Страница 2 из 105
***
— Ты точно понял отца — нас пригласили на этот бал?! — Келеборн, сгорая от нетерпения, мерил шагами просторные покои друга, кидая нетерпеливый взгляд на дверь в купальню, за которой тот скрылся час назад.
— Ты сомневаешься в моей способности слышать то, что мне надо? — насмешливый голос раздался совсем рядом, и Келеборн подпрыгнул от неожиданности, удивленно уставившись на разодетого в пух и прах Трандуила.
— Как тебе это всегда удается? — недовольно проворчал Келеборн, отступая на шаг.
— Когда ты увлечен какой-то мыслью, тебя легко застать врасплох, — звонко рассмеялся Трандуил, поправляя несуществующие складки на одежде. Он подошел к окну, выходящему во внутренний сад на одном из склонов холма, прячущего в себе Менегрот. Бледный лик округлившейся Итиль серебрил воду в многочисленных фонтанах внутреннего двора покоев Орофера.
— Отец вчера явственно сказал: «Поступай как хочешь». А это значит лишь одно — если я хочу явиться на бал, то имею на это его дозволение.
— Сомневаюсь, что его фраза значила именно это, — неуверенно протянул Келеборн, поглядывая на друга, надевавшего шестое кольцо на длинные пальцы. — Но даже если и так — каким образом это касается меня?
— А таким, — подмигнул Трандуил, — что отец добавил: «И приходи с кем хочешь».
— С этим не поспоришь, — заметно приободрился среброволосый синда, отхлебнув вино прямо из кувшина.
— Как ты думаешь, Лютиэн будет сегодня? — как можно более небрежно спросил Трандуил, расправляя пышные кружева на рукавах.
— Будет, — понятливо усмехнулся друг, лукаво сверкнув глазами. — Только захочет ли она с тобой говорить после прошлого раза…
— Дуэль с Синголло была оправдана, она знает, — дернулся Трандуил, стремительно осушая стоящий на столе кубок. — Он похвалялся, что принцесса одарила его большей благосклонностью, нежели остальных. Я не мог стерпеть этого!
— Хорошо, хоть Тингол с Орофером не узнали, — проворчал Келеборн, отбирая пустой кубок у друга. — Пойдем, праздник наверняка уже начался. Я слышал, на нем будут нолдор из Валинора…
— Что за нужда их заставила покинуть Аман? — хмыкнул Трандуил, поводя плечами. — Теперь, небось, будут кичиться тем, что видели свет Древ.
— Ты заранее настраиваешь себя против, — укоризненно покачал головой друг. — Думаю, прежде чем судить, надо увидеть все своими глазами.
— Идем, заочный миротворец, — вздохнул Трандуил, обнимая друга и выходя в сияющий коридор.
Никому из врагов про то было не ведомо, а друзья и не думали об одной из самых уязвимых точек Менегрота. Хотя были ли они неуязвимы: лишь с высоты птичьего полета можно было узреть самый легкий путь в скрытый город. В самой середине гора раздавалась, образуя глубокий широкий кратер. По диаметру его тянулись балконы и коридоры покоев самых приближенных к Владыкам семей. А внизу, мерцая, словно драгоценная чаша, сиял огромный тронный зал.
Венки живых цветов, благоуханием наполнявшие все вокруг, спускались с колонн до пола. Столы и столики, расставленные вдоль стен, скрывались в глубоких нишах, при желании прячущихся за тяжелыми портьерами, — во дворце Тингола любили уединение. Три высоких кресла стояли у дальней стены, в которой видны были лишь две двери: в покои Владык и их дочери.
Нолдор застыли в дверях, пытаясь одним взглядом объять сияние раскинувшегося перед ними зала. Десятки эльфов скользили перед ними, беспечно смеясь и флиртуя, а проклятые потомки Финвэ никак не могли поверить своим глазам. Лишения, ставшие повседневностью, голод и холод, кажется, навек вгрызшиеся в тело, тяжелый груз свершенного и неотвратимость наказания — все то, что царило в лагере Третьего Дома, не находило отражения в Дориате.
Глубокая горечь разлилась в груди Финрода, попавшего на этот безмятежный праздник. Словно в ответ на горькие мысли, мимо прошла пара молодых придворных, шепчущихся о благосклонности дев. Неужто такое было возможно? Разве остались еще эльфы, не знавшие братоубийственной войны? Не пролившие ни разу родной крови? Вот так просто живущие здесь, под благодатной завесой майэ?! Финрод сжал кулак, медленно выдыхая, отпуская потаенную горечь: не виноваты были эти тэлери, назвавшиеся синдар, в их войне. Не они подносили факелы к гордым белоносым кораблям. Не они убивали своих же братьев в светлых гаванях. Не они гнали их по стылой пустыне…
— Я вас впервые вижу на празднике, — мягкий голос и неожиданные слова заставили Финрода дернуться. Перед ним, а точнее, перед сестрой склонился в поклоне эльф, прошедший недавно мимо. Он не сводил своих прозрачных голубых глаз с внезапно залившейся краской сестры. К удивлению Финрода, она согласно кивнула, скрываясь в толпе танцующих с разряженным в кружево синда.
— Позвольте узнать, как зовут вашу прекрасную спутницу? — задумчиво протянул появившийся из ниоткуда очередной придворный франт.
— Нэрвен, — недовольно протянул Финрод, подозрительно рассматривая мечтательного синда. В очередной раз вздохнув про себя, Финрод подумал: «Лучше бы я поехал к Макалаурэ»…