Страница 44 из 54
— Как ты вообще себе это представляешь?
— Учитывая живущие в тебе силы — будет не так уж и сложно.
— Ну, ты загнул!
— Сначала попробуй, а потом уж сомневайся.
— Раньше ты говорил другое!
— Это было раньше. К тому же, ты сама сказала – любое желание.
— Я не думала, что ты попросишь это!
— Встречаемся через полчаса у наших комнат. Уходить лучше поочередно…
— Ага, и окольными путями, ты забыл добавить!
За окном стелилась густая тьма, и только озеро светилось заревом.
Из открытого окна тянуло прохладой. Особняк леди Бересфорд пустовал и молчал, охраняемый разве что магией и привидениями. Хозяева и гости не торопились возвращаться в него.
Я нервно мерила шагами коридор сначала в одну сторону, потом в другую, отчаянно пытаясь придумать, как решить поставленную задачу. Одновременно с этим мне было страшно. Страшно исполнять то, о чём меня просил Ван Райан. Зачем ему вообще это нужно? А ведь если задуматься, то он весь вечер вел себя странно. Даже более чем странно.
Наконец, снизу раздались шаги (заметка на будущее: Ван Райан ходит тише, а может и вовсе бесшумно). Ко мне кто-то направлялся. Но кому же еще там быть, если не шефу? Вечеринка не окончена, сомневаюсь, что это кто-то из приглашенных. Уставшие и подгулявшие люди не ходят так… чинно, что ли.
— Кто здесь? — вежливо поинтересовалась я у темноты, когда шаги медленно стали приближаться. Как доверенное лицо леди Бересфорд, думаю, что имею полное право это спрашивать. Тишина. Гость бы ответил, наверное. И выпившим «невидимка», судя по походке, не был. Может, Ван Райан просто меня запугивает? Так, для профессиональной дисциплины.
— Что за шуточки на ночь глядя? — повысила голос я, чувствуя какой-то подвох. И в итоге темнота мне ответила.
— Похоже, вы кого-то ожидаете? — ядовитое презрение лучше любых слов помогло мне опознать нежданного визитера. — Боюсь, мне придется отвлечь вас ненадолго…
— Бог ты мой! — выпалила я, узнав и разглядев человека, которого в меньшей степени хотела сейчас видеть.
— Разве? — болезненно-бледные губы Защитника Барбары скривились в ехидной усмешке. Выражение лица у Кроу было наглое и суровое, как агитационный плакат налоговой инспекции. Он шел на меня, сложив руки за спиной и вызывающе вздернув бровь.
— Чего ВАМ надо? — надменно бросила я.
— Только высказать ВАМ одно своё предположение, — также отозвался Защитник.
— Валяйте, — голос звучал небрежно, хотя в горле отчего-то пересохло.
— Вы не человек, Кристина Йорк, — неспешно, растягивая моё липовое имя, молвил тот. Меня прошиб пот. Все-таки дошло. Вот дерьмо!
— Что заставляет вас так думать? — деланно рассмеялась я, однако смех вышел фальшивый.
— Я изучил ваше личное дело и навел справки. В вашей биографии не нашлось ни одного существенного недостатка или изъяна, за исключением характера, разумеется. Более того, людей, которые бы вас отчетливо помнили, тоже не нашлось. Вы будто взялись из ниоткуда…
— Какой бред! — на самом деле меня поистине объял ужас. Руки сжались в кулаки. Кроу подготовился к своей разоблачительной речи довольно хорошо. В этом и проблема. — Ох, мистер, шли бы вы отсюда… быстро! — В моём положении оставалось только огрызаться.
— Вы не вампир — это точно, не оборотень, — невозмутимо продолжал мой предшественник на посту Защитника, — и даже не полукровка… В других обстоятельствах я бы склонился к версии, что вы демон, причем отнюдь не рядовой, нет… Но тогда как же вам удалось заслужить доверие Ван Райана и уж тем более леди…
— Я не понимаю, к чему вы клоните? — изо всех сил стараюсь изображать недоумение. И оскорбленную невинность.
— Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть! Вы все прекрасно понимаете. Человеческое существо, каким бы тренированным оно ни было, не может обладать таким набором физических, магических и… — Кроу прищурился, — иных возможностей…
— Я уже говорила не раз, это последствия эксперимента…
— Кого вы пытаетесь обмануть? «Троица» стоит на позиции гуманизма. Они не разрешили бы проводить эксперименты подобного рода. А если бы и разрешили, то ни за что на свете не придали бы их огласке!
В моей голове только успел мелькнуть вопрос: «Что ещё за «Троица?», как…
— Какие-то проблемы? Мистер Кроу? Кристина? — спасительный голос Драйдена. Сейчас он снова стал для меня спасительным. Я даже не заметила его приближения.
— Проблемы? Что вы, Лорд Ван Райан, никаких… позвольте откланяться, — и подручный Барбары поспешно скрылся с наших глаз.
Полукровка пристально посмотрел на меня. Теперь он стоял точно там же, где до этого Кроу произносил свою речь. Меня била мелкая дрожь, а потом и вовсе затрясло. Ван Райан склонил голову набок, рассматривая представшую перед ним картину начинающейся истерики.
В таком состоянии ни то, что чудеса творить, говорить нормально тяжело было. Поэтому со словами «подожди минутку» я направилась в свою комнату за «лекарством» от нервов. И вывалилась оттуда через несколько минут, кашляя на все лады. Когда кашель начал униматься, я поглядела на зажатую в руке филигранную бутыль.
— Кха-кха, что за дрянь такая?
— Судя по запаху, крепкий вересковый джин, — не скрывая некоторого удовольствия, внес ясность Ван Райан. — Не стоит хватать со столов всё, что ни попади.
И самое обидное — как чётко угадал-то. Действительно, бутылка была стащена с приёма. Но меня куда больше волновал только что приключившийся инцидент.
— Кроу! Он сказал… Он знает… догадывается, что я не та, за кого себя выдаю, и какова моя настоящая сущность.
Плюнув на гадосность напитка, я сделала ещё один короткий глоток. Нервный. Быстрый. На меня посмотрели, как на потенциального пациента клиники по лечению от алкогольной зависимости.
— И почему, блин, он назвал тебя Лордом?
Мой шеф отошел к стене и облокотился на неё так, что его лицо скрыла тень.
— Намек. Чтобы напомнить о том, каким образом появился на свет.
— Ничего не понимаю. Только рискну предположить, что мы близки к провалу…
— Забудь и не придавай этому значения, — отмахнулся Ван Райан, но отчего-то мне показалось, что за спокойствием скрывается подлинная озабоченность ситуацией. — Он уже давно сделал насчет тебя некоторые выводы.
— Когда только успел?
— А вот не надо было показывать Юргену Вульфу и его Защитнику, где гоблины зимуют! И мне, между прочим, тоже…
— Знаю, сама дура, — я нахмурила брови. — Значит, ты читал мысли Кроу? И всё эти, мать их, магические блокировки тебе не помеха? Ну и как? Нашел что-нибудь полезное?
— При необходимости — нет, — а про содержание мыслей ни слова. Ван Райан, как полагается джентльмену, решил не распространяться о чужих думах?
— Ладно, всех богов ему в помощь в поиске истины…
— Верно, — подытожил именинник и двинулся ко мне. — Думаю, нам нужно скорее приступить к делу, пока меня не хватились на озере. Мистер Кроу и так уже застал нас вместе.
— Я тоже об этом думала, пока ждала тут и ничего не придумала. Не имею ни малейшего понятия, что надо делать…
— Доверься своим ощущениям и действуй интуитивно.
— Можно подумать это так легко, — пробурчала я. — И на фига оно тебе сдалось?
— Я уже говорил, — шеф сделал вид, что проигнорировал употребление брани. — У меня нет желания присутствовать на приёме.
— Почему же, интересно?
Он тяжело выдохнул в сторону. Наверное, раздумывая насколько мне необходима эта информация.
— Я отмечаю свой день рождения лишь потому, что являюсь публичным лицом. Откровенно говоря, я не хочу ни присутствовать на празднествах, ни, тем более, праздновать.
