Игрушка для кардинала

Билли ее спас, а себя не сумел. вот что значит война. вот что означает проклятая верность идеалам. И к чему она, если больше не можешь обнять своих любимых? Дураки. Она сбежала с Барри, который сумел спасти ее и кое-как собрать по кускам растерянную и убитую. Она ведь тоже там умерла. Распрощалась с частицей своей души.

— Ты ошибаешься, Нейрис, ты все еще можешь изменить многое!

— Это ты ошибаешься, не на ту поставил, как выяснилось, мои идеалы не значат ничего, когда на меня нацелен пистолет. А сейчас ты на меня его нацелил, невидимое дуло, из которого вырвется пуля по щелчку пальцев.

— Ты не понимаешь, ты нужна мне. Останься и я отпущу Тома, даже твоего кардинала.

Нейрис посмотрела на мальчика, он все еще сидел у трона, и отсутствующий взгляд блуждал по стене.

— Оцениваешь мои способности так высоко?

Зеро поднялся.

— Мальчишка мне без надобности, — голос прозвучал без магических красок. Он принадлежал человеку, магу, что прятался за тонкой пеленой разрыва. — Я убью его, или сделаю заменой Грегори, разница невелика. Он лишь послушная марионетка.

— Мы не оставим его здесь, уйдем все втроем.

— Думаешь я отпущу? Это мой мир и мои правила.

— А… Забыл сказать, правила — не мой конек.

Стоун сделал то, что Нейрис ожидала меньше всего. Он поднес ладонь ко рту и укусил себя за указательный палец. Сильно. До крови.

4.

Кровь закапала на пол яркими пятнами.

Пространство дрогнуло, подобно водной глади, пошло рябью. Даже Зеро. На миг его фигура исказилась, черная тень качнулась из стороны в сторону, словно кто-то случайно задел лампу и тень со светом на секунду поменялись местами.

Неважно, что собрался делать Калеб, ей нужно добраться до Тома, вырвать его из лап чудовища.

Только дальше ничего не случилось. Свет и тень вернулись на свои места, длинные черные пальцы Зеро застучали по подлокотнику трона, и он скучающим тоном спросил:

— Ну, и что дальше? Зальешь здесь все?

Нейрис закусила нижнюю губу. Ее трясло, потому что выхода не было. Даже если она схватит мальчишку, что дальше? Куда им здесь бежать? Захочет ли он пойти с ней? Она позволила себе обернуться, но та дверь, через которую вошел Стоун, исчезла.

— Не волнуйся, — это был Калеб. Он положил ей ладонь на руку, оставив на футболке кровавый отпечаток. Прикосновение продлилось чуть больше чем следовало, словно он взял время в кредит и ближайшие пару секунд им ничего не угрожает. Над приободряющей улыбкой следовало поработать, у Стона губы были сжаты в идеальную полоску, но вот взгляд карих глаз твердый и успокаивающий. Она ему поверила.  

— А я бы на твоем месте волновался, Нейрис, — Зеро поднялся с места.

«Вдох и выдох и думать не задницей, договорились?».

Хэнк бы разочаровался, потому что это самая бредовая идея из всех, что приходила ей в голову. Но на другом конце комнаты мальчик, которого они случайно затянули в свои неприятности, и он ни в чем не виноват. А сейчас его безучастные глаза смотрят на Зеро с обожанием, и одно неверное движение, и он выбросится вперед, чтобы защитить своего нового кумира.

«Договорились?».

Раньше голос Хэнка не звучал в голове, раньше на ум приходил только Билли с его чистыми голубыми глазами и озорной мальчишеской улыбкой. И о здоровяке, с блестящей лысой башкой, и его вечной кожаной куртке, она боялась вспоминать, он бы не понял всей это сентиментальной чуши.

«Головой, Нейрис, лучше думать ей…».

Прости, Хэнк.

Он побежала, бросилась вперед, так быстро, как только могла, чтобы Зеро не сумел понять.

Она смогла быстрее, чем пространство по зову магии Зеро изогнулось за ней. Пол резко пошел вверх, образовывая бугры, призванные затруднить движение ей и Калебу. Чертова трасса с препятствиями удлинилась и стала походить на марафонскую дистанцию. Ей бы только добраться до Тома, и только бы…

Ее сбило с ног. Нейрис кубарем полетела в сторону, когда по плечу ее садануло нечто, стремительно выросшее рядом с ней. Она даже не поняла, что именно это было, частично из-за того, что искры посыпались из глаз, отчасти потому, что пока она завалилась, решив устроить передышку, вокруг нее выросла стена.

Магичка оказалась на дне колодца, старого и пересохшего, в насмешку над головой появилось небо. Звуки исчезли. Только ее собственное дыхание, которое неровными сиплыми скачками выходило из нее. Мысль о том, чтобы заняться спортом пришла не вовремя, заставив рассмеяться.

Она поднялась на ноги, растерла ушибленный бок и улыбнулась.

— Лучше думать головой, а не задницей, — мрачно произнесла она, прежде чем магия хлынула из нее потоком наружу, наполнив колодец до краев.

Урок, который она выучила для себя в «Джарэд Хаус», бесценен — цепь дестабилизируется, если оказаться с Калебом в разных разрывах. И из ручной безвольной собачонки, которая только и способна на то, чтобы громко тявкать, она снова превращается в весьма способного мага. Без разницы, что Зеро в разы сильнее, что он может переместить ее в жерло вулкана и бросить прямиком в кипящую лаву, или на дно океана, важно, что шансы на выживание увеличиваются.

Во вопреки всем своим ожиданиям, Нейрис пошла вниз. Словно в момент она оказалась на тонком льду, который затрещал под ее весом и проломился.

Она упала в темноту. Все же это не та, в которой она оказалась в прошлый раз, эта была полна звуков. Она четко слышала, как над ней стучат ботинки восьмого кардинала и как тот замирая, зовет ее. Голос ее звучал, как и другой комнаты, но тем не менее она слышала его.