Страница 19 из 20
«Рагнар и Эсме отлично подходят друг другу. – Неожиданная мысль пронзила Орнеллу, заставив остановиться. – Даже думать не стоит! Они не могут быть парой… А почему? Неужели, я такая же как все? Нет. Если дети полюбят друг друга, препятствовать не стану, но и способствовать не буду. Легко обмануться и выдать желаемое за действительное. Эсмеральда способна любить всем сердцем, она не предаст и не отвернётся в трудную минуту. В девчонке есть сила, гордость, трудолюбие и амбициозность – качества, необходимые спутнице вожака и старейшине клана. Если она ещё и многолика… Такие выводы делать рано, а догадки стоит держать в тайне, особенно от Эсме. Девочка до сих пор негодует, что не чёрная пантера. – Белая волчица фыркнула. – Эсме так хочется быть самой сильной. Она не осознает, что это не гарантирует всеобщее уважение и симпатию. За особую силу и власть скорее бояться, завидуют и ненавидят, чем любят». С мыслью о власти старейшина переключилась на анализ поведения Клариссы: «Красивая, умная и далеко не слабая волчица, знает себе цену и держится особняком, не только от наших оборотниц, но и своих. Общается вежливо, но холодно. Даже во время ритуала очищения была чересчур собрана и напряжена. У таких девушек часто есть второе дно. Непростительно, что я мало интересовалась отпрысками вожаков соседних кланов. Лишь крупные скандалы и промахи долетали до моих ушей. Теряю хватку. Фёдор раньше никогда и никого не приводил на обрядову ночь. Хотя у них с Деяном напряжённые отношения. Неужели теперь топор неприязни закопан, и они готовы поженить детей? Жаль, что внук со мной почти не советуется… Одна из одиннадцати волчиц-гостий, Айна, явно не ровно дышит к Деяну. Ему давно пора вновь создать пару, пусть истинная избранница умерла, но его сердце и постель вполне способна согреть другая».
Забежав в сарай, где всегда хранилась запасная одежда, Орнелла обернулась и пошла в родную избу. В сердце зудела тревога. Старейшина не могла с точностью ответить, что её гложет, то ли ситуация с Эсме, то ли планы Деяна на Рагнара и Клариссу, а может внутреннее чутьё сигнализировала об опасности другого рода. Высшие силы предупреждали о сложных временах для их клана. Знать бы, откуда ждать неприятности.
Орнелла заглянула в комнату к девочке. Эсме лежала на покрывале, свернувшись калачиком, и крепко спала. На лице виднелись еле заметные красные дорожки слёз. «Даже не разделась, бедняжка, – подумала старейшина, с жалостью глядя на ребёнка. – Прости нас, если сможешь. Мы тебя тоже подвели».
Следующий день Эсме проснулась раньше, чем обычно, вежливо отказалась от завтрака, предложенного Орнеллой, и убежала на улицу. В столовой девчонка тоже не появилась, хотя на занятиях в школе была и даже отвечала у доски. Старейшина хотела поговорить с Эсме во время общественных работ, но почувствовав, как напряглась воспитанница, просто ушла.
Орнелла ожидала, что маленькая бунтарка устроит какую-нибудь вопиющую выходку, отомстит за пренебрежение. В конце концов, явится без приглашения на обрядову ночь, но ничего подобного не произошло. Вечером Эсмеральда вернулась домой вовремя, отказалась от сладких булочек, которые любила, односложно ответила на вопросы и попросила книгу по травам. Старейшина молча отдала ей справочник, и девчонка закрылась в своей комнате. Перемены в поведении воспитанницы не радовали. Орнелла с тяжёлым сердцем наблюдала, как обида меняет Эсмеральду, и даже не порадовалась, что первый раз девчонке удалось утаить собственные мысли.
«Надо попросить Рагнара поговорить с ней. Нельзя допустить, чтобы Эсме окончательно отгородилась, – подумала Орнелла, выходя из избы и поворачивая ключ в замке. – Надеюсь, я просто сгущаю краски. Она ещё ребёнок, пусть и развитый не по годам, и быстро забывает обиды».
Обрядова ночь выдалась ясной и тёплой. Ласковый ветерок щекотал кожу и доносил с реки приятную свежесть. Орнелла любила ритуал истинных пар и всегда с удовольствием проводила таинство соединение сердец и раскрытие истинных помыслов. Приятно видеть, когда огонь вспыхивал ярче и осторожно лизал руки влюблённых, благословляя на союз. На её памяти случалось и настоящее волшебство, когда суженых венчала сама луна, окутывая призрачным светом, словно фатою. Давно это было. «Многоликий, как же я скучаю о Лиаме. Столько лет утекло, а любовь не ослабла. Ссоры стёрлись, оголяя лишь хорошее. До сих пор не верится, что он погиб. Когда не видишь тело, не можешь проводить в последний путь и развеять прах, то не в состоянии отпустить. Глупая надежда теплится в сердце, и ей плевать, что прошла целая вечность», – подумала Орнелла со смесью тоски и раздражения.
Сегодня собственные чувства решили испытать шесть пар, среди них оказались не только ожидаемые Сварт с Майей, но и Рагнар с Клариссой. «Сумеречное число... Слишком торопится мой потомок связаться с себя с той, кто сияет лишь холодной красотой», – с неудовольствием отметила старейшина, подбрасывая в костёр необходимые для обряда травы. Пряный запах потёк по поляне. Орнелла отошла, освобождая место для решивших проверить чувства.
– Сейчас самое время отступить тому, кто сомневается в себе или избраннике.