Начни сначала. Огонь Дориата

Воп­рос по­вис в воз­ду­хе. Тран­ду­ил мол­ча про­жигал взгля­дом Ке­лебор­на, тот же уп­ря­мо от­во­дил гла­за. По­няв, что от дру­га от­ве­та он не дож­дётся, Оро­фери­он пос­мотрел на Маб­лунга.

— Ко­му, как не те­бе, встать на за­щиту Ме­нег­ро­та? — во­ена­чаль­ник ко­рот­ко кив­нул, прис­лу­шал­ся к шу­му за две­рями.

— Мы с Син­голло и Ла­эр­ро­сом идём к во­ротам. На­до удер­жать мост. Тран­ду­ил, най­ди Оро­фера. А ты, Ке­леборн, ор­га­низуй за­щиту двор­ца, тех, кто не мо­жет дер­жать ору­жие в ру­ках, на­до ук­рыть в са­дах Вла­дык…

— По­чему не в под­зе­мель­ях? — не­воль­но выр­ва­лось у Син­голло.

— По­тому что это пер­вое мес­то, ку­да бу­дут про­рывать­ся на­уг­рим, — мрач­но от­ве­тил Тран­ду­ил, под­ни­ма­ясь. От­ры­вис­тые ко­ман­ды Маб­лунга ещё зву­чали за спи­ной, а он уже спе­шил к от­цу.

Ме­нег­рот мед­ленно, но вер­но пог­ру­жал­ся в ха­ос. Эль­фы по при­выч­ке ус­тре­мились в трон­ный зал, ожи­дая, что най­дёт­ся кто-то, спо­соб­ный ска­зать, что де­лать. Тре­вож­ный гул на­рас­тал, син­дар бес­по­рядоч­но ме­тались по ко­ридо­рам и пе­рехо­дам, то и де­ло раз­да­вал­ся плач. По­зади заз­ву­чал го­лос Ке­лебор­на, при­зывав­ше­го к по­ряд­ку. Па­ника ме­талась где-то на от­го­лос­ках соз­на­ния, гро­зя выр­вать­ся и за­топить ра­зум. Где сей­час На­рэлен? В куз­ни­цах? Они ведь на­ходят­ся не­дале­ко от вхо­да… Тран­ду­ил ус­ко­рил шаг, сво­рачи­вая к до­му.

В этой час­ти Ме­нег­ро­та всё ещё бы­ло ти­хо. Рас­пахнув дверь в по­кои ро­дите­лей, Тран­ду­ил кив­нул ис­пу­ган­но пос­мотрев­шей на не­го Эн­нель и стре­митель­но пе­ресёк зал, ос­та­нав­ли­ва­ясь у две­рей в по­кои от­ца.

— Отец! — Тран­ду­ил опус­тил го­лову, прис­лу­шива­ясь к ти­шине. — Отец! На нас на­пали! Вой­ско на­уг­рим вот-вот вой­дёт в Ме­нег­рот!

За спи­ной ти­хонь­ко ох­ну­ла Эн­нель, ро­няя на пол вы­шив­ку. Дверь стре­митель­но рас­пахну­лась, вы­нуж­дая Тран­ду­ила сде­лать шаг на­зад. На по­роге сто­ял Оро­фер, свер­кая по­лубе­зум­ным взгля­дом. Рас­трё­пан­ные, спу­тан­ные во­лосы, мя­тая одеж­да в бор­до­вых пят­нах: блес­тя­щего со­вет­ни­ка Тин­го­ла мож­но бы­ло уз­нать с боль­шим тру­дом.

— Что ты ска­зал? — хрип­ло спро­сил Оро­фер, про­водя ру­кой по спу­тан­ной гри­ве.

— Гно­мы на по­роге Ме­нег­ро­та, — про­гово­рил Тран­ду­ил, по­ражён­но ус­та­вив­шись на от­ца. Впер­вые он ви­дел его та­ким… по­терян­ным? Эн­нель нес­лышно вста­ла ря­дом с сы­ном, тре­вож­но заг­ля­дывая в его гла­за. За­метив её, Тран­ду­ил по­вер­нулся и по­ложил ру­ки на её пле­чи.

— Те­бе сле­ду­ет соб­рать всех жен­щин и де­тей, ко­торых смо­жешь най­ти, и от­вести их в сад Вла­дык.

