Тени Грехов

Чтоб о красе прекраснейшей из роз, 

Когда она увянет и умрёт, 

Своей красой наследник память нёс. 

Но ты, чей светел взор и одинок, 

Пылаешь изнутри таким огнём, 

Который злобный враг разжечь лишь мог, 

Чтоб жизни суть дотла сгорала в нём. 

Тобой украсить мир бы, словно сад; 

Но ныне ты — та роза, чей бутон 

В себе хоронит свежий аромат 

И — экономя — лишь несёт урон. 

Наполни мир плодами красоты, 

Иль поглотишь себя могилой ты. 

Шекспир. Сонет № 1. 

Перевод: В. Ассокина.

За окном погас закат, и мрак наступающей ночи уже окутал природу своим непроглядным одеянием. На небе в единый фронт начали сплачиваться тучи, угрожающие в скором времени обрушить на землю проливной дождь. Листья, трава пахли резко. Пейзаж Авелин виделся не могущественным и таинственным, как бывает перед грозой, он чудился в тусклых оттенках, и ей вдруг нестерпимо сильно захотелось посмотреть на него сквозь цветные стеклышки. Но нельзя, обрывала она себя. Невозможно. Бессмысленно. Он не здесь. Он с другой. А ведь лишь с ним ей под силу было увидеть цвета мира во всей их красе. 

Чувства превратились в длинные пальцы горящего в пустыне солнца, выжигающего всё внутри. Пустота медленно и непрерывно разъедала насквозь прогнившую душу, то всплывая наверх, то ныряя вглубь. Не отпускала и не позволяла отойти ни на шаг от себя. Ни исчезнуть во мраке. Ни раствориться в ночи. 

Авелин отстранённым взглядом блуждала по макушкам деревьев, внутренний голос назойливо и упрямо твердил: «Так хочется уйти навсегда! Перерезать вены, позволив ножу углубиться в кожу. Почувствовать липкую кровь, стекающую по запястью. Немеющую руку и солоноватый привкус в воздухе. Петь песню на крыше! Кружиться в танце с порывами ветра! А потом с разбегу, раскинув руки точно обрезанные крылья, прыгнуть в зовущую бездну. Полететь в преисподнюю! А затем услышать глухой удар! Ощутить под собой землю – твёрдую и холодную. В последний раз взглянуть на небо. Испустить дух. И это будет конец! Все померкнет. Не станет больше ни света, ни темноты… Но, увы, это, глупая, не для тебя. Ты проклята жить вечно, пока тебя не умертвят враги. Плачь. Смейся. Ничто не изменится. Он никогда не коснётся тебя, ибо ты грязь. Мерзость. Живи и пей боль. Живи, будучи мёртвой и мечтающей умереть». 

Беззвучный, переполненный тяжестью выдох сорвался с губ. В груди между рёбер засела острая боль и отвращение к самой себе. Авелин отчаянно не хватало запаха жизни, надежды. Но всё умирало. Постепенно и неспешно. Даже цветы. Эти хрупкие стебельки и нежные лепестки, растущие легко, беззаботно. Им ни к чему было знать, что увядание неизбежно за ними придёт и наступит неминуемая смерть. Ведь финиш не столь важен, как моменты, ведущие к нему. 

Подбираясь мягкой поступью, меланхолия окружила Авелин и положила свои ладони на её худые плечи. Она была внезапна, безжалостна в расправе над чувствами. Сотни откликов различных эмоций заглохли под её безоговорочной властью. Мысли свернулись в беспорядочный клубок, а внутри по венам разлилась безграничная серая грусть. 

За спиной раздался шелест страниц, на улице – крики ворона. Авелин, моргнув, покачнулась. Язык скользнул по пересохшим губам. Отойдя от окна, она подошла к журнальному столику. Села в кресло напротив Велии, читавшей «Бесов» Достоевского. Взяла свою книгу. Повертела в руках. Это был роман «Три товарища», с которым она только-только начала знакомиться. Не задумываясь, открыла его конец и вырвала последнюю страницу. 