Точно, день его рождения несколько веков назад вряд ли можно было назвать счастливым днем. Вся эта уйма гостей, все эти красивые декорации, представления, угощения, внимание, поздравления и прочее — ничего из перечисленного ему было не нужно.
— Просто раньше у тебя под рукой не было знакомого демона? — прозвучал прямой вопрос.
— Да, — без зазрений совести сознался Ван Райан. — Маг может создать либо иллюзию, либо навести морок на другого человека, чтобы он выглядел нужным образом. Но привлекать третьих лиц я не стану. Иллюзия может выйти или бесплотной, или рыхлой, а чтобы поддерживать её осязаемой постоянно, нужна уйма энергии. Весьма проблематично, — он сделал паузу. — Ни один человек не способен создавать полноценную живую материю из ничего. Даже скопировать её не получится — она мгновенно распадется.
— С чего ты взял, что у меня получится?
— Демоны могут создавать себе слуг или даже… — Драйден многозначительно продолжил, — партнеров.
Последний вариант сразил наповал. «Создай гарем!» — хитро подсказал внутренний голос, и мне впервые стало за него стыдно. Обычно он является у меня самой благоразумной частью личности. Или это тоже своего рода благоразумие?
Видимо, всё мои мысли разом отразились на лице, потому что Ван Райан не без любопытства изучал его выражение. Я почувствовала себя неловко, но намерений не изменила. Решительным жестом поставив алкоголь на ближайший подоконник, подошла вплотную к шефу. Он и бровью не повел.
— И всё же, почему ты вдруг доверился мне?
— Не знаю, — короткая улыбка. — Может, потому что полагаю: тот, кто способен так искренне петь, не предает?
Впору растаять и растечься счастливой лужицей от такого комплимента. Или лести. Хотя, не важно. Все равно приятно. Так и быть, постараюсь на славу.
Я набрала полные легкие воздуха, закрыла глаза и стала слушать свои ощущения. Время полетело быстро. Потом его течение во тьме замедлилось, стало вязким. Казалось, вот протянешь руки, и, при наличии сноровки, ты ухватишься за нужный тебе миг. И мне показалось, будто я головой вниз полетела в эту тьму. Гулкий звук. За ним должен был следовать ещё один, а за ним ещё, и ещё, но их не было. И вот, наконец, он прозвучал — стук сердца. Теперь я знала, что это был за звук и чье сердце бьется так медленно. Руки потянулись вперед. Сквозь сомкнутые веки проступила картинка — слабое свечение. Да, именно к нему я и тянулась. Пальцы дрогнули, кисти рук в воздухе начали затяжными движениями описывать фигуру, овал лица, коснулись волос. Словно слепой человек изучает стоящего перед ним… И неожиданно меня будто что-то сильно ударило в грудь, вышибив воздух из лёгких. Я закашлялась и рухнула на колени.
Чья-то ладонь заботливо коснулась моей спины.
— С вами всё в порядке, госпожа? — этот голос — он так похож на… но что-то с ним не то. Я резко повернула голову через правое плечо. На меня участливо смотрели голубые глаза. Губы чуть раскрыты в тёплой улыбке. В этом было что-то по-детски наивное. Стоп! Ван Райан так не смотрит и уж тем более не говорит.
Я повернула голову обратно и подняла её вверх. Еще одно лицо, но совершенно другие эмоции: сомнение, лёгкое удивление, которые не скрыть ни за какой маской холодности.
После тихо пискнула и, что было силы, заработав руками и ногами, отползла к противоположной от Ван Райана… Ван Райанов стене. Идеальное внешнее сходство, даже одежда и прическа в точности повторяла оригинал. Руками я предусмотрительно зажала рот, чтобы не начать материться так, что у кого хочешь уши в трубочку свернутся. Одно дело драться, швыряться разными спецэффектами направо и налево, особенно, если ты уже к этому почти привык, и совсем другое дело видеть такое.