— В сад? — эль­фий­ка рас­те­рян­но пос­мотре­ла на сы­на.

— И луч­ше пос­пе­шить, — кив­нул Тран­ду­ил, по­вора­чива­ясь к Оро­феру. Тот уже скрыл­ся в сво­их по­ко­ях, че­рез па­ру мгно­вений по­яв­ля­ясь на по­роге, с лёг­костью дер­жа в ру­ке длин­ный дву­руч­ный меч. Бро­сив ко­рот­кий взгляд на же­ну, Оро­фер пос­пе­шил к вы­ходу. Тран­ду­ил шёл сле­дом, чувс­твуя, как в ду­ше раз­ли­ва­ет­ся спо­кой­ствие и уве­рен­ность, ко­торую бук­валь­но из­лу­чал его отец. Пос­те­пен­но улег­лась и па­ника, сме­ня­ясь хо­лод­ным рас­чё­том.

Шум об­ру­шил­ся на них сра­зу же, сто­ило ока­зать­ся в ко­ридо­ре. Ис­пу­ган­ные эль­фий­ки ве­рени­цами спе­шили к вер­хним яру­сам. Де­ти ти­хо ша­гали сле­дом, то и де­ло ши­кая на на­чинав­ших пла­кать ма­лышей. Оро­фер ос­мотрел­ся, раз­гля­дев нес­коль­ких эль­фов, сжи­мав­ших ору­жие в ру­ках. При ви­де со­вет­ни­ка об­легче­ние от­ра­зилось на их ли­цах, прид­ворные пос­пе­шили к не­му, ожи­дая рас­по­ряже­ний и при­казов. Тран­ду­ил мол­ча сто­ял ря­дом с от­цом, слу­шая его ко­рот­кую речь, приз­ванную прог­нать страх и взять­ся за за­щиту до­ма. Он ви­дел, как рас­тёт вок­руг них тол­па, как син­дар смот­рят на не­го, вни­мая каж­до­му сло­ву. При­вык­шие ви­деть в нём во­лю и го­лос ко­роля, они и те­перь бе­зого­вороч­но приз­на­ли его пра­во рас­по­ряжать­ся и от­да­вать при­казы.

— Ты возь­мёшь часть во­инов и от­пра­вишь­ся к во­ротам, — Оро­фер по­вер­нулся к сы­ну. Тран­ду­ил кив­нул, сог­ла­ша­ясь, от­би­рая часть эль­фов из сто­яв­ших вок­руг. — Я со­беру ос­тавших­ся и при­со­еди­нюсь поз­же.

Трон­ный зал встре­тил их ти­шиной. Три пус­тых тро­на мол­ча­ливо взи­рали на спе­шив­ших ми­мо эль­фов. Пти­цы и зве­ри, свер­ка­ющие дра­гоцен­ны­ми кам­ня­ми в спле­тени­ях вет­вей, про­вожа­ли их ис­кря­щими­ся взгля­дами. Из­редка ещё по­пада­лись спе­шащие на­верх эл­лет, бро­сав­шие ис­пу­ган­ные взгля­ды на­зад. Чем бли­же от­ряд под­хо­дил к во­ротам, тем от­чётли­вее ста­нови­лись слыш­ны зву­ки бит­вы. За оче­ред­ным по­воро­том Тран­ду­ил уви­дел пер­вых ра­нен­ных. Гля­дя на изу­вечен­ные, из­рублен­ные те­ла, он на­конец на­чал по­нимать весь мас­штаб об­ру­шив­шей­ся на Ме­нег­рот ка­тас­тро­фы… Эль­фы, зас­тигну­тые врас­плох, не ус­пе­ли об­ла­чить­ся в дос­пе­хи, при­нимая уда­ры тя­жело­го гномь­его ору­жия. Уме­ние и опыт не мог­ли спас­ти от уда­ра то­пора или се­киры, ко­торую с лёг­костью от­ра­зила бы сталь дос­пе­хов. Пе­рег­ля­нув­шись, во­ины ус­ко­рились, спе­ша на по­мощь сто­яв­шим у во­рот.

