Страница 24 из 54
***
Нервы на пределе, надо срочно расслабиться, в противном случае голова просто взорвется. Принятие ванны уже не казалось мне такой плохой идей.
Добравшись до своей комнаты, я достала чистое полотенце, комплект белья и теплую пижаму. А потом сверила план поместья из кейса, с тем, что отпечаталось у меня в памяти. Оба источника говорили о том, что, помимо четырех стандартных ванных комнат, в доме имелась еще одна нестандартная, напоминающая скорее залу с бассейном. Если верить этой информации такая ванная должна находиться на втором этаже. Чудненько, это место как нельзя лучше подойдет для отдыха.
Зевнув, я решила полежать полчасика. А проснулась, когда за окном уже давно стемнело. Мне и в голову не могло прийти, какая абсурдная история за этим может последовать.
Раз проснулась, значит пойду на разведку в эту таинственную ванную. Тем лучше: время позднее, может, повезёт ни на кого не нарваться. Я переоделась в пижаму и вышла из комнаты, захватив с собой белье и несессер.
И вновь моя система «навигации» сработала без осечек. О, поверьте, эта ванна стоила проделанного пути! Таких ванн я еще не видела: чувствуешь себя, будто случайно попал на съёмки ролика о жизни богатых и знаменитых.
Светло-розовым мрамором тут было облицовано всё: от дна глубокого прямоугольного бассейна в центре комнаты до потолка. На каждом из четырех углов бассейна возвышалось по массивной мраморной колонне. С моим прибытием на стенах вспыхнули свечи в золоченых канделябрах, освещая диковинный интерьер.
Такая ванная была достойна дворца какого-нибудь древнего императора не иначе. С энтузиазмом я подошла и заглянула в пустой бассейн. В этот момент я заметила на колоннах разинутые пасти золотых мифических животных. Из этих пастей в бассейн полилась розоватая вода с пушистой пеной. Комната стала заполняться белым, вкусно пахнущим паром. Президентские номера в «Хилтон» и «Фор сизонс» в моих глазах утратили звания образцов роскоши.
Всё вокруг погрузилось в приятную дымку. Я разделась и положила свои вещи на край бассейна. Вода быстро заполняла его, и мне не оставалось ничего кроме как погрузиться в теплую негу.
Какое блаженство! Сюда бы ещё бокал холодного шампанского, немного лепестков роз и парня с внешностью Брэда Питта. Тогда можно смело будет произносить гётевскую фразу: «Остановись мгновенье, ты прекрасно!»
Вот только почему-то в голову предательски лезли мысли о Ван Райане... Нет, не в том смысле. Просто мне не стоило себя так с ним вести. Думаю, у него есть причины держать обстоятельства своей жизни в тайне. И уж совершенно очевидно, что у него есть причины отчитывать меня. Надо будет перед ним извиниться. В какой раз? Пятый? А может, в шестой?
Хорошо, нужно подумать о чём-нибудь более приятном. Например, когда я в последний раз принимала ванну с мужчиной. Вспоминалось с трудом. К Маршалу у меня было много претензий в этом смысле. Он вечно был в своих делах. Все наши так называемые отношения строились не понятно как. Даже из постели он постоянно умудрялся вести деловые переговоры по телефону. И это далеко не самое страшное, что вытворяли мои «бывшие». Наверное, стоит порадоваться, что всё уже в прошлом.
Я потерла виски и с удовлетворением раскинулась на спине в душистой пене. Но моему наслаждению не суждено было длиться долго. Оно кончилось вместе со звуком открывающейся двери. Сердце упало в пятки безо всякой надежды выбраться и занять полагающееся ему место. На пороге с замученным выражение лица стоял Ван Райан. Он был одет в простые тренировочные штаны и свободный хлопковый джемпер с красочной эмблемой ФБР; с плеча многозначительно свисало полотенце. Мне посчастливилось остаться незамеченной, так как кругом был один пар.