– Зачем ты это сделала? – не поднимая глаз от строк, поинтересовалась Велия. 

– Не хочу знать развязки, – Авелин едва заметно улыбнулась. – Если вырвать конец, то история продолжится, – она закрыла книгу. – Ведь всё, что имеет точку, бессмысленно. 

– Неисправима… – Велия покачала головой. – Ты всегда и фильм выключаешь в середине. 

– Чтобы был счастливый конец, – с губ Авелин слетел нервный смех. Она сильно переживала из-за предстоящей битвы, на которую собирались все, кто ей дорог. У неё было желание ослушаться Радана, под любым предлогом прийти на помощь, отвлечь оборотней, а если получится, то и убить хотя бы одного. Но она не могла этого сделать, потому как понимала, Радан прав. От неё в сражении будут лишь одни проблемы, как бы сильно она ни старалась. 

«Слабая. Какая же я никчемная!» 

Авелин была убеждена, она может ругать себя сколько угодно, но от этого не изменится. Поэтому твёрдо решила, что, как только Радан вернётся домой, она попросит его каждый день тренировать её, чтобы больше никогда не оставаться в стороне слабым звеном. Ей хотелось быть нужной. Хотя бы чуть-чуть, но помогающей тому, кто подарил ей тепло, уют и защиту. Она знала, он вряд ли будет рад этой просьбе. Возможно, не согласится. Но и она тогда просто так не сдастся. Решила, что в таком случае обратится за помощью к Леону, который всегда к ней очень добр и ни разу ни в чём ещё не отказывал. 

Внезапно и Велия вырвала последнюю страницу своей книги. Подмигнула Авелин, удивлённо на неё посмотревшей. Но та ничего не ответила и лишь продолжила чтение. Авелин поняла, что Велия так сделала по двум причинам. Первая — дабы её поддержать. Вторая же была более глубокая и скрытая. Она также не желала знать окончания, чтобы хотя бы у некоторых героев был шанс на счастье. 

«Почему?» 

– Ты несчастна? – осторожно поинтересовалась Авелин. 

– Счастье, несчастье… – погрустнев, Велия встала и медленно подошла к камину. Кинула к языкам пламени, поглощавшим трещащие поленья, клочки бумаги. – У каждого своё понимание этих слов. 

– И что для тебя счастье? 

Велия поджала губы и задумалась. 

– Идти над пропастью и не упасть, – после небольшого молчания с лёгкой улыбкой произнесла Велия. 

– А несчастье? 

– Упущенное время, – она пожала плечами и посмотрела на Авелин. – Его не вернуть. 

– Зато у тебя впереди целая вечность. И если в прошлом были совершены ошибки, их можно исправить, пока ты всё ещё находишься в том мире, в котором их сделала. Было бы желание. Ведь имей ты его, всенепременно получишь возможности. В обратном случае возникнут лишь новые преграды. 

– Вечность... Ей присуща острота пустоты, – грустно подметила Велия и, склонив голову, подошла к Авелин. Не говоря ни слова, они встретились на мгновение взглядами, а затем задумчиво посмотрели в окно, где виднелось чёрное полотно неба без единой звезды и блеклого света одинокой луны. Свинцовые тучи монолитными скалами нависли над городом. Ветер выл, качая кроны деревьев. Авелин мысленно согласилась с фразой Велии. 

– Она ему нравится? – робко и тихо. 

– Авелин, – прошептала Велия, протянув ей руку и невесомо коснувшись пальцами её запястья. – Пойдем, прогуляемся. 

Та кивнула. На душе посветлело от осознания — она не одна. 

Взяв с вешалок пальто, они молча вышли из дома. Ночь шалью легла на их хрупкие плечи. В лицо ударил сырой ветер, шутливо заиграв с рыжими и белыми локонами, зачесывая их то на правую, то на левую сторону. Гравий заскрипел под ногами. 