От­крыв­ша­яся их гла­зам кар­ти­на зас­та­вила на миг ос­та­новить­ся. Ог­ромные створ­ки бы­ли рас­пахну­ты нас­тежь, и с вы­соты лес­тни­цы, на ко­торой сто­яли эль­фы, мож­но бы­ло раз­гля­деть ог­ромное вой­ско, за­пол­нившее мост. Па­ра со­тен син­дар с тру­дом от­би­вали ата­ку, мно­жа ко­личес­тво тел у са­мого вхо­да. Тран­ду­ил с об­легче­ни­ем раз­гля­дел сре­ди сра­жав­шихся бра­та и ти­хонь­ко вы­дох­нул. Маб­лунг сто­ял впе­реди, не да­вая гно­мам пе­рес­ту­пить по­рог Ме­нег­ро­та. Его меч лег­ко па­риро­вал лю­бые уда­ры, ка­залось, во­ена­чаль­ник был вез­де, со всех сто­рон од­новре­мен­но. Шум бит­вы заг­лу­шал да­же рёв Эс­галду­ина под мос­том.

Бой об­ру­шил­ся на при­быв­ших сра­зу, сто­ило им спус­тить­ся вниз. Гно­мы сра­жались лег­ко и неп­ри­нуж­дённо, ус­пе­вая об­ме­нивать­ся шу­точ­ка­ми, иг­ра­ючи от­би­вая уда­ры эль­фов. Уве­рен­ные в сво­ей по­беде, на­уг­рим бес­ша­баш­но бро­сались впе­рёд, с улыб­кой по­гибая, ус­ту­пая мес­то но­вым и но­вым во­инам.

— Мы не ус­пе­ли за­нять мост! — Син­голло ока­зал­ся ря­дом, пе­рех­ва­тывая мо­лот, ко­торым с ожес­то­чени­ем раз­ма­хивал ры­жебо­родый гном. Тран­ду­ил стре­митель­но выб­ро­сил ру­ку, бе­зоши­боч­но най­дя у­яз­ви­мое мес­то в плот­но приг­нанных дос­пе­хах. Гном кряк­нул и за­каш­лял баг­ря­ной кровью, за­вали­ва­ясь на­зад.

— Нам на­до по­пытать­ся зак­рыть во­рота! — Тран­ду­ил пе­рек­ри­кивал шум, ки­вая на вы­сокую фи­гуру Маб­лунга, сто­яв­шую да­леко впе­реди. — Отец со­бира­ет всех, кто есть во двор­це. Но им нуж­но вре­мя, что­бы во­ору­жить­ся!

— Жал­ко, у нас нет ро­га, — крик­нул Син­голло, ог­ля­дыва­ясь. Вдруг ли­цо его ос­ве­тила хищ­ная улыб­ка. Хит­ро свер­кнув зе­лёным гла­зом, он вос­клик­нул: "Прик­рой!" — и рез­ко при­сел, скры­ва­ясь в гру­де тел под но­гами. Тран­ду­ил ус­пел от­бить за­несён­ный над го­ловой дру­га то­пор, по­пут­но вот­кнув в шею по­доб­равше­гося слиш­ком близ­ко гно­ма его же кин­жал. Син­голло под­нялся, под­но­ся к гу­бам пок­ры­тый ру­нами рог. Тя­жёлый гул на­пол­нил пе­щеру, зас­тавляя на­уг­рим и эль­фов не­до­умён­но пе­рег­ля­дывать­ся. Зна­комый рог иг­рал нез­на­комый сиг­нал. Син­дар же, нап­ро­тив, с удив­ле­ни­ем раз­ли­чили в неп­ри­выч­ных зву­ках при­зыв соб­рать­ся в цен­тре. Рог, буд­то в нас­мешку, сыг­рал на­чало эль­фий­ской зас­толь­ной пе­сен­ки, выз­вав улыб­ки на ли­цах, и тут же его под­хва­тил дру­гой рог, звон­кий и тон­кий.

Из ниж­не­го уров­ня, из куз­ниц к сра­жа­ющим­ся спе­шил кон­ный от­ряд. Во­ору­жён­ные, свер­ка­ющие сталью дос­пе­хов эль­фы об­ру­шились на гно­мов, мгно­вен­но от­теснив их от во­рот. Всад­ник, ехав­ший впе­реди, спрыг­нул, пе­реда­вая по­водья Маб­лунгу, и во­ена­чаль­ник с го­тов­ностью вско­чил в сед­ло, по­сылая ко­ня впе­рёд. Бой у во­рот пос­те­пен­но сти­хал, пе­реме­ща­ясь к мос­ту.

