Йети

- С чего ты взял?

- Очень реалистично нарисовано, хотя бы тебе тогда было лет... сколько?

- Десять, двенадцать, - автоматически ответила та, но тут же поспешила уточнить. - Да, нет, что ты, Яшка. Это же игра воображения... Медведя видела, бобров видела... Оленей – очень сложно, чуть шорох услышат и будешь дорисовывать по памяти.

- Неа, ну, реально очень здорово... Как с живого, - не унимался парень. - Я своим клиентам байки про этих тварей рассказываю. Фишку даже такую придумал, типа бонус и денежная премия от главы городской администрации тому, кто подстрелит Йети... А эти верят, ищут, потом сами же мои байки пересказывают, будто видели, но почему-то не успели подстрелить – то ружье заклинило, то просто неуместно было стрелять, сидя в кустах по большой нужде.

- Фу, грязно это... Зверей убивать ради развлечения.

- А мне-то что, платят хорошо, - пожал плечами Яшка, в очередной раз заинтересовано просматривая эскизы на снежного человека. - Тут такой случай был... Охотник один на медведя вышел. Зверюга молодой был, небольшой... Представляешь, будто испугался, жалостливо так присел на задние лапы, передние перед собой сложил ладонь в ладонь, будто помилования просит. Охотник, столичный дурак, расслабился, ружье опустил, едва ли не полез за смартфоном в карман – больные они чуть что кидаются сначала фотку сделать, а уж потом о личной безопасности думают... Часто, поздно… А зверюга только того и ждал... Мне потом бывалые рассказали, что многие медведи так делают. Кажется, что просит пожалеть его, не стрелять, а на самом деле это поза – подготовка к прыжку и атаке... Повезло тому дураку, напарник вовремя выскочил и стрельнул...

- Как?

- На смерть, естественно, - Яшка вытянул обе руки вперед, оттопырив указательные пальцы, как если перед ним было охотничье ружье и продемонстрировал воображаемый выстрел. - У меня от того медведя один коготь есть, на память.

- Тьфу, дурак! - расстроенно отмахнулась девушка. - Ладно, Яшка. Давай-ка, топай домой. Мне тут еще нужно кое-какие вещи пересмотреть. Грузчики в понедельник приедут.

- Так сегодня только среда, - парень пожал плечами. - Может выкроишь часок, соберемся в баре... Я ребят обзвоню, правда, не много кто тут остался...

- Да, да, обязательно! - девушка поднялась с дивана и попыталась выпроводить назойливого друга.

- Скажи, ты точно не видела их в реале? - Яшка снова кивнул на блокнот для рисования.

- Нет, блин, скажешь тоже. Выдумала я их... В сказки верила.

- А я верю, что своего еще встречу, - со всплеском азарта выпалил он и тут же перешел на какой-то заговорщицкий шепот. - Есть они, Милешка... Есть!

- Верь! - кивнула та, подмигнув и улыбнувшись с некоторой издевкой. - Главное, верь!

- Я это, - промямлил напоследок Яшка. - Что еще-то хотел... Соболезную о твоей утрате, Милешка. Бабушка у тебя была хорошая, а дед вообще суперский мужик.

- Спасибо, - грустно ответила девушка, все же вытолкнув парня за дверь. - Давай, до свидания.

- До скорого, - кивнул тот, направляясь прочь от двери.

Закрыв за Яшкой дверь, Милена вернулась в гостинную, забрала кружки с остатками чая и отнесла их в кухню.

- Не пугайся... Я кепку забыл! - внезапно послышалось из гостинной.

- Богомол?

- Созвонимся! - ответил тот, громко захлопнув за собой входную дверь.

- Дурак, - вздохнула девушка, наполняя свою кружку остатками кипятка.

Едва солнце показалось из-за бескрайнего леса и длинные мрачные тени поползли, прячась в вековых корнях, Милена выскочила из подъезда. Вздохнув полной грудью свежесть провинциального утра, девушка направилась к машине, оставленной накануне на стоянке, но буквально сразу передумала. Щелкнув замком электронного ключа, Милена развернулась и пошла пешком.

Знакомые с детства улочки небольшого городка перетекали под ногами девушки одна в другую. Отклонившись от известного сердцу маршрута, она принципиально прошла через городскую площадь, мимо выстроившихся в ряд частных магазинчиков, кофеен и закусочных. Наслаждаясь каждым шагом, каждым закоулком, каждым булыжником мостовой, Милена провожала глазами редких случайных прохожих, приветливо махала рукой хозяевам питейных и закусочных туристического городка, и дышала... дышала родным с детства городом.

Неожиданно, внимание девушки привлекла серия идентичных рекламных листовок, часто встречаемые на фонарных столбах. Портрет снежного человека, обернувшегося в три четверти, не мог принадлежать руке чужого художника. Это был эскиз из ее же собственного детского альбома, за исключением, что теперь Йети был заключен в сеть прямо перпендикулярно пересекающихся грубых линий тюремной решетки. Краткий, но емкий рекламный слоган призывал к поимке опасного хищника, бродящего в окрестных лесах. Для дополнительной информации и регистрации местной городской лицензии на отлов особо крупного зверя следовало обратиться к квалифицированным сотрудникам охотничьего бюро "Богомол".

- Богомол! Сволочь! - проскрежетала стиснутыми зубами Милена, злобно сорвав одно из многочисленных объявлений.

Перешагнув через железнодорожное полотно, девушка сбежала вниз по склону холма и вошла в сосновый бор.