– Ты любишь весну? – спросила Авелин, запустив руки в карманы. 

Поправив шёлковый шарф на шее, Велия вдохнула полной грудью воздух, наполненный ароматом цветов. 

– Весной обостряются все чувства, – она повела плечами. – Страсть, паника, любовь и… боль, – медленно выговорила Велия и горько улыбнулась. – Нет, Авелин, – покачала головой. – Я не люблю весну. Её запах тревожит мне душу, – приподнимая воротник пальто, откинула за спину волны волос. 

– Весна – это маленькое, но настоящее чудо, – парировала Авелин. – В эту пору, когда земля оттаивает, люди тоже как будто становятся мягче. 

– В это время года мы начинаем желать то, что не всегда можно осуществить, – не сдавалась Велия. Вдалеке послышался гром. Новый порыв ветра заставил затрепетать листья деревьев. – Ты ревнуешь, – в следующую секунду скорее не спросила, а констатировала факт она и посмотрела на ворона, пролетевшего над их головами. 

– Тебе кажется это глупым? – неуверенно спросила Авелин, глядя себе под ноги. 

– Они едва знакомы, – Велия пожала плечами. 

– Но всё его внимание приковано к ней, – глухо и печально. 

– А чего ты хотела? – усмехнулась Велия, приподняв брови. – Ты наблюдаешь за ним издалека, но ничего не предпринимаешь, чтобы сблизиться. 

– Я боюсь… – Авелин закусила нижнюю губу. Перед глазами вновь возникли образы прошлого. Лица многочисленных мужчин. Их злорадный смех и унизительные приказы. Боль, слёзы, удары – Авелин до сих пор не могла всего этого забыть. Она часто заморгала, прогоняя прочь непрошеные воспоминания, насквозь пропитанные жгучим отчаяньем. 

– Оставь прошлое в прошлом, – мягко посоветовала Велия. – Иначе и в настоящем не будешь жить, и будущее навсегда потеряешь. 

– Я не могу… – ладони сжались в крохотные кулаки. Тело продолжало помнить ненавистные касания похотливых рук, а память никак не могла уничтожить воспоминание о голосе Господина насилия. 

– Можешь, – уверенно сказала Велия. – Прошлое как картина, – проходя мимо куста жасмина, на ходу отломила от него небольшую веточку. – Плохое должно тускнеть. Позволь этому случиться. 

– Это сложно, – вздохнув, Авелин стала теребить кольцо на пальце. 

– Ты сильная, – ободряюще, но в то же время как-то холодно произнесла Велия. 

– Я слабая. 

– Ты сильная! – повторила она более жёстко. – Твой страх является главным препятствием. Разрушь его. 

Авелин в ответ лишь кисло улыбнулась. 

– Но, знаешь, подруга, – колко ухмыльнувшись, начала Велия, – он не тот, кто тебе нужен. Вы слишком разные. Ты нежная, ранимая, порой очень несмелая. Он же хам, эгоист, не умеющий ценить то, что имеет. Забудь его. В нём нет того света, что видишь ты. Это всё иллюзии. Ему нужна другая. Та, которая сможет дать отпор, не ставящая его на самое первое место в своей жизни. В тебе же слишком много любви. Если он когда-нибудь и обратит на тебя внимание, то, поверь, ненадолго. Быстро наскучишь, ибо ему необходимы взрывы в отношениях. Вы на разных полюсах. 

– Мы сильно отличаемся, знаю, – прошептала Авелин. – Он никогда не обратит на меня внимание. Но несмотря на это я чувствую, что... в нём помимо тьмы есть много света, но он не любит его показывать, потому как тот, по его мнению, слабость. Не будь оно так, он не стал бы помогать заклятому врагу. 

– Айрис его давняя любовница, – едко и раздражённо подметила Велия. Авелин хоть и знала об этом, но всё же дёрнулась, точно её грудь пробила пуля. 