Полукровка раздраженно мотнул головой, и я поняла, что дорого бы заплатила сейчас за возможность не попадаться ему на глаза. Аккуратно, стараясь не произвести ни звука, я ушла под воду с головой. Радовало то, что он не сможет засечь меня своим вампирским чутьем, до тех пор, пока я себя не обнаружу. Еще один небольшой плюс демонической сущности. Интересно, сколько я смогу продержаться под водой? И как мне собственно дальше быть? Пока я судорожно стремилась найти хотя бы один мало-мальски нормальный выход из сложившейся ситуации, раздался самый страшный для меня на тот момент звук. Чпок. О, нет! Он выдернул пробку… Вашу мать!
Вода начала убывать со скоростью света. И вот я уже стою в полупустом бассейне, пытаясь прикрыть руками некоторые части моего тела. Кашель вырвался у меня непроизвольно, пока я набирала полные легкие воздуха для обвинительной тирады. И когда тирада была уже полностью готова к употреблению, взгляд, наконец, упал на потревожившего мой покой полукровку.
Из одежды на нём ничего не было, кроме полотенца обернутого вокруг пояса. Брэд Питт может отправляться в Камбоджию и курить там бамбук вместе с остальными секс-символами Голливуда. Находись он сейчас рядом с шефом, рискну заявить, я бы на него и не посмотрела.
Ван Райан стоял ко мне в вполоборота, что давало возможность подробно изучить его тело. Крепкое телосложение, широкая спина, прямая осанка.
При тусклом свете бледность его кожи производила ещё большее впечатление. А чёрные волосы, сейчас распущенные, придавали Ван Райану загадочный вид. Если вы когда-нибудь услышите: «Женщины лишены похоти и любят только ушами», не верьте в эту наглую ложь.
Что это на тебя нашло, а, Джозефсон? Ты давай его ещё попроси к тебе присоединиться!
Последние мысли были весьма разумными и отрезвляющими. Руки стали прикрывать тело решительнее.
— А, это ты… — обреченно произнес Драйден. — Я настоятельно рекомендовал бы тебе держаться подальше от этого места...
Полукровка говорил все это с таким каменным лицом, словно его совершенно не волнует моя нагота, и при этом даже не удосужился отвернуться. Мне это расценивать как оскорбление? Или ему в принципе все равно?
— Офонарел совсем?! — запоздало закричала я. — Ну-ка вали отсюда сам! Я даже расслабиться толком не успела!
Мой голос отражался от стен, создавая сумасшедшее эхо.
— Я всего лишь собирался принять ванну, а ты тут как тут, — махнул рукой Ван Райан. — Нигде нет от тебя спасенья! Ты до сих пор, по-моему, не понимаешь, куда именно попала.
Бассейн тем временем опустел окончательно. Драйден подобрал с пола мое полотенце и кинул мне.
Когда я наспех обернулась, слова из меня полились, как из прорванной плотины. Странные предостережения Ван Райана прошли мимо ушей.
— Петух ты, гамбургский! — ругалась я, пытаясь выбраться из бассейна. Ван Райан молча протянул мне руку. Данный жест сострадания был нагло игнорирован.
Наконец я вылезла и встала напротив полуголого Ван Райана, не прекращая крыть его на чем свет стоит.
— Ты вечно за мной везде ходишь… издеваешься над бедной девушкой.
— Ты не девушка, — ну вот, приехали!
— Тебе какая разница?
— Большая…
— Это вас, мистер Ван Райан, волновать не должно!
— Я просто очень люблю точность, — невозмутимо продолжал этот. — Ты, вообще, ходячая катастрофа, как любят говорить люди.
Он, конечно, прав, но таких слов в свой адрес я ему не прощу. В пах, что ли коленом врезать? Не могу. Жалко... Секундочку, с каких это пор я принялась жалеть его пах?
Занесла руку для поучительной пощечины, но Ван Райан перехватил её уже у самой щеки. От злости у меня заскрипели зубы, а он наглядно продемонстрировал мне вампирский оскал. Моя кровь вновь вскипела, и я занесла уже левую руку с намереньем нокаутировать этого господина, которую он тоже вовремя остановил, зажав моё запястье.
Я тяжело задышала, но не от страстного томленья, а от желания поставить кое-кому «фонарь» под глазом. Вдруг он рывком притянул меня к себе. На переносице Ван Райана залегли суровые складки. Его взгляд тоже изменился. Что, чёрт возьми, происходит! Почему эти голубые глаза все ближе и ближе, или это мне кажется? И губы уже приближаются…
— Пожалуйста, Кристина, не оглядывайся назад, — яростно прошептал он мне в самое ухо, когда я уже затаила дыхание.
