Страница 61 из 111
Я пробормотал что-то в ответ, почему-то смущаясь. Может, из-за схожести Снейдена с дедом, а старика я любил. Когда он умер, мне и пятидесяти не исполнилось. Бабку и вовсе плохо помню. Люди живут не так долго, увы.
- Идем, - поторопила меня Лайла, увлекая в галерею.
- Подожди, - остановился я. – Кажется, я знаю, где искать артефакт.
- Знаешь? – Лави уставился на меня, как на посланника света.
- Да, но забрать его будет непросто. Он у дамы…
При слове «дама» Лайла нахмурилась и покосилась на брата. Видимо, подозревала, что он успел не только продегустировать коктейли горгульи, но и найти себе подружку. Развеивать её сомнения я не стал. Ушастому надо думать, сколько пить и когда. А еще не врать, если утром тебя находят под деревом. Я, конечно, сам могу иногда слегка исказить правду, но в случае Лави это зашло слишком далеко.
- Веди, темный, - приказала Лайла, и я понял, что вечером эльфу надерут не только уши, но и место пониже спины. Лайла так же мало походила на травницу, как и я сам. Скорее, на боевого мага, который одним взглядом может испепелить легион врагов. Это-то мне в ней и нравилось, пока её сила не обращалась на меня.
Мы свернули в галерею. Паулина радостно закивала бутоном.
- Вот, наша дама, - указал я на арацению.
Эльфы выпучили глаза и стали похожи на двух больших лягушек. Ушастых лягушек, что уж таить. Только что воздух ртом не хватали.
- Это что? – тихо спросил Лави и протянул было ладонь, но Лайла ударила его по руке:
- Не смей! Она хищная! Без руки останешься!
Цветок согласно кивнул, а я не стал говорить, что Паулина – милейшее создание. Когда не голодна.
- И где артефакт? – покосилась на меня Лайла. Таким взглядом смотрят на душевнобольного. А я что, виноват, что её брат пьяным с цветами обнимается?
- Вот, - указал на блестяшку в горшке. – Он?
- Он! – обрадованный Лави ринулся к своей находке – и едва успел увернуться от раскрывшейся пасти. – О, светлый лес!
- Думаю, Паулина не имеет к светлым никакого отношения, - погладил я мясистый стебель «девушки». – Поэтому так просто артефакт не отдаст.
- И что же делать? – эльф мигом поник.
- Уговаривать, - я опустился на корточки и на правах старого знакомого и кормильца обратился к цветку: - Паулина, дорогая, позволь этому несчастному ушастому типу забрать его игрушку. А то мама с папой на порог не пустят.
Цветок отрицательно покачал бутоном. И как она меня слышит? А что слышит – я давно уже не сомневался.
- Пожалуйста, Паулина! – взмолился Лави. – Он мне очень, очень нужен.
Тот же жест.
- Ты, отдала артефакт! Быстро! – Лайла решила её запугать. Не тут-то было! Лепестки цветочка щелкнули прямо перед носом эльфийки. Та завопила на высокой ноте и спряталась за брата. Правильно, нечего девочку обижать.
- Ра-ри-на, - попытался Шун, но и на его мольбы Паулина не ответила.
- Лави, дай мне вон ту палку, - заметил в углу жердь для подвязки растений. Эльф мигом метнулся за нею и протянул мне. – Говорите с ней.
Чего-чего, а глаз у цветка не было точно. Значит, она не увидит жердь. А эльфы будут отвлекать огонь на себя.
- П-паулина, - начал Лави, - ты такая красивая! Твои желтые лепестки…
Цветок начал покачиваться из стороны в сторону, будто признавая свою красоту.
- Паулиночка, - продолжил ушастый, - драгоценная, я так рад с тобой познакомиться. Никогда не встречал таких, как ты.
Пока эльф нес околесицу, я осторожно просунул жердь и попытался подцепить артефакт. Не тут-то было! Паулина наклонилась – и с легкостью перекусила жердь. Правда, глотать не стала, а выплюнула на пол. Мрак!
- Паулина! – строго сказал я. – Отдай, а то кормить не буду!
Кажется, арацения оскорбилась. Потому что даже отклонилась к стене. Я уже собирался продолжить гневную речь, как Шун прыгнул прямо в горшок. Цветок метнулся к нему – и не успел. Малыш уже гордо восседал у меня на плече. У него на носу висел медальон. Он раскачивался из стороны в сторону, как маятник, а Шун довольно пищал.
- Молодчинка, - погладил я шишигу. – Принимай свой артефакт, растеряша. И больше не теряй.
Лави схватил свою безделушку и прижал к груди. Ох, и любят эльфы театральные эффекты! Но я промолчал. В целом, неплохой он парень, хоть и светлый. Пусть радуется. А вот обида арацении беспокоила меня куда больше.
- Паулина, душа моя, ты зря дуешься, - обратился к ней. – Чужое брать нехорошо. Даже Шун об этом знает.