Настоящий Ван Райан (а судя по манере себя держать – это был именно он) сделал шаг вперед и поравнялся с двойником. Тот немного опешил. Шеф ткнул мое создание пальцем в грудь, проверяя на осязаемость, а копия недовольно перехватила его руку.
— Госпожа? — будто ища поддержки, добрые голубые глаза преданно посмотрели на меня.
Я снова прокашлялась:
— Он тоже твой хозяин. Подчиняйся ему, как и мне.
— Хорошо, госпожа, — двойник спокойно отпустил руку.
Сейчас заикой стану, ей-богу, от таких обращений, да ещё и из таких уст. У настоящего Ван Райана дела обстояли не лучше: рот был возмущенно приоткрыт, а брови выразительно взлетели вверх, но он быстро придал лицу стандартное непроницаемое выражение. Теперь директор ФБР принялся придирчиво вглядываться в свой живой портрет.
— Как тебя зовут? — строго спросил он.
— Кого? Меня? — не поняла копия Драйдена. Меня так затрясло от хохота, что я прочувствовала каждый камешек в кладке стены. Никогда не думала, что голос Ван Райана может звучать неуверенно. — Так же, как и вас.
— Проклятье! — обреченно произнес оригинал, возводя глаза к потолку. — Не говори «так же как и вас»! Просто ответь на вопрос.
«Клон» назвался полным длиннющим именем уже гораздо увереннее.
— Драйден Маркус Дешвуд Ван Райан.
— Что-то он недоделанный какой-то получился… — с грустью призналась я.
— Каков творец, таково и творение, — скептически заметил сам босс. В ответ я столь же скептически фыркнула, но на меня уже не обращали внимания. Оригинал засыпал двойника вопросами, позабыв про того, благодаря кому ему удалось всё это провернуть. Двойник отвечал и вроде как даже правильно, но от этого настоящий Ван Райан более довольным не становился.
Пошатываясь, поднялась и тоже подошла к своему творению. Нагло помешала «экзаменации» оного. Тот сразу перевел на меня вопросительный взгляд, ожидая внимания своей создательницы. Как же это тешит чувство собственной важности.
— Драйден… — обратилась я к нему и застопорилась, чтобы затем начать рассуждать вслух. — Нет, так тебя называть не годится. М-м-м, как насчет «Драй»?
— Если так желает моя госпожа, — почтительно склонил голову он. Настоящий же Ван Райан скривился, точно ему насильно скормили килограмм лимонов.
— Драй, открой, пожалуйста, ротик и скажи «А-а-а», — я тоже решила проявить себя и доказать, что могу быть полезной в проверке копии на соответствие.
— А-а-а, — словно послушный пациент в кабинете стоматолога, двойник исполнил мои указания.
— Ты что делаешь? — изумился оригинал, и чувствовалось, что он изо всех сил старается держать себя в руках. Кажется, его гордость с трудом переживает то трепетное отношение, которое двойник проявляет ко мне.
— Проверяю наличие и целостность клыков, — и дотронулась кончиком пальца до вершины левого нижнего клыка. Острый, зараза! Тут и проколоть палец недолго.
Вампирское строение челюсти вообще было зрелищем примечательным. И еще, мне никогда не приходилось смотреть мужчине в рот в буквальном смысле.
— Немедленно убери руку у ме… у него изо рта!
— Хорошо-хорошо, — сказала я и лучилась при этом сказочным миролюбием. Но заканчивать свою проверку даже и не думала. Когда мне ещё выпадет такой шанс за все отыграться. Бритиш петролиум — мечты сбываются!
Я обошла второго Ван Райана кругом и без лишних сомнений задрала ему смокинг на спине. После чего внимательно изучила открывшийся моему взору вид. Двойник озадаченно уставился на меня через плечо. «Какая попа!» — воскликнула бы тут Джен. Жаль, такую красоту тогда в ванной не удалось разглядеть.
— Наличие и целостность чего ты проверяешь сейчас, позволь спросить? — еще сильнее разозлился директор Бюро.
Отвечать я не стала, только отпустила край смокинга и снова подошла к двойнику спереди. А потом, обхватив себя за подбородок большим и указательным пальцами, нагнулась вниз так, что моё лицо оказалось на уровне пояса копии.
