Страница 33 из 34
Прошло несколько лет. Пролетело столько же зим, словно один день.
Малыш Эрих подрос, превратившись в статного хорошо сложенного юношу. И старик Хладвиг, и благородный рыцарь Алоис, и даже все воины замкового гарнизона души не чаяли в очаровательном парне, готовом кинуться на помощь любому, кто бы ни позвал.
Хоть и стар был Хладвиг, но, как и обещал, повел как-то Эриха в подземную кузницу, строго-настрого запретив всем остальным следовать за ними, а Алоиса поставил на стороже, чтобы любопытные им не помешали. И вот спустя почти не одну сотню лет снова задышало адским пламенем древнее горнило, и из подземелья донеслись глухие удары тяжелого молота.
Они спускались в подземелье еще не единожды, прежде чем Эрих смог похвастаться первым, собственноручно изготовленным мечом, острее и прочнее которого не было во всем королевстве. Но при этом оружие было невероятно легким, с ним мог управиться даже младенец.
— Для вас старался, — улыбнулся Эрих, передавая меч Алоису. — С ним вы еще долго сможете служить на благо короля и Отечества.
— Где уж нам, — усмехнулся рыцарь, незаметно смахивая набежавшую слезу с ресниц, но от подарка не отказался, принял, а потом долго удивлялся, как такое оружие, могло получится совсем у юного, зеленого кузнеца. Вот если бы в свое время Вите он смог бы изготовить такой меч, из нее вышел бы неплохой воин, защитник замка Драхеншреков.
Не выдал тайну Эрих, что огонь в горниле поддерживал сам дракон, именно поэтому металл, раскаляясь добела, становился податливым, как глина, а, остывая в ледяной воде, приобретал прочность, как самый твердый камень. Старик Хладвиг рассказал своему ученику, что так и только так рождается булат, острее, легче и прочнее которого нет ничего на свете. И если Эрих не станет лениться, то слава об умелом оружейнике и его мечах быстро покинет подземелье Драхеншреков, и истинные воины встанут к кузнецу в очередь за оружием, могущем принести им славу…
И опять пролетело лето. Солнце уже повернуло на зиму. Через ворота замка уже не проходили в горы в поисках дракона и его сокровищ очередные партии копателей, но и назад пока не возвращались. Вот выпадет первый снег, тогда вереницей потянутся, неся с собой найденные сокровища.
Как и раньше, Эрих по-прежнему, сидя в ногах у старика Хладвига, читал тому старинный манускрипт, пытаясь проникнуть в секреты славных рыцарей Драхеншреков и стать подобным им.
Однажды прохладным осенним вечером в ворота замка довольно громко постучали, как доложился один из воинов, несших караульную службу.
— Впустить, — благосклонно разрешил Алоис, в этот час вместе со старым Хладвигом слушавший выразительное чтение Эриха. Разбойников он не опасался — гарнизон в замке был надежным, проверенным и сильным, чтобы оказать достойное сопротивление, если что. Скорее всего, очередной фрилансер пожаловал, до ушей которого дошла слава о мечах и кинжалах, изготавливаемых в замке.
— Вита, — тихо ахнул Эрик, первым узнавший вошедшего.
— Вита, — дрогнувшим голосом произнес старик. Невольная слеза покатилась по его морщинистой щеке, холодя кожу и с верхней губы срываясь на нижнюю.
— Вита! — обрадовался Алоис, вставая и протягивая навстречу ей руки. Он уже не чаял свидеться с девушкой.
— Почему одна? Где твой дракон? — запричитал старый Хладвиг, тоже вставая со своего кресла у камина.
Но Вита его опередила, бросившись навстречу сначала Алоису, позволяя себя крепко обнять, а потом устремляясь в объятья к деду.
— В деревне в харчевне сидит. Ждет вашего прощения, — ответила она, позволяя потискать себя, как в детстве, — ну, и, разумеется, благословения. Гнева драконьего опасается.
— Чьего гнева? — не понял ее Алоис. Насколько он понимал, драконом был только тот, кто ждал в харчевне.
— Зови, немедленно веди его сюда, — топнул ногой старик, а потом снова уселся в кресло. — Дракон сам должен отвечать за свои поступки, а не посылать парламентеров.
— Я скоро, — пообещала Вита, вновь исчезая за дверями каминного зала…
Вернулась она спустя час, не больше, в сопровождении мужчины и мальчика лет пяти.
— Прошу любить и жаловать, — произнесла Виталина, подталкивая их вперед, — это мои самые любимые мужчины — Клос и Лотар. Клос — тот самый дракон, что унес меня, а Лотар — наша жемчужина, будущий благородный рыцарь Драхеншрек.
— Деда, — обратилась Вита к старику, — и твоя задача сделать его настоящим Драхеншреком, каким ты сделал меня и Эриха.
— Стар я уже, — попытался отмахнуться от нее старик. — Дождался тебя, обучил Эриха, а теперь можно и за снежные горы отбывать.
— Нет! — все громко закричали, включая и Алоиса, который стал постепенно догадываться, что рядом с ним не простые люди.
— Мир велик и печален! — вздохнул старик. — Мыслью своей пытаешься измерить жизни от далекого прошлого, от начала которого уже и не помнишь. А будущее не видишь, потому что оно будущее и никому не дано знать, что ждет тебя в следующую секунду за следующим стуком в двери. И все это — жизнь, которая длиннее бесконечности. И все же мне пора!
— Нет! — упрямо ответила Вита, покачав головой. — Я хоть и не дракон, но лишь благодаря тебе прониклась их мудростью. И знаю наверняка, что пока ты не передашь все свои знания и умения хоть мне, хоть Эриху, хоть вот Лотару, этот зал ты не покинешь. А про Клоса так я лучше вообще умолчу. Из него ты просто обязан сделать настоящего дракона, а то он, даже когда летает, набок постоянно заваливается. Я все время опасаюсь, что он разобьется. И одежду рвет непрерывно, забывает, что его драконьи размеры несоизмеримы с человечьими.