— Да что за хрень! — и, естественно, сделала прямо противоположное, вырываясь из неудобных объятий.
Я повернулась и первые несколько секунд просто не могла понять, в чем дело. А когда поняла, то ощутила, как подкосились и завибрировали ноги. Ком подкатил к горлу.
В воздухе, выше уровня моих глаз что-то парило. И паром это не было, потому что пар уже успел рассеяться. Я подняла лицо машинально, чувствуя, как надо мной стремительно берет верх почти животный ужас. Прозрачно-белый, чуть смазанный силуэт древней высохшей старухи в старинном платье зависал где-то посередине, между полом и потолком. Безумный взгляд призрачных глаз впился в меня.
— Так это за тобой подсматривал этот старый лысый маразматик сейчас? Что у тебя с ним, отвечай, девчонка! Ты ему сама разрешила за тобой подглядывать?
Рот я открыла, но ответить ничего не могла. Призрак. Настоящий, твою мать, живой призрак! Хотя какой он, к чёрту, живой?
— Леди Сара, она со мной, — голос Ван Райана звучал по-другому. В нем чувствовался какой-то мистический стальной оттенок.
— Маленькая, дрянная… — призрак угрожающе приближался. Все моё тело начало трястись от страха. И тогда старуха замерла. — Эта девчонка, с ней что-то не так… Эта аура… я знаю её…
— Кристина, тебе нужно успокоиться, в противном случае она поймет кто ты, — снова шепот Ван Райана. Проклятье, я не знаю, как мне можно успокоиться! Хотя нет, знаю одно средство…
— Don’t cha wish your girlfriend was hot like me? — трясущиеся губы неуверенно двигались. И почему именно эта песня пришла мне сейчас на ум? - Don’t cha wish your girlfriend was a freak like me? (1)
Ноги стали притопывать в такт. Пой, пой дальше. Потому, что это уже не страшно… это уже смешно.
— Don’t cha wish your girlfriend was raw like me? Don’t cha wish your girlfriend was fun like me…(2)
— О, да, детка! Хочу! — из стены напротив нас выплыл ещё один дух. Старик с залысинами и торчащими в стороны волосами в длинном одеянии, вперился в меня взглядом неестественно провалившихся глаз. И вот теперь воистину началась неразбериха.
Старуха медленно крутанулась вокруг своей оси.
— Вот ты и попался, старый кобель! — она понеслась на него на всех парах, разбрасываясь заковыристыми словосочетаниями, самым банальным из которых было «извращенное богомерзкое создание».
Приведения скрылись в стене. Два приведения… это перебор. И я поняла, что теряю равновесие. Спасибо Ван Райану за то, что он подхватил меня, не давая окончательно осесть на пол. Можно успокоиться, все уже кончилось. Вздохнуть поглубже, почувствовать, наконец, силу в ногах, подняться и стребовать с шефа отчет о произошедшем, с прилагающими разъяснениями. И про Юргена Вульфа, кстати, тоже.
Но оказалось, что этим всё не кончилось. Вдруг с грохотом распахивается дверь. Я тут же инстинктивно попыталась вырваться из-под опеки Ван Райана, что давалось сейчас крайне проблематично.
— От вас я этого не ожидал, мистер Ван Райан… Подсунуть Барбаре такую девицу! Но, но как вы посмели притащить в дом Бересфордов свою любовницу?
Дайте сообразить: неистощаемый поток желчи, сарказма и обвинений… Ну, почему именно Кроу сюда принесло! За что? Конечно, я никогда не была хорошей девочкой, но не до такой же степени.
Я, коё-как держась на ногах, вернулась в состояние равновесия.
— С чего вы взяли, что я его любовница?
— И вы еще спрашиваете? — От этого мерзкого намека со стороны Кроу меня передернуло. В данном случае отрицать столь очевидный факт нашего совместного с Ван Райаном пребывания в ванной практически без ничего было неразумно. Но мне как-то надо было восстанавливать свою итак очень хлипкую репутацию.
— Кристина, у тебя полотенце сейчас упадет, — шепотом заметил Ван Райан.
