Покорители Стихий

Эпилог

За прошедшие два с половиной столетия Калидус очень сильно изменился. Посетив город, в котором прошли лучшие недели её прошлой жизни, Элис даже не сразу его узнала. Из захолустного никому не нужного города на окраинах Мецерской Империи Калидус превратился в богатое процветающее поселение. В то же время этот город подарил миру множество знаменитых творческих деятелей. Самые талантливые скульпторы и художники, чьи имена были известны даже за пределами Империи, были уроженцами Калидуса. Глядя на патрулирующих городские улицы воинов в сверкающих доспехах, было трудно поверить, что когда-то этот городок был настолько слаб, что с труд мог оказать достойное сопротивление обычным разбойникам.

Посетив городской рынок, девушка заглянула в сувенирную лавку и приобрела на память небольшую фигурку – вырезанные из дерева скрещённые рапиры. Рассматривая фигурку, девушка размышляла о том, не посетить ли ей дом, который когда-то принадлежал её покойному мужу, но сразу же выбросила эту глупую мысль из головы. Элис понимала, что если она расскажет правду о себе, то ей никто не поверит. Побольше поразмышляв на эту тему, девушка всё же решила посетить поместье, и удостовериться, что её старый дом не пришёл в негодность. Однако до поместья Элис так и не добралась.

Пересекая центральную площадь, девушка замерла как вкопанная, увидев трёхметровую статую из белого камня. Это была памятник молодой девушки с ножом в руке, в которой Элис безошибочно опознала прошлую себя. Несмотря на то, что памятник был возведён ещё при жизни Гилберта, он по-прежнему находился в отличном состоянии. Помня о том, как выглядела в прошлой жизни, Элис про себя отметила, что у скульптора, возводившего памятник в её честь, были поистине золотые руки. Отметила она и то, что история повторилась – она вновь избавила континент от угрозы в лице могущественного тёмного колдуна. С той лишь разницей, что восхвалять её за убийство короля вампиров никто не будет, ведь если не считать нескольких вампиров, о том, кто лишил Арвеста законного правителя знали всего три человека: она сама, Финнеас и Ариус. Впрочем, Элис было чуждо тщеславие, поэтому её мало волновало как к её очередному “подвигу” отнесутся граждане Виндхейма и Мецерской Империи. Гораздо важнее было то, что всё закончилось благополучно.

Погружённая в свои мысли Элис не заметила, как к памятнику подошёл молодой человек в жёлтом камзоле, и синем плаще. Повернув голову в сторону, и заметив парня, Элис сразу же узнала в нём Кристиана – старшего сына герцога Вейнсмора. Наследник герцогского титула тоже узнал девушку, хотя до этого видел её всего один раз, да и то мельком.

Развернуться и броситься бежать – именно таким был первый порыв. Однако позорное бегство от собственного правнука, который даже не подозревал об их родстве, Элис сочла не только идиотизмом, но и трусостью. Она не хотела выглядеть дикой идиоткой в глазах этого человека, хотя и видела его второй раз в жизни.

- Добрый день, - поприветствовала Элис Кристиана, с доброжелательной улыбкой, в которой, по вполне понятной причине, не было ни малейшего намёка на кокетство или флирт.

- Добрый день, леди… - будущий герцог тактично сделал паузу, давая собеседнице возможность представиться.

- Элис. Просто Элис.

Кристиан, не подозревавший кто перед ним, обворожительно улыбнулся.

- Правду люди говорят, что мир тесен. Когда я увидел вас в Вардисе, ваше лицо показалось мне очень знакомым.

- Вы обознались, - поспешила заверить Кристиана Элис.

Проницательный взгляд собеседника дал девушке понять, что развеять его сомнения до конца ей так и не удалось. Поэтому Элис поспешила сменить тему, и попросила собеседника рассказать о себе, начав с самого простого – попросив его представиться. Сконфуженный парень принёс собеседнице извинения, представился, и начал рассказывать о себе. К чести Кристиана, о том, что он – наследник герцогского титула, парень рассказал без самодовольства и превосходства, а просто констатировал сам факт.

После полноценного знакомства между Элис и Кристианом завязался дружеский диалог. Задав пару безобидных вопросов, девушка поинтересовалась всё ли в порядке с поместьем, в котором когда-то проживала Агнари, и получила утвердительный ответ. Заметив во взгляде собеседницы неприкрытый интерес, Кристин пригласил девушку в гости, пообещав не только показать ей дом, но и рассказать его историю. Соблазн дать утвердительный ответ был велик, однако Элис тактично отказалась от приглашения, сославшись на занятость и нехватку времени. Тепло попрощавшись с Кристианом, Элис спешно покинула площадь, и воспользовалась телепортацией.

Вернувшись в дом, успевший стать для неё родным, Элис заметила как из поместья Финнеаса вышел богато одетый седовласый мужчина преклонного возраста, и направился к карете, дверцу которой для него открыл один из конюхов Финнеаса. Заметив странно одетую девушку, старик остановился, и пристально осмотрел её с головы до ног. В его надменном взгляде отчётливо виднелось неодобрение, но до разговора с незнакомкой, свободно гуляющей по чужим владениям, высокомерный старик так и не снизошёл. Лишь после того как карета отъехала от дома, Элис зашла внутрь, и увидела Финнеаса. Сидевший на перилах лестницы граф медленно потягивал красное вино из бокала.

- Кто это был? – тактично осведомилась Элис.

- Он тебе не понравился? – ответил Финнеас вопросом на вопрос, не став уточнять о ком идёт речь.

- С чего вдруг? Мы даже парой фраз не перекинулись!

- Не понравился, - проговорил стихийник утвердительным тоном. – Но это и неудивительно. У моего деда скверный характер.

- Так это был твой дед? Что он хотел?

- Да так, ничего особенного. Он совсем недавно узнал, что графский титул перешёл ко мне, и решил посмотреть как я живу.

Финнеас тактично умолчал о том, что “заботливый” дедушка тут же поднял вопрос о будущем наследнике, и к концу траура по Северину чуть ли не приказал своему внуку обзавестись невестой. Финнеас пообещал, что именно так и сделает, но лишь для того, чтобы старик поскорее покинул его дом с чувством выполненного долга. Нельзя сказать, что мнение виконта прямо совсем уж ничего не значило для Финнеаса. В отличие от той же самой Камиллы, старик Эмрис иногда, хоть и довольно редко, но всё же уделял время внуку, и даже приглашал к себе в гости, несмотря на то, что на дух не переносил магов. Так или иначе, данное деду обещание можно было считать выполненным, если не считать одной маленькой формальности – “счастливая” невеста пока была не в курсе планов графа на будущее. Более того, Финнеас прекрасно понимал, что ему придётся сильно постараться, чтобы суженая ответила согласием.