В поисках змея

или за поступки родителей дети расплачиваются.

- Давай-ка, девонька, выпей ещё, - старческий голос настойчиво пробивался сквозь затуманенное сознание, - вот и умничка…

Боль в теле не позволяла расслабиться и сконцентрировать внимание на чём-либо, кроме желания провалиться в спасительные объятья забытья. Никогда в жизни мне не приходилось испытывать ничего похожего! Казалось, болят даже волосы! В голове судорожно бились обрывки мыслей, которые, казалось, лишь усиливали болезненные ощущения. Спасение виделось лишь во сне, но кто-то настойчиво не давал мне уснуть, приподнимал меня, вливая сквозь крепко сжатые зубы в рот питьё, вязкое и горькое на вкус.

- Знаю, не сахар, но легче станет, - продолжал уговоры неизвестный, заставляя меня пить новую порцию горечи.

Отмахиваться сил не было, поэтому я смиренно глотала жидкость, с трудом открыв глаза. Сфокусировать зрение удалось далеко не сразу. Всё вокруг кружилось, расплываясь перед взглядом разноцветными кругами.

- Ты чего удумала? – остановив мою попытку принять сидящее положение, обладатель голоса заставил вновь лечь, надавив руками на плечи, неодобрительно цокая языком. – Тебе, девонька, восстановиться сначала надобно, на вот, выпей.

И снова к моим губам была прижата кружка с отвратительным питьём! Делая маленькие глоточки, я начала осторожно коситься, оглядывая помещение, более-менее вернувшимся зрением.

- Где я? – сиплым голосом поинтересовалась у незнакомца, мельком осмотрев деревянную избу, в которой я находилась.

С виду обычный маленький деревенский дом. Белёная печка, с придвинутой к ней лежанкой, которую я сейчас занимала, напротив стол с тремя табуретками. В другом углу рукомойник, с перекинутым через него полотенцем. Рядом тумбочка, как я понимаю с посудой и прочей домашней утварью. Повсюду висят пучки высушенных трав, разнося по дому специфические ароматы. Два маленьких окошка с цветастыми занавесками, за которыми непроглядная тьма. Видимо ночь сейчас, или поздний вечер. Освещение в доме даёт десяток зажжённых свечей, расставленных по комнате.

- Дома у меня, - ответил мне старик, на котором мне никак не удавалось сфокусировать зрение, чтобы рассмотреть. Слишком близко он от меня сидел. – На вот, выпей-ка ещё.

Его пространственное объяснение про дом мало мне помогло. Да и гадость горькая, которой он меня пичкал, отвлекала, не давая возможности нормально оценить обстановку. Но, ради правды, должна отметить – боль понемногу отступала. Было ли это из-за питья, или по какой-то другой причине, сказать с уверенностью не могу.

Память медленно заворочалась, услужливо подкидывая мне воспоминания о подземном мире. Странная у меня получилась реакция на Михаила, ничего не скажешь. Последнее, что я запомнила, был мой забег по коридору и вход в арку. Дальше помню смутно, а точнее ничего кроме боли в памяти не всплывает. Меня поймали и побили? И что это за дом?

- Где я? – повторила я свой вопрос, как только старик убрал от моего лица пустую глиняную кружку.

На этот раз разглядеть его у меня получилось. Это был тот самый дед, под ноги которому я свалилась в лесу, зазывая полоза! Он меня тогда ещё предупреждал, что доиграюсь! Значит я в своём мире? Или дед живёт «на два дома»? Кто он вообще такой?! Может, я рано паникую, и у меня действительно получилось вернуться домой, а старик просто местный, живёт в какой-нибудь деревушке неподалёку. И решил помочь мне, найдя в лесу, а я тут уже напридумывала себе всякого, вместо благодарности.

- Так, сказал же, дома ты у меня. Видать головой сильнее ударилась, чем я думал, - он задумчиво заглянул в кружку, - надо настой посильнее сварить, чтобы на ноги тебя поставить…

- Не надо! – вскрикнула я, представив, какую ещё гадость он в меня может влить из добрых побуждений. – Я имела в виду, где конкретно я нахожусь? И как сюда попала. И кто вы?

Старик медленно переводил взгляд с меня на кружку, вероятно прикидывая, нужно ли ему ещё чем-нибудь меня напоить, или пока хватит. Приняв решение, он, к моему облегчению, отставил кружку в сторону.

- Митричем меня кличут, - вздохнув, представился мне дед, - леший я местный. В лесу тебя нашёл полумёртвую, пришлось помогать. И не в подземном мире ты, если это тебя волнует.

- Понятно, - известию о том, что передо мной сидит очередной мифический персонаж, я не удивилась. Странно, но факт. Хотя, чему тут удивляться, учитывая последние события? – Спасибо за помощь.

- Пустое! – Митрич махнул рукой, отмахиваясь от моей благодарности. – Царь попросил останки наречённой прибрать, а я глядь – останки-то живёхонькие. На моей памяти ни разу не случалось, чтобы человек выживал после перехода обратно. Вот дед мой заставал такое, да.

Я судорожно сглотнула. Это, получается, про белую арку предупреждал меня царь, назвав её воротами? И что значит, попросил убрать? Это единичный случай, или такая практика у них в порядке вещей? Все эти вопросы я разом вывалила погрузившемуся в ностальгию о деде лешему.

- Всякое, девонька, бывает, - грустно признал Митрич, сняв с печки связанный пучок высушенных трав, и, сев обратно на свой стул, неспешно начал его перебирать, - иногда невесты случайно в ворота заходят, вот как ты. Но чаще другие полозы этому способствуют. Обманом заманивают, аль силой заставляют. А царь опосля со мной связывается, прибрать просит, да родных погибшей успокоить. Кому смириться помогаем, кому память морочим.

‍