Двуликий

Так сейчас опять начнутся расспросы, и мы опять потеряем темп. Пора брать инициативу в свои руки, пусть лучше развлекает меня рассказами.

- Я никогда не был в Стародубске, скажите Светозара - это наверно большой и красивый город?

- Очень жаль, что вы там ещё не были. Но вам обязательно надо там побывать! Может Стародубск и не самый большой город на всём свете, но определённо самый красивый.

Светозара заглотила наживку. Из её рассказа я узнал, что Стародубск основал её далёкий предок. В далёкие времена старой империи, он был командующим большого флота или эскадры и был послан в эти края для борьбы  флотом другой империи, в состав которой оказывается входила Мордора. Найдя подходящую бухту, её предок заложил укрепления, и бухта использовалась в качестве корабельной стоянки. Предок успешно громил врага на море и на берегу, топя корабли и разоряя прибрежные города. В течение сезона штормов, вёл активное строительство на берегах. Возводились причалы, склады и прочая нужная недвижимость. Империя обратила внимание на успехи адмирала и стала оказывать серьёзную поддержку, видимо, рассчитывая закрепиться в регионе. И так как сухопутного пути не было, присылала морские караваны с переселенцами. Деятельный предок основал ещё одно поселение, названное Каменная Гавань. Богатые рудники и растущая торговля с метрополией позволили перевести колонию на частичную самоокупаемость. Обратил на энергичного флотоводца внимание и император. Территория была объявлена графством, а предок соответственно графом - Дубравником.

- Почему именно Дубравником? - уточнил я.

Собеседница сразу даёт очередной экскурс в историю. На берегу бухты располагалась дубрава, которая сразу же пошла на ремонт кораблей. Над дубравой же возвышался огромный старый дуб, воистину гигантских размеров. Вот и назвали город-бухту в честь старого дуба, а граф получил фамилию в честь дубравы. И хоть ту дубраву всю успели вырубить, название сохранилось в веках.

- Хорошо хоть не бор в бухте рос, - усмехнулся я про себя.

Титул же графа поначалу не являлся наследственным. Но империя не пережила войну, как и её оппонент. Лишившаяся связи с метрополией колония, переживала непростые времена. И предок провозгласил себя самовластным правителем. Сумев отбить нападения степных племён, лесных жителей и мордорских мореходов, новоиспеченный граф стал налаживать жизнь в своём уделе. Капитаны кораблей стали местной знатью. Наладилась и торговля с соседями. Найдя залежи известняка, предок приступил к строительству города. Залежей камня хватило лишь на постройку графской резиденции. Его внук для дальнейшего строительства города стал возить морем блоки из Каменной Гавани. А его правнук завершил строительство.

- А сейчас разве в городе не строится новые дома? - удивился я.

- Строятся, конечно. Городская стена была возведена так, чтобы перегородить перевал у бухты. И осталось много свободно пространства. Вот в дальнейшем его и начали застраивать. Сейчас, правда, осталось места совсем мало. Участки под строительство распределяет городской совет, а только после этого граф выдаёт согласие. Но всё обязаны строить дома только из белого камня. А он дорог, бунтовщики из Каменной Гавани задирают цену. Но мы их обязательно покараем! - завершила речь Светозара, и мне показалась, что на последней фразе она даже притопнула.

Вот показался и домик Берестеня. Не сговариваясь, мы ускорили шаг. Открываю дверь и прохожу в дом. Старика нет, на столе толстый слой пыли. Восходящее солнце заглядывает в окошко. Не знаю, зачем меня сюда понесло, может надежда, что Берестень выжил. Очевидно, не выжил. Светозара следом за мной проскользнула в дом, стоит рядом и хлопает глазами.

- Это твой дом? Он какой-то пустой и неустроенный.

- Нет здесь жил Берестень, - приходится повторяться мне.

Светозара прикладывает ладошку ко рту и замирает. Впечатлительная, мда… искать «наследство» сейчас точно не буду. Иду на выход, дожидаюсь, когда и она покинет дом, плотно закрываю дверь.

Оставшуюся часть пути до замка бредём в молчании. Солнце уже высоко и начало припекать. Наше появление у стен своевременно замечено. На превратных башнях толпится народ. Мост опущен, но лишь мы минуем ворота его сразу, же поднимают. Во дворе замка торжественная делегация, во главе с бароном. Вдовствующая графиня кидается к дочери и крепко обнимает, у той подкашиваются ноги, и она в прямом смысле падает в объятья матери. Барон жестом отправляет меня отдыхать, а я не вижу причин ему возражать. Та же комната, кровать, офлайн…

***Вечером прошлого дня.***

Остановив отряд на расстоянии полёта стрелы от замка, Василий верхом отправился на переговоры. Опыта конной езды у него толком и не было, и он из-за всех сил натягивал поводья, заставляя лошадь ступать помедленней. Буль подобрал ему самую смирную животину, но и навыки сами собой не появились. Да и переговоры предстояли непростые. Чёртов барон Осин может и заартачиться и отказаться сдать замок. А взять своими силами его отряд точно не сможет. Ещё и ухитрились понести потери. Им удалось заманить в засаду дружинников Осина, но те оказались достаточно опытными вояками и отравили на возрождение троих его бойцов. Теперь придётся ждать, когда те прибегут с кладбища.

- Ладно, это всё мелочи, - усилием выгнал из головы сомнения Василий. Если будет надо он возьмёт этот замок и любой другой. Он самый успешный игрок, по крайней мере, в этом графстве. Правда, Буль тоже получил печатку, ну да ладно, бывает.

- А если занять замок и стать самому местным бароном? - дерзкая мысль заставила замереть, и Василий слишком сильно натянул поводья, лошадь резко встала и, он чуть не вылетел с седла, но быстро успел восстановить равновесие. Обдумаю, вариант интересный… тогда замок надо брать немедля.

Стукнув лошадь каблуками, он подъехал к замку и вскинул палку с привязанной белой тряпкой.