Лорд Лондона (ЛП)

Я не хотела этого. Не хотела быть женой Хьюго. Но я не знала, как быть кем-то другим, кроме как Ческой Харлоу-Райт, дочерью династии Харлоу, которая вскоре станет супругой Хьюго и светской львицей Челси.

Я закрыла глаза и попыталась не думать об этом. Я знала, что время с Артуром на исходе, и старалась как можно дольше оставаться здесь и сейчас. Держаться за этот миг как можно дольше.

Его тело было таким теплым, тяжесть его веса успокаивала меня. Я все еще чувствовала его отголоски внутри себя, его язык и руки, которые отпечатались на моей коже.

И я молилась, чтобы эти ощущения никогда не исчезли.

***

Прохладный ветерок коснулся моей кожи. Я моргнула, и комната медленно сфокусировалась. Горела настольная лампа, и события дня медленно просачивались в мой мозг.

Артур… Артур!

Я попыталась сесть и увидела обнаженную спину Артура. Он сидел на краю кровати, выпрямив спину. Я взглянула на часы: девять вечера. Мы заснули и проспали весь день.

Вспомнив, как расстроился Артур, я протянула руку и провела пальцами по его спине. Он напрягся, и я отдернула руку. Я почувствовала нечто большее, чем холодный ветер, обдувающий меня. Артур поднялся на ноги и начал одеваться. А я сидела, завернувшись в одеяло.

— Артур, — прошептала я, и мои тихие слова разорвали тишину.

Артур вытер очки о джемпер, снова надел их и медленно повернулся. Я тут же пожалела об этом. Исчезли те нежные глаза, которые смотрели на меня, доверяя мне свое утешение. На их месте были леденящие душу обсидиановые камни. Холод и темнота были всем, что скрывалось в глубинах этого взгляда.

«А завтра я стану дьяволом на земле». Эти слова крутились у меня в голове. Он больше не был пьян, и теперь эта фраза, казалось, звучала правдиво. Я знала каждый дюйм лица этого человека. Запомнила каждую родинку и шрам на его коже. Знала его глаза — взгляд, задумчивый и теплый, насмешливый и обиженный. Но этот уверенный, жестокий взгляд не был тем, что я когда-либо видела раньше.

— Артур, — сказала я, борясь с комком в горле. — Ты расстроен. Пожалуйста, я могу помочь…

— Я больше не твоя проблема, принцесса. — Он мрачно ухмыльнулся. Я жила ради его улыбок. Но эта ухмылка была такой, которую я предпочла бы никогда не видеть. Пренебрежительная. Высокомерная. Заставляющая меня чувствовать себя дешевкой.

Артур наклонился к кровати, и мне стало интересно, что он собирается делать. Наконец он взял мою левую руку и надменно кивнул подбородком в сторону бриллианта.

— Вижу, это, наконец, случилось.

Он отбросил мою руку, и она с глухим стуком упала на матрас. Схватив бумажник и телефон, направился к двери. На глаза навернулись слезы, но я не позволила им пролиться.

— Поздравляю, принцесса, — сказал он, и я встретилась с ним взглядом. — Похоже, рыцарь на белом коне все-таки добрался до тебя. Развлекайся в своей гребаной башне из слоновой кости.

Он открыл дверь, и я потянулась к его руке. Я сжала его пальцы, молясь, чтобы он сделал то же самое в ответ. Артур остановился как вкопанный, но, не глядя в мою сторону, отбросил мою руку и ушел.

И теперь я поняла. Я поняла, что это последний раз, когда я вижу его. Артур, которого я знала, умер, и на его месте появился тот холодный дьявол, которым, как он предупреждал, станет.

Мальчик, которого я любила, продал свою душу злу. И даже когда подошла к окну и смотрела, как водитель увозит его, я чувствовала, что мое сердце было в той машине вместе с ним. Возможно, он и не хотел этого. Возможно, ему была ненавистна сама мысль об этом. Но оно все равно принадлежало ему. Даже если я никогда не увижу его снова, мое сердце принадлежит ему.

Я верила, что так было с самого рождения и так будет всегда.

Глава 6

ЧЕСКА

13 месяцев спустя

Хьюго поцеловал меня в щеку и сел напротив. Он мимолетно улыбнулся мне, прежде чем посмотреть на экран своего мобильного.