— Ско­рее, на­до зак­рыть во­рота! — тут и там раз­да­вались вык­ри­ки, эль­фы пос­пе­шили к створ­кам, сдви­гая тя­желое, око­ван­ное же­лезом де­рево. От­бро­сив пе­редо­вой от­ряд, кон­ни­ца спеш­но воз­вра­щалась. Во­рота с гу­лом зах­лопну­лись за хвос­том пос­ледней ло­шади. Тя­жело ды­ша, эль­фы прис­ло­нились к створ­кам, по­нимая, что это толь­ко на­чало за­тяж­ной бит­вы.

— Сва­лите те­ла на­уг­рим у вхо­да! — Маб­лунг уже спе­шил­ся. — За­вали­те ими вход. От­не­сите син­дар в куз­ни. Ра­нен­ных на­верх. Там най­дут­ся це­лите­ли? — во­ена­чаль­ник отыс­кал гла­зами Тран­ду­ила.

— Уве­рен, отец об этом по­забо­тит­ся, — кив­нул Оро­фери­он.

— Тран­ду­ил! — На его го­лос от­клик­ну­лись сра­зу два са­мых до­рогих соз­да­ния. Ла­эр­рос уже сто­ял пе­ред бра­том. Гла­за его го­рели азар­том, ли­цо, пок­ры­тое рос­сыпью кро­вавых ка­пель, све­тилось. Тран­ду­ил вздрог­нул: ког­да брат ус­пел прев­ра­тить­ся в ру­баку, жи­вуще­го от бит­вы к бит­ве?! На­рэлен в заб­рызган­ных дос­пе­хах вста­ла ря­дом. Тран­ду­ил смот­рел на до­воль­ную же­ну, уз­на­вая в ней всад­ни­ка, что вы­вел из куз­ниц вер­хо­вой от­ряд. Пе­рево­дя взгляд с од­но­го на дру­гого, он сок­ру­шён­но по­качал го­ловой.

— Оче­ред­ной сюр­приз? — стар­ший Оро­фери­он кив­нул на дос­пех же­ны.

— Не ус­пе­ла те­бе рас­ска­зать, — по­жала пле­чами она. Ла­эр­рос вос­хи­щен­но раз­гля­дывал мас­тер­ски приг­нанные друг к дру­гу плас­ти­ны, пок­ры­тые вязью за­гово­ров на квенья.

— А мне та­кой сде­ла­ешь? — Дож­дик ти­хонь­ко пос­ту­чал по пле­чу На­рэлен. Тран­ду­ил за­катил гла­за и по­качал го­ловой. В это вре­мя силь­ный удар сот­ряс во­рота, зас­тавляя прис­ло­нив­шихся к ним эль­фов от­пря­нуть от не­ожи­дан­ности.

— Они что, ки­да­ют в них друг дру­га? — по­дошед­ший Син­голло пос­мотрел на сод­ро­гав­ши­еся створ­ки.

— По­хоже на то, — про­тянул Тран­ду­ил. — Та­рану-то у них взять­ся не­от­ку­да?

Мощ­ней­ший удар зас­та­вил его взять свои сло­ва об­ратно — та­ран у гно­мов точ­но был.

— Не сто­ит их не­до­оце­нивать, — Маб­лунг об­вёл взгля­дом при­тих­ших во­инов. — Они зна­ли, ку­да идут. И во­ору­жились со­от­ветс­твен­но.

Но­вый удар по­шат­нул створ­ки, за­совы, око­ван­ные же­лезом, зат­ре­щали.

— Сом­кнуть ря­ды! — го­лос во­ена­чаль­ни­ка вы­вел эль­фов из оце­пене­ния. Со сле­ду­ющим уда­ром го­ру тел у во­рот рас­ки­дало в сто­роны, а за­совы, сло­мав­шись с ог­лу­шитель­ным трес­ком, по­вис­ли на це­пях. За­кат­ные лу­чи Ано­ра би­ли в спи­ны на­уг­рим, чёр­ной сте­ной сто­яв­ших на по­роге Ме­нег­ро­та. Они же от­ра­жались на клин­ках син­дар, зас­тывших в по­лум­ра­ке. Нес­коль­ко дол­гих се­кунд гно­мы и эль­фы смот­ре­ли друг на дру­га, за­тем во­ины по­лете­ли навс­тре­чу.

