого добились. - Произнёс глава гильдии, занимающейся горными разработками. - Гномы, как лучшие рудознатцы и добытчики даров гор, очень долго шли к своим достижениям. А Гардарика за два года вышла на невообразимый уровень добычи. По нашим данным ваша империя на данный момент добывает железной руды в семнадцать раз больше, чем совокупная добыча данного ресурса на этих же территория, но три года назад. С ювелирами дело понятно, ведь в ваших землях драгоценные камни редки, и потому услуги мастеров почти не требуются. Однако уму не постижимо, как вы смогли всего этого добиться?
- Это уже моё собственное достижение. - Ответил Император, вспомнив, с каким трудом договаривался с Хранителями. Если бы не человеческая природа Императора, Гардарика ещё два года назад погрязла в долгах. А сейчас у Империи хватает денег и ресурсов на всё. – К сожалению, подобное за пределами Гардарики практически нереально организовать из-за неких особенностей технологии. А я свою Империю пока расширять не хочу.
- Этот секрет тоже выше уровня государства? – Спросил глава серьёзным тоном. Глеб кивнул.
Хранители тысячи лет не открывали своей истинной природы обитателям континента, и на это были свои причины. А уж прямая связь этих волшебных существ и богов, с одним из которых Белый Волк уже имел честь общаться, очевидна. Да, эта тайна выше уровня государства.
- В таком случае я считаю, что мы можем приступить к материальной стороне переговоров. – Произнёс глава. – Итак, начнём с обсуждения путей импорта и экспорта.
***
Спустя три дня все вопросы, которые требовали моего участия, были решены, и я покинул столицу гномов в сопровождении своей многочисленной гвардии. В подробностях узнав маршрут до деревни Рикавис, ныне превращённой в груду обломков, которую даже не стали восстанавливать, мы отправились в путешествие. К счастью, наш путь лежал по большому благоустроенному тракту, так что дорога была относительно комфортной.
Ещё до прибытия в столицу я, видя достижения гномов в плане постройки паровых двигателей и пароходов, ожидал встретить паровозы. Но это мне не удалось. Тогда я, во время неформального разговора со старейшинами, поинтересовался у них о наличии подобных машин, подробно описав принцип действия. Насколько хватило моих поверхностных знаний.
Какого же было удивление гномов, когда я заговорил об этом. Выяснилось, что подобные устройства буквально несколько лет назад предъявила гильдия инженеров, но изобретение в разработку принято не было. Видимо, его просто не поняли. Выяснив подробности, я понял главную причину, почему паровоз не ушёл в массы – слишком большие затраты металла, непозволительные для предкризисного состояния экономики гномьего королевства.
Конечно, мне показалось странным, что для самой мощной промышленной державы мира может существовать проблема нехватки железа. Как пояснили позже старейшины, вся масса добываемого металла уже распределена, и для обслуживания новой затратной разработки, где непонятно, будет ли выгода, необходимо расширять добычу и обработку железа, а также угля для паровых двигателей. Так что, как решили гномы, игра не стоит свеч.
Немного подумав, я решил в будущем попробовать выкупить патент и внедрять изобретение в Гардарике. Конечно, это всё возможно только после войны, спустя годы, если не десятилетия, но сама возможность опередить в технологическом развитии самих гномов оказалась слишком заманчивой, чтобы от неё отказаться.
***
Буквально за две недели мы пересекли горный хребет, отделяющий великую гномью равнину, и вышли к приграничным землям. Поселений стало меньше, на дорогах встречались всё больше крупные группы и караваны, а вместо городов появлялись крепости.
Нас везде встречали с почётом, никто даже не пытался помешать или задержать, или даже ограбить. Ещё бы – такая орава вооружённых до зубов всадников! Я с такой силой когда-то немалые земли захватывал.
И вот мы вышли в большую долину, за которой начинались земли зверолюдов. Просторные поля уже побелели, покрывшись тонким слоем первого снега, а леса перекрасились в тёмно-серебристые цвета. И среди этой красивой картины развалины крепости, тоже припорошенные снегом, выглядели как шрам на нежной коже.
За два года часть развалин расчистили, дорогу освободили, но почему-то никто не рискнул восстановить крепость. Конечно, нашлись дельцы, основавшие постоялые дворы и трактиры в погибшей деревне, но капитальной реставрации не произошло.
Задерживаться в крепости надолго я не стал. Отправив войско вперёд, я на Вороне съехал с дороги и, поднимаясь по холму, направился к останкам дома сотника. Увиденная картина заставила загрустить.
Когда-то в этом месте я впервые открыл глаза в этом мире, узнал, куда попал и познакомился с замечательным гномом, подарившим мне моего могучего Ворона. Конь, кстати говоря, как-то тоже на этом месте присмирел, прижал уши и опустил голову. Чувствовал что-то.
Спрыгнув на землю, я подошёл к небольшой воронке, заполненной обгоревшими досками и обломками камней. Повернувшись спиной к обломкам, я посмотрел за горизонт. Тот же самый вид, что и два с половиной года назад, только вместо ещё цветущей растительности холодное белое царство.