Оборотные чувства

Время в поселении оборотней текло незаметно, насыщенное рутинными делами, обучением и общением со сверстниками. Сначала девочку из человеческого мира приняли настороженно, но потом с радостью посвятили в свои игры и забавы. Взрослые отнеслись к появлению новенькой более спокойно: раз старейшина за неё отвечает, то им незачем беспокоиться. Сама Эсмеральда до сих пор не верила, что так бывает. Тепло, свободно, интересно и весело. Она чувствовала себя своей. Единственное, что не нравилось, ежедневная прополка грядок. Муторное выдёргивание одной зелени из другой. Но увиливать от общественных работ не получалось, с этим в поселении строго. Каждый член клана должен приносить пользу. «Интересно, какую провинность они для зимы придумают?», – хмыкнула Эсме, случайно вырывая вместо сорняка росток моркови.

– Зимой дети помогают чистить снег, заготавливать хворост, делать пряжу, а ещё много-много учатся, – раздался голос Орнеллы над её головой. – И прошу, работай внимательнее, а то оставишь нас без урожая.

Эсме сконфуженно вскочила, пробормотала извинения, а мысленно посетовала, что по прошествии трёх месяцев всё ещё не умеет ставить блоки.

– От меня ты долго не сможешь прятать мысли, – усмехнулась старейшина. – Так что даже не расстраивайся. Пойдём домой.

– Но я ещё не закончила грядку, – удивилась Эсмеральда.

В поселении каждому делу отведено определённое время. Дети и подростки вставали в шесть утра и отправлялись на зарядку, больше похожую на подготовку к спортивным состязаниям. Потом их кормили кашей с мясом и большим бутербродом с маслом. За вкусный завтрак Эсме прощала им боль в мышцах и саднящие лёгкие от изнуряющего бега. После трапезы шли занятия в школе: обычные предметы сочетались с общей историей оборотней, их обычаями и правилами поведения. В полдень их баловали сытным обедом из двух блюд и давали два часа на отдых перед общественными работами, которые заканчивались в шесть часов. В половине седьмого их приглашали на ужин, а потом отпускали на все четыре стороны, наступала короткая пора беззаботного детства и юношества. У всех кроме Эсмы. Она отправлялась к Орнелле, помогать по хозяйству, навёрстывать упущенные знания и получать основы по знахарству и ритуалам. На вопрос: зачем ей это. Старейшина ответила лаконично: «Всё в жизни пригодится».

– Завтра поможешь на кухне перебирать крупу. Пошли, у меня мало времени, а сегодня особенный день.

Эсме задумалась, припоминая малейшие детали нынешнего дня. Ничего необычного. В школе о празднике тоже не говорили.

– Этот день важен для меня и моей семьи, – уточнила старейшина.

«Ура! Наконец-то я увижу Рагнара и смогу с ним поговорить», – возликовала Эсме. Стыдно признаться, но она до сих пор не смогла его вычислить в человеческом облике. Достигшие совершеннолетия оборотни проходили испытание зрелости и почти не пересекались с младшими. У них были другие дела и заботы. Некоторые уезжали учиться в города и возвращались лишь на каникулы. Скупая информация о кумире помогла лишь сузить круг возможных кандидатов. У старейшины имелось десять правнуков, четыре из них подходили по возрасту. Узнать об их телепатическом даре или заглянуть в глаза Эсме пока не удалось. Существовала вероятность, что Рагнар родственник Орнеллы, но не правнук по крови. В общем, от обилия подозрений у девчонки пухла голова. Как добиться парня, если она даже не знает, кому глазки строить?

– Ты бы лучше с таким рвением за учёбу бралась, – усмехнулась Орнелла, наблюдая за горящими глазами девчонки.

– А я и так умная.

– Не спорю, но с оборотом то проблемы.

Девчонка нахмурилась. Она не виновата, что больше не получается превратиться в кошку. Может, старейшина тогда что-то не так сделала, или обстановка не располагает?

– Никогда не вини в своих неудачах других, – строго сказала Орнелла.

– Я и не виню! Но не всё зависит от моего желания и усердия. Я, правда, стараюсь, но ничего не выходит. – В её голосе послышались слёзы.

Вдруг, она дефектная? Именно поэтому от неё избавились родители и…

– Ты особенная, Эсмеральда. Запомни это… А насчёт родителей, есть у меня догадка.

– Да?! Кто они? Они живы? – возбуждённо затараторила девчонка, потом резко прекратила, лицо приняло маску равнодушия. – Хотя, можете не отвечать, мне всё равно.

– Я считаю, что ты дитя другого мира. Возможно, нашего родного.

Эсме от такой новости ошарашено заморгала и выдала:

– Вы пришельцы?

Орнелла звонко рассмеялась.

– Ох, и неразбериха у тебя в голове! Давай отложим наш разговор, важные беседы не терпят спешки.

Они как раз подошли к дому старейшины. Эсме удивлённо осмотрелась и спросила:

– А где все? Мы разве не на поляне перед домом праздновать будем?

– Праздновать?

– Но вы же сказали, что сегодня важный день для семьи.

– Как же тебя испортили люди. – Орнелла недовольно цокнула языком. – Беги быстро приведи себя в порядок и выходим.