– Она тебе не нравится. Почему? Только из-за того, что она рабыня Света? – осмелилась задать Авелин давно интересующий её вопрос. 

– Мы с ней слишком похожи. А это отталкивает, будто я и она – конкурентки. Кстати, – уголки губ Велии приподнялись, – именно такие, как мы с ней, и нужны Радану. Как видишь, жизнь это доказывает. Так что, если хочешь его завлечь, становись такой же. 

– Это невозможно. 

Велия кивнула. Авелин показалось, что на миг в глазах собеседницы вспыхнуло пламя тщеславия. Оттого, что она победительница, а Авелин — пустышка, глупая и наивная девушка. Было ощущение, что на неё обрушилось нечто лживое и мерзкое. Стараясь отогнать странные чувства прочь, Авелин, переводя тему, спросила: 

– Милена... Что ты думаешь о ней? 

– Оступившаяся душа, жаждущая покоя… – Велия остановилась возле широкого дуба. – Она долгое время была одна. И сейчас, встретив нас, не уйдёт. Она вкусила надежду на то, что может выбраться. Как-никак долгое время она была в кромешном одиночестве, – поднесла к лицу веточку жасмина и прислонилась к стволу дерева. – Думаю, мы можем помочь друг другу. 

– Помочь друг другу? – переспросила Авелин, словно ослышалась, и с её губ сорвался короткий смешок. – Она неосязаемая душа, застрявшая в лабиринте зеркал. Мы слуги Дьяволы. Нас ничего не объединяет, кроме того, что мы, по сути, все мертвы. 

– Мы можем помочь друг другу душевно, – шёпотом возразила Велия, на что Авелин вопросительно приподняла брови и нервно улыбнулась. – Каждого из нас гложет что-то особое. То, что не даёт нам покоя. Она никому ничего не расскажет, поэтому… 

– Вздор! – неожиданно пылко для себя сказала Авелин. – Своими страхами ты можешь поделиться со мной и с Леоном. 

– Нет, – Велия покачала головой. – Вы будете со мною всегда. Гораздо легче высказаться кому-то чужому. 

– С таким же успехом ты можешь поговорить с человеком, а потом его убить или стереть ему память. 

– Ты не понимаешь. Это другое, – Велия отстранённо посмотрела вдаль. – Тем более это не для меня, ты же знаешь… 

Авелин недовольно поджала губы и нахмурилась. Она почувствовала, как раздражение плавно стало вторгаться в её обманчиво хрупкое тело, разрывая спокойствие в клочья. Она злилась, что лишь одним своим появлением Милена принесла с собой угрозу забрать у неё всё самое дорогое – подругу и всё его внимание. И даже мысли об Айми её теперь не успокаивали. Она не верила, что Милена сможет встретиться с её дочкой, с её малышкой. Авелин считала, что в тот вечер, когда рассказала Милене о ней, она поддалась чувствам, а не голосу разума. 

– Объясни, – сложив руки на груди, Авелин в упор посмотрела на Велию. На небе мелькнула жёлтая молния, и через пару секунд новый раскат грома с дуновением ветра принёс с собой ливень. У стоящих неподалеку за забором машин сработали сигнализации. 

– Милена не из нашего мира, – начала Велия. – Она в любой момент может уйти, конечно, если захочет, – слабая улыбка едва тронула губы. – И она уйдёт, когда поймёт, где выход. А вы останетесь. Мы все будем тут продолжать жить под одной крышей. К тому же разговор с ней мне почему-то напоминает консультацию у психолога, – в зелёных глазах на мгновение промелькнуло веселье. – Она может высказать своё независимое, объективное мнение. А может просто молча выслушать, не проронив ни слова. 

– Так чем стена не собеседник? – бесцветно ответила Авелин. 

– Она лишь выслушает и никогда не ответит, – Велия сложила на груди руки и, чуть помедлив, шёпотом добавила: – У стены не будет шанса изменить свою судьбу и помолиться за нас… 

Авелин недоверчиво посмотрела на собеседницу. На лице застыла маска растерянности. 

