Магия печатей

— Ясно. Тогда спать? Или, может, расскажешь, как у вас тут все устроено?

— А что ты хочешь знать?

— Все. Например, как ты попала в замок? — Мой интерес был скорее потребительский, чем дружеский, но угрызений совести я не испытала.

В ответ услышала несколько сумбурный рассказ, из которого стало понятно, что такие, как Ялика (то есть из бедной крестьянской семьи с большим количеством детей), не получают образования. А так как ни у кого из ее родственников нет даже среднего уровня магического дара, от государства им достался небольшой клочок земли, и прокормить всю семью возможности нет. Поэтому ее братья и сестры, достигшие восьмилетнего возраста, ищут себе работу, ибо попасть в военную академию они не могут.

— Военная академия, — протянула я. — Да, я встречала несколько законов о том, что любой гражданин государства имеет право поступить в академию. Почему ты тогда говоришь, что вы не можете?

— Имеют возможность все, — невесело улыбнулась девушка, что было понятно по ее тону, нежели по лицу: в комнате было совсем темно. — Но принимают лишь тех, кто умеет читать и писать. А у нас нет денег, чтобы отправить братьев в школу.

— Обязательно всем туда ходить? — удивилась я.

— Ну да. Обычно семьи пытаются устроить мальчиков на учебу в долг, ведь у военных неплохое жалование, и они потом сами смогут выплатить всю сумму.

— Да нет, я не про это. Почему, допустим, самого старшего не отправить в школу, а он потом, приходя домой, будет объяснять пройденный материал остальным, и все будут делать то, что задали в школе? — Повисла гнетущая тишина. Потом едва слышно, как бы разговаривая сама с собой, Ялика произнесла:

— Я о таком даже не думала…

Так и не дождавшись от девушки хоть какой-то реакции, предложила лечь спать, после чего разделась, повесила платье на стул и забралась на узкую койку. Не знаю, когда именно легла спать моя соседка, но, открыв утром глаза, в комнате я ее не обнаружила.

Так прошла почти неделя. Я прочла все три тома свода законов государства Тари и пришла к неутешительному выводу: дорога одна — в военную академию. Так как законов насчет иномирян вообще не было. Создавалось ощущение, что люди, населявшие материк Артинель, даже не рассматривались отдельной расой. У них не было своей территории и своего государства. Просто в один прекрасный день появлялся новый сын или дочь в том или ином знатном роде, который впоследствии становился супругом одного из высокородных, получая права и обязанности взявшего иномирянина к себе в семью. Все так мутно и туманно, что совершенно не понятно в итоге. Скорее всего, праздные обитатели Артинеля вообще были не в курсе, что эти люди иномиряне, да и просто это тема вообще не обсуждалась и не акцентировалась.

А посему сделала вывод, от которого мороз прошел по коже, заставив сердце биться чаще, в горле ком застрял, рот наполнился горькой слюной, захотелось сплюнуть: меня проще прикопать по-тихому, чем помочь устроиться в этом мире.

Поэтому, не найдя другого выхода, я собиралась поделиться с магом моим предложением. «Интересно, что он скажет о моей идее?»

Мага нашла в кабинете. Выслушав меня, он сказал, что я могу попробовать, ведь о допустимом возрасте принятия в академию нигде не сказано. Как и о том, что туда могут поступить только мальчики, хотя туда только они в основном и шли: девочки скорее были исключением, чем правилом.

Глядя на явно повеселевшего мага, — еще бы, проблема самоустранилась даже без его участия — подробно расспросила, как добраться до академии и, получив подробное объяснение, набралась наглости и попросила выдать мне документ, подтверждающий мое гражданство в Тарии, чтобы обезопасить себя от возможного отказа.

Маг смотрел на меня долго, после чего достал лист бумаги и что-то написал на нем; сделал взмах рукой. Бумага сверкнула белесым свечением и вновь стала обычной. Я смотрела не отрываясь: магия завораживала, за всю неделю с того показательного урока я ничего такого не видела.

— Дай руку.