— Прекрати это сейчас же! — закричал на меня Ван Райан. Настоящий, разумеется. Я повернула голову в его сторону.
— Нужно убедиться, всё ли на месте. Мало ли на какие подвиги тебя… то есть, его потянет?
— Хватит, ты и так достаточно убедилась! — Оригинал подошел к нам, отгоняя меня от копии своего неприкосновенного тела. — А ты сию же секунду отправляешься на озеро и останешься там, пока не проводишь последних гостей, — приказал он Драю.
Двойник направился в противоположную от нас сторону по коридору. Да, походка, конечно, не такая горделивая, как требуется. И лишь тогда до меня дошло, что я остаюсь наедине с предположительно сильно разгневанным Ван Райаном. Я резко присмирела и нервно сглотнула.
— Госпожа, а можно, когда я вернусь, то буду спать в вашей комнате? — раздалось уже от самой лестницы.
Дайте подумать, покладистый, мягкий Драйден Ван Райан, который называет меня госпожой и слушается каждого моего слова — у меня из груди против воли вырвалось гнусное хихиканье. С подобным искушением бороться невозможно.
— Проваливай! — Ответил вместо меня шеф.
Я всё ещё продолжала хихикать, но уже из-за самой ситуации. Чем вызвала осуждение у оставшегося со мной оригинала. Очередной убийственный взгляд.
— Употреби свои фантазии каким-нибудь другим образом.
— Не волнуйся. Употреблю, употреблю…
— С кем я только связался? — покачал головой Ван Райан. — Кого я привез в имение Барбары?
— Исчадие Ада, — шутливо ответила я, прикуривая сигарету с помощью маленького пламени на ладони. — Кстати, мне кажется, или у тебя волосы отросли?
Казаться мне не могло. У «клона» волосы тоже чёрным водопадом ниспадали на плечи, когда он уходил. Хотя в момент сотворения они были значительно короче.
— Нет. Ночью скорость регенерации клеток ускоряется. Даже эту способность тебе удалось скопировать… Если честно, я потрясен.
— Спа-си-бо, — немного самодовольно протянула я, выдыхая дым колечками. Колечки были кривоватые и некрасивые. — Слушай, а откуда он вообще вылез?
— Материализовался из воздуха за твоей спиной в момент, когда ты упала.
— О-хре-неть, — голос звучит тихо и отстраненно. Состояние было какое-то обессиленное, и я вяло облокотилась на подоконник со стоявшей бутылкой. Ван Райан так и остался посреди коридора. — Вынуждена тебе признаться: я действительно монстр…
Он снисходительно усмехнулся, только сейчас от него не исходило того обычного высокомерия.
— Впрочем, не ты одна.
— Я «монстрее», чем ты… — и зевнула во весь рот при этих словах. — Ты же почти никогда не чувствуешь меня, как чувствуешь людей и, наверное, других существ, не слышишь мысли, дыхание…
— Чувствую и слышу все, кроме мыслей, когда знаю о твоем присутствии, вижу тебя…
— Почему так? — Снова зевок. Должно быть, я устала от создания копии. Да, точно, из меня будто откачали большую часть энергии. Когда увидела двух Ван Райанов, видимо, произошел выброс адреналина в кровь, и поэтому мои действия были такими бурными. И сумбурными тоже. А теперь… Глаза слипаются.
— До тех пор, пока ты не выдашь себя громким звуком, заметным перемещением в пространстве или просто не покажешься на глаза — тебя будто нет. Твоя аура, дыхание, биение пульса, запах — их завесой скрывает за собой окружающая действительность… Как хамелеон, который меняет окрас для маскировки.
— Значит, для тебя я, как ящерица… — сонно пробормотали губы. — Знаешь, а у тебя не такая уж холодная кожа, — отчетливо вспомнилось, как мои руки касались его в момент создания двойника. И я поняла, что проваливаюсь в сон. Сигарета выскользнула из пальцев. Голова завалилась на плечо, но плечо было не моим.