– Так ты думаешь, что… 

– Да, – заговорщически кивнув головой, Велия посмотрела в сторону дома. – Если Милена найдёт выход, у нас появится хоть мизерная, но вероятность смягчить проклятье. 

– Это звучит довольно абсурдно, – Авелин скептически покачала головой и развела руками. 

– Но я в это верю, – упрямо заявила Велия. – А кто в своё время мне не переставая твердил о силе веры? – насмешливый взгляд. 

– А если твоя вера не оправдает себя? Не боишься разочароваться? 

Велия не спешила с ответом, словно обдумывая слова. 

– Авелин, ты сама говорила, мы получаем от жизни то, во что верим. Если думаем, что жизнь прекрасна, она оказывается таковой. Если верим, что она ужасна, она делается ею, – облизала губы. – Если считаем, что выход есть, значит, обязательно его найдем. Если верим, что выхода нет… – пожала плечами. – Вера создаёт реальность, – улыбка чуть тронула губы. – Она мощная сила, благодаря ей я ещё жива. Это всё твои слова. Неужели отказываешься от них? 

– Нет. Так оно и есть. Прости, я в смятении. Мне тоже очень хочется во всё это верить, но даётся с трудом. К тому же я ревную... не только его, но и тебя. Знаю, не имею на это никакого права. Но... факт остаётся фактом. Мне надо взять себя в руки. 

Велия улыбнулась, откинув с глаз косую чёлку. 

Авелин сорвала с рядом наклонившейся ветки дуба молодой зелёный листок, полный жизни и энергии. Он напомнил ей маленького человечка, чья судьба была теперь только в её руках. Она сжала листок в кулаке. 

«Какая же я жалкая». 

На небе вновь полыхнула молния, на пару секунд осветив её и Велии силуэты. 

– Ты ревнуешь к призраку. Это забавно, – с губ слетел смешок. 

– Милена – девушка, – кисло проронила Авелин. 

Велия, закатив глаза, ухмыльнулась, но в следующую секунду её взгляд стал рассеян. Протянув руку, она вложила в ладонь Авелин недавно сорванную веточку. 

– Жасминовый аромат избавляет от паранойи и пессимизма, – отвернувшись от Авелин, вышла из-под дуба и, опустив голову, медленно зашагала домой. 

Холодный дождь заструился по щекам Авелин, словно из глаз потекли солёные слёзы. 

Внезапно позади себя она услышала тихие шаги. Обернувшись, увидела двух женщин в длинных плащах. Гостьи скрывали лица под капюшонами. Авелин по запаху моментально поняла, перед ней две чистокровные вампирессы. Новый гром сотряс небеса. 

– Доброй ночи, – вежливо сказала Авелин. – Я могу вам чем-то помочь? – тут же заметила, что Велия, явно услышав незваных гостей, вернулась, встав за её правым плечом. 

– Ещё как, – острым, как осколок стекла, голосом ответила визитёрша, чьи волосы имели алый оттенок. – Я, Нуарель, и моя спутница Фреза пришли к вам от лица клана Самсара, что взял под своё покровительство и это графство, – вздёрнула подбородок, отчего стали видны её узкие цвета агата глаза и орлиный профиль. – У нас есть сведения, что посланники Дьявола будут участвовать в предстоящей битве оборотней. Мы требуем, чтобы вы не смели в неё вмешиваться. Это их собачья свара, не наша схватка. Чем больше они сами себе перегрызут глоток, тем лучше. 

– Кто вы такие, чтобы нам указывать? – резко спросила Велия. 

– Отчасти ваши союзники, – с усмешкой ответила Фреза и стянула с головы капюшон. Чёрные кучерявые волосы обрамляли её круглое бледное лицо, на котором сильно выделялись алые пухлые губы. В голубых глазах сверкали молнии. – А эти псы и ваши, и наши враги. Однако мы теперь будем вынуждены в этом засомневаться. 