Я послушно протянула ее вперед, и он быстрым движением уколол мне палец. Пара капель крови упала на пергамент, и бумага приобрела розовый цвет.

— Что это значит? — спросила я, разглядывая палец, на котором даже намека на ранку не было.

— Это значит, что документ заверен магически и является подлинным. И, я надеюсь, ты поняла, что магия крови — это очень серьезно. Так что будь осторожна и не подписывай так все подряд.

Я кивнула головой в знак признательности.

— Могу я отправиться в путь уже завтра, не дожидаясь конца недели?

Он молча кивнул головой, залез в кожаный мешочек, прикрепленный на поясе, и достал серебряную монету.

— Возьми на дорогу. Если поступишь в академию, будешь на полном продовольствии. Один серебряный равен ста медным. И я распоряжусь, чтобы на кухне тебе выдали еды в дорогу.

— Спасибо. — Взяв серебряный и свой документ, я вышла из комнаты.

— Удачи тебе, — произнес он тихо.

Остаток дня провела в комнате, собираясь в дорогу. Помылась. Как и ожидалось, ванная комната представляла собой большой деревянный таз и несколько вёдер воды, туалет — дырку в полу. Но за почти полную неделю я привыкла к ней, почти забыв о благах цивилизации. Хорошо, что я бывала в деревне не раз и подобное для меня не стало новинкой или шоком.

Постирала вещи, так как не знала, когда еще представится такая возможность. А вечером пришла Ялика и рассказала, что послала письмо к себе в деревню, и родные все же отправят старшего сына учиться.

— Ты же говорила, что не умеешь писать и читать, как ты смогла связаться с близкими? — спросила удивленно.

— Я, — девушка заметно покраснела, — набралась смелости и попросила мадам Дорс: она владеет грамотой.

— А твоя семья? — продолжила допрашивать Ялику.

— Писарь помог, он мой жених, — совсем смутилась девушка. — У него тоже братьев младших много. Поэтому спасибо вам огромное, — сказала улыбающаяся Ялика.

— Да не за что, — попробовала откреститься от приписываемых мне заслуг, потому как девушка помогла мне гораздо больше, чем я ей. Ведь я могла помочь ей в обучении грамоте пока была здесь, но даже не подумала об этом. Стало гадко от самой себя.

— Я знаю, вы завтра уезжаете, — с этими словами девушка достала из тумбочки небольшой сверток и протянула его мне. — Возьмите, это вам подарок за ваш совет.

Попыталась отказаться от подарка, но, видя настрой Ялики, приняла дар, хотя и не заслуженно. Развернув сверток, увидела пару свечей и небольшой красный кристалл размером примерно с фалангу пальца.

Видя мое искреннее удивление, девушка взяла его в руки и зажгла свечку, показав, как правильно им пользоваться. А я все думала, как она так ловко зажигает свечи.

Сам кристалл называется «огонек» и служит здесь чем-то вроде зажигалки. Чем больше кристалл, тем больше его емкость и срок службы. Тот, что у меня, прослужит месяц. Я поблагодарила девушку и спросила, где можно найти сумку, чтобы сложить свои вещи.

Ялика раздобыла холщовый мешок, и уже через двадцать минут все пожитки были собраны.

После завтрака выдали небольшую корзину с провизией. Попрощавшись со всеми, пошла в город нанимать почтовую карету, как посоветовал мастер Морох. Всю дорогу нервничала и старалась не потеряться, четко следуя указаниям мага. Напряженно шла по главной улице среди невысоких одноэтажных каменных домов. Улица была чистой и широкой. На прохожих старалась не смотреть: как себя вести понятия не имела. Я даже не обернулась на замок, чтобы посмотреть, как выглядит мой первый дом в чужом для меня мире.

Поездка обошлась в тридцать медных монет, и это мне еще удалось сэкономить, ведь едой в дорогу меня снабдили. Да и есть особо не хотелось: все внутренности будто скрутило в тугой узел. Сильно нервничала, переживала: что делать, если меня не возьмут в академию? Смотреть в окно кареты желания не было. Вездесущее любопытство замерло в ожидании участи, уготованной мне самой судьбой.