За спи­нами эль­фов раз­да­лись кри­ки — Оро­фер соб­рал всех, ко­го смог най­ти. Обо­рачи­вать­ся на­зад, ра­довать­ся — на это не бы­ло вре­мени. На­уг­рим на­седа­ли, про­дав­ли­вая обо­рону, не­щад­но ко­ся син­дар од­но­го за дру­гим. От­ча­ян­но сра­жав­ши­еся за каж­дый фут эль­фы вско­ре бы­ли вы­нуж­де­ны от­сту­пить к лес­тни­це. Маб­лунг и нес­коль­ко во­инов из от­ря­да куз­не­цов ос­та­лись у под­но­жия прик­ры­вать от­ход ос­новных сил. Ос­таль­ные ус­тре­мились на­верх, за­нимая обо­рону у глав­но­го ко­ридо­ра, ве­дуще­го вглубь двор­ца. Во­ена­чаль­ник вско­ре при­со­еди­нил­ся к ним.

Стоя на­вер­ху, эль­фы смот­ре­ли, как в рас­пахну­тые во­рота вли­ва­ет­ся ар­мия гно­мов. Они шли, не ос­та­нав­ли­ва­ясь, буд­то твёр­до зна­ли цель сво­его по­хода. Зна­ли, где хра­нит­ся глав­ное сок­ро­вище. И не со­бира­лись ухо­дить без не­го. Раз­га­дав их на­мере­ния, Маб­лунг ог­ля­дел­ся: пол­то­ры ты­сячи эль­фов сто­яли ря­дом, ожи­дая его при­каза. Око­ло двух ты­сяч на­ходи­лись во двор­це, воз­глав­ля­емые Ке­лебор­ном. Ос­таль­ные рас­сы­пались вдоль гра­ниц, пы­та­ясь сох­ра­нить бе­зопас­ность в До­ри­ате. Су­дя по то­му, что сей­час к ним под­ни­малась ар­мия на­уг­рим, ря­ды во­инов зна­читель­но по­реде­ли. Пос­ле то­го, как спа­ла За­веса, жи­тели ле­са по­тяну­лись в бе­зопас­ный Ме­нег­рот, бро­сая об­жи­тые мес­та. И сей­час во двор­це на­ходи­лись поч­ти все эль­фы До­ри­ата.

«Ес­ли их не ос­та­новить, они сот­рут син­дар с ли­ца Бе­лери­ан­да!» — Маб­лунг вздрог­нул, при­нимая единс­твен­но вер­ное ре­шение.

— Я ухо­жу к сок­ро­вищ­ни­це, — он пос­мотрел на об­сту­пив­ших его ко­ман­ди­ров. — Ос­таль­ные дол­жны уй­ти к трон­но­му за­лу и там ох­ра­нять про­ход в са­ды Вла­дык.

Ожи­да­емый по­ток воз­ра­жений пре­сёк Оро­фер.

— Маб­лунг прав! — Во­ена­чаль­ник бла­годар­но кив­нул со­вет­ни­ку. — И я пой­ду с ним. Не спорь­те, — Оро­фер под­нял ру­ку, зас­тавляя Тран­ду­ила и Ла­эр­ро­са за­мол­чать. — Цель гно­мов — Силь­ма­рилл. Они приш­ли за ним и без не­го не уй­дут. Но ес­ли они пой­мут, нас­коль­ко силь­нее нас, то сле­ду­ющей целью ста­нет по­голов­ное унич­то­жение всех син­дар, что на­ходят­ся здесь. Мы не дол­жны это­го до­пус­тить.

— По­мощи ждать не­от­ку­да, — про­дол­жил Маб­лунг. — С со­бой мы бе­рём не­боль­шой от­ряд. Вы от­сту­па­ете к Ке­лебор­ну и ждё­те там. Ес­ли всё пой­дёт по пла­ну, на­уг­рим уй­дут с Силь­ма­рил­лом. А вы, сох­ра­нив ос­новные си­лы, на­гони­те их в ле­су, где гно­му одо­леть эль­фа зна­читель­но слож­нее.