– Уважаемые Нуарель и Фреза, – учтиво начала Авелин, чувствуя, что разговор может перерасти в никому не нужный спор в лучшем случае, а в худшем – в жестокую драку. – Мы примем к сведению пожелание вашего клана, но в итоге поступим так, как посчитаем нужным. Наше решение не принесёт вам никакого ущерба. 

– Сомнения, очевидно, перерастут в уверенность. Вы не только явно в курсе омерзительной интимной интрижки вашего старшего с недособакой по кличке Айрис и их горячих встречах, но и поддерживаете эту позорную связь! Нужно поощрить наши глаза и уши в городе, они ничего не напутали, а вот ты, милая, ошибаешься, – едко ответила Нуарель и встала вплотную к Авелин, которая стойко пыталась противостоять боли, вызванной словами, открывшими ей то, во что она не желала верить: Радан до сих пор неприлично близок с Айрис. Едва приметная хрупкая надежда разбилась. – Из-за вас может остаться в живых больше псов, чем если бы вы не вмешивались. А потом эти твари будут охотиться на нас. Не смейте участвовать! Иначе... 

– Тон убавь, – вмешалась Велия. – Если боишься за свою шкуру, построй своей крепости высокую стену, выкопай глубокий ров и запусти в него кошек. Они отвлекут страшных оборотней, пока вы будете менять промокшие трусики и вызывать такси, – едкий смешок. 

– Ты изволишь мне указывать? – в глазах Нуарель вспыхнула ярость. Она пошла на Велию. 

– Нуарель, Фреза, – миролюбиво заговорила Авелин, нутром ощущая режущие токи агрессии, насытившей воздух. – Мы вас услышали. Всего доброго. 

– Заткнись, не ты глава вашей извращенной семейки! Не тебе меня выпроваживать, подстилка! – прорычала Нуарель, отчего тут же получила от Велии хлёсткую пощёчину. 

– Прикусила язык и, поджав хвост, свалила отсюда, – оскалилась Велия. – Ты не у себя дома, тут такой чистенькой потаскухе могут и сапогом очень грязным рот заткнуть, и поглубже! 

– Тварь, – процедила Нуарель и кинулась на Велию. 

Не успела Авелин опомниться от шока, что подруга так рьяно за неё заступилась, как тут же получила удар в грудь от Фрезы. Упав на спину, Авелин не смогла сориентироваться, сделать хоть что-то, как нападающая запрыгнула на неё и принялась душить. Авелин начала царапать Фрезе руки и тянуться к её лицу, перекошенному гневом. Нахлынувшая паника мешала Авелин хоть как-то достойно сопротивляться. Она беспомощно барахталась под чистокровкой, теряя силы и краем глаза видя, что Велия с азартом ведёт бой со своей оппоненткой. Сознание от Авелин стало ускользать, как тут подруга пришла на выручку: подбив глаз Нуарель, она за волосы стащила Фрезу с Авелин. Сразу же снизу изнутри схватила её за локти и со всей силы оттолкнула. Теперь настала пора той упасть на спину. Но чистокровка оказалась проворной и тут же встала. Вновь напала, теперь уже с напарницей, на Велию, рявкнувшую: 

– Авелин, убирайся к своему дьяволу! 