— Какие-то проблемы? — спросила я, когда официантка принесла мне джин-тоник.

— Нет, просто работа, — сказал он, пока я внимательно наблюдала, как официантка ставила перед ним его индийский эль. В последнее время он вел себя странно, и я не знала почему. Мы должны пожениться меньше чем через месяц. Мой желудок скрутило от этого факта. Это действительно скоро случится. Я на самом деле выхожу замуж за Хьюго. Это всегда было очевидно, но, несмотря ни на что, сейчас это все еще казалось не реальным.

— Здравствуйте, дети. — Папа сел между мной и Хьюго. — Как ты, Чес? — спросил он меня в своей обычной сдержанной манере. Я любила своего отца. Это правда. Но ни для кого не было секретом, что он никогда не был таким любящим отцом, как большинство людей. Моя мама была любящей матерью. А отец всегда был бизнесменом до мозга костей. Семья всегда была для него на втором месте. Я знала, что он любит меня. Но его мир точно никогда не вращался вокруг моей персоны.

— Ты готова к свадьбе? — спросил папа. Официантка поставила перед ним сэндвич и латте.

— Заберу платье на следующей неделе. Все остальное готово. — Я отхлебнула суп. — Мой девичник в эти выходные. Арабелла и Фрейя все спланировали. И я понятия не имею, что мы будем делать.

— Звучит неплохо, — пренебрежительно сказал отец и похлопал меня по руке. Он отвернулся к Хьюго. — Я только что говорил по телефону… — мой разум моментально отключился, как только папа заговорил с Хьюго о работе. Я поймала себя на том, что просто наблюдаю за другими людьми в кафе. Мой отец ясно дал понять, что, несмотря на степень магистра бизнеса в Оксфорде и желание присоединиться к империи печенья Харлоу, мне там не место.

Я подавила свой растущий гнев и снова сосредоточилась на обедающих парах и семьях, улыбающихся и счастливых. На мгновение мне стало интересно, каково это — быть ими. Радоваться встречам с родителями или братьями и сестрами. У нас были деньги, и я никогда ни в чем не нуждалась. Но все богатства мира не могли компенсировать эмоциональную бедность, сопровождающуюся отсутствием семейной привязанности.

Играя лаймом в стакане, я вдруг заметила темноволосого мужчину. Он был одет в безупречный костюм и носил очки в черной оправе. Мое колотящееся сердце едва не выпрыгивало из груди. Я сосредоточилась сильнее, пытаясь разглядеть его, но поняла, что это был не он. Глубоко вздохнув, заставила себя успокоиться. Мужчина сел рядом с женщиной в длинном красном платье, поцеловал ее в щеку и взял за руку.

Я редко позволяла себе такую роскошь, как думать об Артуре. С тех пор, как он ушел из моей жизни тринадцать месяцев назад, я ни разу его не видела. Не получила ни одного сообщения. Но это не означало, что я не слышала о нем. Теперь все в Лондоне и за его пределами знали об Артуре. За тринадцать месяцев, прошедших с тех пор, как возглавил фирму Адли, он вызвал то, что можно было назвать только хаосом в преступном мире.

Убийца. Зверь из Бетнал-Грин. Сам дьявол. Или, как его чаще всего называли, Темный Лорд Лондона — какой-то броский заголовок, которым его заклеймила одна из дешевых бульварных газет.

Он прочно засел в моей голове.

Я все еще помнила холодные, лишенные эмоций глаза, которые прощались со мной в Оксфорде год назад. Как за те часы, что он спал в моих объятиях, он превратился из человека с темной душой в то, что, по слухам, было воплощением зла. Он проснулся в моей квартире в Оксфорде хладнокровным гангстером, каким он теперь был известен. Он держал весь город в железном кулаке. Он оставлял за собой след из страданий и трупов. Но полиция никогда не могла его поймать. Артур был неприкасаем. Его боялись.

И, несмотря на все это, глупая, я все еще была безумно влюблена в него.

— Ческа! — я покачала головой, когда меня вывел из задумчивости знакомый голос, смеющийся над моим оцепенением. Я оторвалась от мужчины в костюме и подняла глаза, чтобы увидеть Олли Лоусона, стоящего у нашего столика, одетого в светло-серый костюм. Он улыбался той же широкой улыбкой, какой всегда улыбался мне. — Ты в порядке, милая? Ты будто только что была не в себе.