— Не­уже­ли нель­зя ос­та­вить сок­ро­вищ­ни­цу вов­се без ох­ра­ны? — сто­яв­ший бли­же всех во­ин тос­кли­во пос­мотрел на ко­ман­ду­ющих.

— Ес­ли мы не бу­дем за­щищать сок­ро­вищ­ни­цу, гно­мы, слиш­ком лег­ко заб­равшие Силь­ма­рилл, пой­дут даль­ше. Вы же на­падё­те на них на вы­ходе и по­гони­те прочь. По­лучив же­ла­емое, они не ста­нут за­дер­жи­вать­ся в Ме­нег­ро­те.

Маб­лунг ото­шёл от­би­рать в от­ряд доб­ро­воль­цев. Оро­фер ос­тался и те­перь сто­ял и смот­рел на сы­новей, буд­то на­де­ял­ся наг­ля­деть­ся.

— Отец, — го­лос Тран­ду­ила не­воль­но дрог­нул.

— Ты зна­ешь, что ска­зать ма­тери в слу­чае че­го… — со­вет­ник сла­бо улыб­нулся. — Ты же по­нима­ешь ме­ня. Зна­ешь, что по-дру­гому я не мо­гу…

Тран­ду­ил кив­нул, сглот­нув под­сту­пив­ший к гор­лу горь­кий ко­мок. Ла­эр­рос мол­чал, гля­дя на Оро­фера, слов­но со­бирал­ся с мыс­ля­ми. На­конец он вски­нул го­лову и твёр­до ска­зал:

— Я иду с ва­ми. Это ре­шено.

— Да­же не ду­май, — от­ре­зал Оро­фер, раз­дра­жён­но трях­нув го­ловой. — На­учись на­конец при­нимать чу­жие ре­шения. И вы­пол­нять при­казы.

Под взгля­дом от­ца млад­ший Оро­фери­он сту­шевал­ся и уг­рю­мо кив­нул. Вер­нулся Маб­лунг. За ним выс­тро­ились три сот­ни во­инов.

— Вы встре­тите гно­мов на вы­ходе из сок­ро­вищ­ни­цы, — на­пом­нил Маб­лунг. — На­падё­те рань­ше — всех пе­ребь­ют.

Ко­рот­кое про­щание, и вот все эль­фы скры­лись за по­воро­том. Спус­тя па­ру мгно­вений в ко­ридо­ре по­каза­лись пер­вые ря­ды на­уг­рим.

Рас­сре­дото­чив­шись по двор­цу, от­дель­ные от­ря­ды нап­ря­жён­но жда­ли сиг­на­ла. При­та­ив­шись у ко­лонн на не­боль­шой двор­цо­вой пло­щади, На­рэлен и её от­ряд ожи­дали зах­ватчи­ков. Да­лёкий стук око­ван­ных в же­лезо са­пог гул­ким эхом от­да­вал­ся от стен. На­уг­рим гром­ко сме­ялись, об­суждая сме­лость син­дар, поп­ря­тав­шихся при пер­вой же опас­ности. Часть гно­мов от­де­лилась от ос­новных сил, во­рова­то ози­ра­ясь, и сту­пила на пло­щадь. По­сере­дине бил вы­сокий мра­мор­ный фон­тан, с хрус­таль­ным зво­ном ро­няя в ро­зовую ча­шу мно­гочис­ленные струи. Один из гно­мов пер­вым де­лом оку­нул ли­цо в во­ду, де­лая боль­шие жад­ные глот­ки. Ос­таль­ные раз­бре­лись по пло­щади, рас­смат­ри­вая вол­шебные све­тиль­ни­ки. Па­ра на­уг­рим уже дос­та­ла но­жи и те­перь пы­талась вы­ковы­рять дра­гоцен­ные кам­ни из бли­жай­шей ко­лон­ны. Вой­ско про­дол­жа­ло ид­ти впе­рёд, ма­ло кто об­ра­щал вни­мание на куч­ку ван­да­лов, к то­му же та­ких бы­ло мно­жес­тво. Эль­фы бес­силь­но взи­рали на ра­зоре­ние род­но­го до­ма, не в си­лах пре­дот­вра­тить его. Всё, что им ос­та­валось —ярос­тно сжи­мать ру­ко­яти ме­чей и клясть­ся отом­стить.

