Страница 104 из 191
Внезапно раздался шелест листвы и девушка, вздрогнув от страха, отступила назад и замерла за стволом дерева. Призвав на помощь небеса, она глубоко вздохнула и затаила дыхание, дабы не быть обнаруженной. Переждав немного, Габриэль набралась смелости выглянуть из своего укрытия. Перед её взором открылась лесная опушка, крошечная, озарённая холодным осенним солнцем. На ней, медленно наклоняясь и разгибаясь, собирала травы ветхая старушка. Девушка выдохнула с облегчением. Вряд ли бабушка могла представлять собой ярую защитницу столицы. Габи вышла из-за дерева и вежливо поздоровалась.
- Ты? – старая женщина подняла голову и, казалось, испугалась девушки больше чем та её ещё пару минут назад.
- Мы знакомы? – удивилась княгиня и вгляделась в старуху. Та определённо была ей неизвестна. Она впервые её видела; заношенные лохмотья, выцветшие, когда-то яркие и пёстрые, юбки, чёрно-красный платок на голове. Смахивает на сумасшедшую.
- Нет. Ты меня не знаешь… – старая женщина говорила медленно, растянуто, но мелодично и завораживающе. Габриэль разрывалась между желанием поскорее уйти от неё, или всё-таки разобраться, что эта старуха от неё хочет. – Ты ведь фрейлина принцессы, да?
Габи мельком посмотрела на своё платье, которое и близко не лежало с теми, что она носила при дворе. Ухмыльнувшись, девушка подумала, что бабушка, видимо, наблюдала когда-нибудь её из толпы на каком-нибудь празднике, где она появлялась с Беллоной.
- Я была ею… - княгиня уже хотела распрощаться, но старуха бросилась к ней, и, схватив за руки, начала рыдать и извиняться.
- Прости меня, прости! – сквозь стенания и слёзы причитала она. – Конечно же, ты была ею. Как я могла подумать, что мои слова останутся без последствий. Прости меня, если сможешь…
- Извините, я не понимаю, о чём вы. – Габриэль стала ужасно себя чувствовать от сложившейся ситуации; точно сумасшедшая, и как теперь отделаться от неё, чтобы она не наделала шума? – Бабушка, вы ни в чём не виноваты передо мной, оставьте. Успокойтесь!
- Нет, виновата. Сможешь ли ты простить меня за то, что с тобой случилось? Ты опозорена, потеряла доброе имя и расположение принцессы…
- Прошу вас, успокойтесь. Я прощаю вас, только перестаньте рыдать. – Девушка попыталась пойти прочь, но вдруг её охватила идея; откуда простой безумной, живущей в лесу, известно о том, что с ней стало? – Минутку, о каких словах идёт речь? Вы можете толком объяснить, что случилось и каким образом вы повлияли на мою судьбу?
Старуха отпустила одну руку Габи, потянув за другую. Она подвела её к поваленному дереву, села сама и усадила рядом княгиню. Слёзы перестали литься из её глаз, но они ещё были влажными, а губы нервно тряслись.
- Конечно, я должна это сделать. Ты должна это знать. Я вряд ли смогу искупить свою вину перед тобой, но ты хотя бы сможешь объяснить всё принцессе, при встрече…
- Да что объяснить, в конце концов?
- Я ей сказала, что ты пыталась убить её. Именно ты, – старая женщина опустила голову и безмолвно затрясла плечами: видимо снова зарыдала.
- Что? – девушка подскочила. – Как, когда? Зачем вы ей это сказали?
- Тогда, зимой, на ярмарке… она шла, притворившись обычной горожанкой…
- Погодите, так вы та цыганка, от которой Беллона тогда отошла такой опустошённой, растерянной и расстроенной? – старуха кивнула. – Я не узнала вас… так что именно вы ей сказали, и почему она поверила вам?
- Я сказала ей кое-что из её прошлого и настоящего, а я никогда не обманываю и не ошибаюсь, – чёрные глаза, не выцветшие с возрастом, оставшиеся гореть тёмным огнём, пронзительно посмотрели на княгиню, – а когда я начала говорить ей о покушениях, об угрозе её жизни, что рядом с ней стоит тень злой женщины… я увидела за её спиной двух её фрейлин…
- Меня и Мари? Я что-то припоминаю… Вы, кажется, указали на меня пальцем. Только сейчас начинаю это понимать. А я не придала этому значения. Я не слышала о чём вы говорили, и подумала, что вы показываете мимо…
- Да, я указала на тебя. Я сказала, что это ты вина всех её бед и несчастий. И она поверила мне, светлая, наивная душа!
- Но… зачем вы сделали это? – Габриэль охватил праведный гнев. Ей хотелось схватить эту горе-гадалку и хорошенько встряхнуть. – Зачем вы оклеветали меня? Говорите!
- Я слишком поздно поняла, что мой рассказ принесёт вред моей родной внучке… Марии…
- Что?! Вы бабушка Мари? Но… каким образом…
- Не путайся в догадках, сядь. – Девушка послушалась и замолчала. – Да, я её бабушка. Я не стану томить тебя, рассказывая, как так получилось. Я обещала объяснить главное, и сделаю это. Я говорила принцессе об опасности, и увидела за её спиной свою внучку и тебя… я сразу поняла, что женщина, которая пытается убить дочь короля – это моя безумная Мари…
- Безумная? – Габриэль ошарашено распахнула глаза.
- Да, она всегда ненавидела своих подруг, она считала себя обиженной и росла с этой ненавистью, но я никогда бы не подумала, что она способна на такое…я любила её и заботилась о ней, помогала ей, несмотря ни на что…
- И вы показали на меня, чтобы отвести подозрения от Марии?
- Да, я сделала это, но очень скоро пожалела об этом. Я поздно осознала, какая злодейка выросла в моей семье. Она не заслуживала спасенья и защиты. Она одержимая! Я отреклась от неё и больше не хочу участвовать в её злодеяниях.
- Так… Вы помогали ей организовывать покушения на жизнь Белл? – странно, но Габриэль даже не была поражена этой новостью. Её подруга детства Мария оказалась коварной неудавшейся убийцей. Она пыталась избавиться от Беллоны из зависти. С тем же успехом она могла пытаться убрать и саму Габи. Может она и пыталась сделать это как-нибудь?
- Нет, я всегда была против смерти! Я никогда не стала бы сообщницей в убийстве. – Старуха распереживалась и тяжело задышала. – Правда… однажды я дала ей зелье, из-за которого человек должен был заболеть… но оно было не опасно для жизни и всё должно было пройти после нескольких дней! Я не могла отказать своей единственной внучке…по началу. А потом, когда она требовала… требовала…