Но Авелин, шмыгнув носом, с визгом: «Убью!» кинулась в гущу драки. Укусила прихватившую за горло Велию Нуарель за плечо, чудом ушла от удара Фрезы вбок, пнула её ногой в коленку. Шаг. Поворот. Прыжок. Ливень пуще прежнего захлестал по лицу. Шипение. Рычание. Стоны. Проклятья Велии и угрозы Нуарель. Авелин нанесла смазанный удар Фрезе по плечу, та же кулаком точно и сильно стукнула её в челюсть. Боль. В голове зашумело. Следом потемнело в глазах, и Авелин утратила ориентацию в пространстве. Воспользовавшись этим, Фреза вновь опрокинула её на землю. Сильные руки сомкнулись на шее. Воздуха стало не хватать. Ругань. Крики. Чьи-то быстрые шаги. Вдруг душащие Авелин оковы исчезли. Послышалось родное и грозное рычание. Встав на четвереньки, Авелин увидела, как Радан словно играючи откинул Фрезу в сторону, и та ощутимо впечаталась спиной в дерево. Леон едва оттащил Велию от второй вампирши, и то его любимая оставила в своих руках трофей: пучки волос соперницы. 

– Пошли вон отсюда, – жёстко приказал Радан. – Иначе я не посмотрю на то, что вы женщины, и не задумываясь переломаю вам все кости. 

– Предатели! – выкрикнула Нуарель, вытирая ладонью разбитую до крови бровь. – Нападаете на себе подобных. Мы... 

– Дважды повторять не буду, – прервал её Радан. – Считаю до трёх. Раз. 

Встав на ноги, Фреза хромая подошла к Нуарель и взяла её под руку. Окинув всех взглядом ненависти, они, скрипя зубами и шепча проклятия, покинули двор. 

Повернувшись к Авелин, Радан грубо взял её за локоть. Помог ей встать. Глаза его были темнее обычного, что свидетельствовало о том, что он пребывал в гневе. 

– Из-за этой гадюки я сломала себе ногти, – недовольно прошипела Велия, откидывая мокрые пряди волос за спину и стараясь отряхнуться. 

– Цела? – Леон в упор посмотрел на Авелин. 

Она кивнула, с опаской поглядывая на Радана, не сводящего с неё колючего взгляда. Не говоря ни слова, он пальцем вытер кровь с её разбитой губы. Это движение принесло ей боль. Она на миг зажмурилась. Покачав головой, Радан развернулся и зашагал домой. Все остальные последовали за ним. 

– Авелин, – услышала она голос Радана, как только вошла в гостиную. – Завтра я отвезу тебя кое-куда. Оттуда ты сможешь выполнить мою просьбу. Там ты пробудешь, пока тебе после сражения не позвонит Велия и не скажет, что делать. Иди, собирай вещи, – смотря в окно, распорядился Радан. Авелин замешкалась. 

– Но... Зачем? – робко поинтересовалась она. – Почему тут я... 

– Ради твоей же безопасности, – холодно прервал её Радан. – Перестраховка никогда не бывает лишней. 

– Надо придумать, что ей делать, если мы не вернёмся, – подметил Леон и подошёл к камину. Протянул к нему руки. Велия устало села в кресло. 

– Что? – испуганно переспросила Авелин. 

Заскрежетав зубами, Радан грозно посмотрел на Леона. Тот сконфузился, явно поняв, что сказал лишнее. 

– Я поеду с вами, – уверенно сказала Авелин, но голос её дрогнул. 

– Тебе мало сегодняшней драки? – прорычал Радан и стал сжимать-разжимать ладонь. С его волос на суровое лицо скользили капли дождя. Промокшая одежда плотно облепила подтянутую фигуру и напряжённые мышцы. – Недостаточно разбитых губ, расцарапанной шеи, ссадин? – он пошёл на неё. Она опустила голову и вся инстинктивно сжалась. 

– Но... 

– Никаких «но», – хлёстко. – Ты не воин. А одни проблемы. 

Авелин начала кусать губы и часто моргать, чтобы не расплакаться. Радан коснулся пальцами её подбородка и заставил на себя посмотреть. О чём-то задумался. 

– Ступай, – неожиданно мягко сказал он и повернулся к Леону с Велией. – Касательно нашей стратегии на сражение. Считаю, классический треугольник более чем подойдёт. Айрис вершина. Я правый угол основания. Ты, Леон, левый угол. Велия, держишься в середине фигуры и подстраховываешь нас.