То­митель­ные ча­сы ожи­дания тя­нулись бес­ко­неч­но. Син­дар во гла­ве с Ке­лебор­ном ос­та­валось лишь га­дать, что про­ис­хо­дит сей­час на ниж­них эта­жах. Здесь, на­вер­ху, бы­ло ти­хо. Дав­но опус­ти­лась ночь, и мно­гочис­ленные звёз­ды хо­лод­но смот­ре­ли на сгру­див­шихся вни­зу эль­фов, с ин­те­ресом ожи­дая раз­вязки. Вни­зу что-то ух­ну­ло, и сно­ва нас­ту­пила ти­шина.

— Это был сиг­нал, — Ке­леборн пос­мотрел на Га­лад­ри­эль, об­ла­чён­ную в дос­пе­хи. — Да­дим им уй­ти, за­тем выс­ту­па­ем.

Тран­ду­ил ед­ва дож­дался, ког­да пос­ледний гном прой­дёт ми­мо, и ки­нул­ся вниз, к сок­ро­вищ­ни­це. За ним пос­пе­шили ещё нес­коль­ко эль­фов, ос­таль­ные, сог­ласно при­казу, бес­шумно дви­нулись сле­дом за на­уг­рим. Вни­зу бы­ло ти­хо, лишь пот­рески­вали фа­келы на сте­нах. Пе­рег­ля­нув­шись, эль­фы ос­то­рож­но пош­ли впе­рёд, па­мятуя о скры­тых ло­вуш­ках. Но их ос­то­рож­ность ока­залась нап­расной: на­уг­рим лег­ко спра­вились со все­ми пре­пятс­тви­ями и те­перь мож­но бы­ло спо­кой­но ид­ти по ко­ридо­ру к рас­пахну­той нас­тежь две­ри. Здесь, из­ло­ман­ны­ми кук­ла­ми, ле­жали за­щит­ни­ки сок­ро­вищ До­ри­ата. Вздрог­нув, Тран­ду­ил при­нял­ся ос­матри­вать их те­ла, про­ходя от од­но­го к дру­гому, ста­ра­ясь смот­реть спо­кой­но и бес­пристрас­тно на де­ло рук гно­мов. Маб­лунг ле­жал у са­мого вхо­да, его ед­ва мож­но бы­ло уз­нать из-за мно­гочис­ленных ран, на­несён­ных вра­гами. Го­рес­тно вздох­нув, Тран­ду­ил пе­ревёл взгляд даль­ше и бро­сил­ся впе­рёд, опус­ка­ясь на ко­лени у те­ла от­ца. Оро­фер был ещё жив. Его грудь ед­ва под­ни­малась, с каж­дым вы­дохом вы­тал­ки­вая кровь из мно­гочис­ленных ран. Тран­ду­ил ос­то­рож­но дот­ро­нул­ся до хо­лод­ной ру­ки Оро­фера и прик­рыл гла­за, по­сылая мо­лит­ву Ман­вэ. Са­ма мысль о том, что от­ца мо­жет не стать, на­пол­ни­ла ду­шу стра­хом, ле­дяным и не­ис­то­вым. Глу­боко вздох­нув, он креп­ко стис­нул зу­бы и заж­му­рил­ся, не­осоз­нанно сжи­мая ру­ку Оро­фера силь­нее. Тот про­тяж­но зас­то­нал в от­вет и сно­ва за­мол­чал, про­вали­ва­ясь в бес­па­мятс­тво. Тран­ду­ил от­крыл гла­за, вгля­дыва­ясь в бе­лое ли­цо от­ца, но тот боль­ше не по­давал приз­на­ков жиз­ни. Оро­фери­он бро­сил на не­го пос­ледний взгляд, под­нялся и по­вер­нулся к бро­дящим вок­руг эль­фам.

— По­заботь­тесь о ра­неных, — Тран­ду­ил кив­нул на от­ца. — Их здесь на­вер­ня­ка ос­та­лось не­мало. Ес­ли най­дё­те жи­вого гно­ма — уби­вай­те.

Боль­ше не обо­рачи­ва­ясь, стар­ший Оро­фери­он пос­пе­шил на­верх.