Я едва успела ухватить этот противный розовый кусок ткани, прежде чем предстать «ню» на всеобщее обозрение. У меня таки проснулось моё вечно спящее чувство стыда. Я стала подтягивать полотенце выше и выше, желая не показать ни единого лишнего сантиметра тела. Но как вы понимаете, добилась совершенно обратного эффекта. По мере того, как округлялись глаза присутствующих, до меня начало доходить, почему они у них округляются. Я сконфуженно вернула полотенце на место, и потуже затянула его на груди. Набравшись смелости, я первая нарушила повисшее молчание.
— Повторяю вопрос: с чего это вы взяли, что я его любовница? — нужно было немедленно рассказать про призраков и почему я полулежала на полу, поддерживаемая Ван Райаном, но меня перебили.
— И в самом деле, с чего бы это вдруг? — Кроу высокомерно вздернул брови.
— А как бы выглядели вы, если бы узнали, что за вами подсматривал призрак-извращенец? Да я до сих пор в себя прийти не могу! А директор… директор вовремя пришел мне на помощь, вот и все.
— Прямо в полотенце? — усмехнулся Кроу.
— Он просто собирался принять ванну сразу после меня. Я ему ещё «спасибо» за его случайное появление должна сказать! И, вообще, могу привести неоспоримый аргумент: мой шеф занимает почетное третье место среди людей, действующих мне на нервы!
Я криво улыбнулась своему обвинителю. Меня так и подмывало сказать, кто на первом месте. Второе же место изначально было за Ван Райаном, но мистер Юрген Вульф, прямо как в гонках, обошел его на крутом повороте.
— Не верю, - бросил Кроу. — Вы меня не убедили.
Тоже мне, блин, Станиславский нашелся — «верю — не верю»!
— Ну и думайте, что хотите — мне плевать, — отмахнулась я. — Доброй ночи!
Защитник Барбары вопросительно взглянул на Драйдена. Тот только плечами пожал. Оправдываться он уж точно не собирался. Я тем временем отошла к одной из колонн, где были аккуратно сложены мои вещи, и уже чуть было не скинула своё многострадальное полотенце, как обратила внимание, что эти двое похоже забыли про элементарные нормы приличия.
— Может вы, наконец, отвернетесь, мальчики? — пришлось заметить мне с улыбкой.
У обоих сначала дружно вытянулись лица от моей фамильярности, а потом они одновременно отвернулись к выходу.
Сказать, что я была зла, трудно, но желание выкинуть какой-нибудь финт подтачивало меня изнутри. Упрямо хотелось, чтобы последнее слово в этом недоразумении осталось за мной. Наверное, я слишком долго пыталась скрывать свой характер, пока пробивалась в шоу-биз. Вот он теперь и вылезает. Кстати, вышеупомянутый бизнес в развитии покладистости мало помогает. А как сложно удержаться от мелкой пакости, когда судьба ещё и предоставляет для этого средства — прямо передо мной на полу лежали директорские вещи.
Вместо пижамы я надела на себя его джемпер с эмблемой ФБР, который оказался мне длинной до середины бедра. Самое оно — жертв сердечного приступа не будет.
Горделиво закинув свои вещи на плечо, я протопала мимо «мальчиков». Кажется, у Защитника мисс Бересфорд все же случился культурный шок, а Ван Райан тем временем встал на пути, смотря на меня в упор.
— Это моя вещь, агент Йорк.
— Нет, вы ошибаетесь — это компенсация за испорченное настроение, — надменным тоном бросила я и продолжила не менее напыщенно. — По доброй воле не отдам! Придется раздевать насильно!
Последовал тяжелый неодобрительный вздох. Однако никаких намеков на поползновения с целью вернуть свою собственность, не последовало.
— Так, теперь с вами, мистер Кроу. Давайте подведем некий итог: вы ведете себя со мной так, словно перед вами суккуб, страдающий тяжёлой формой нимфомании… Это ваше право, можете так считать и впредь, но вот от обвинения меня во всех смертных грехах, будьте добры, хоть изредка воздерживаться. Потому что тут сразу появляется много встречных вопросов… Например, а сами-то вы с какой радости ночами по дому разгуливаете?
Судя по его выражению лица, такую наглую особь женского пола он видит впервые в жизни.
— Я всего лишь выполняю свои обязанности. Вы такой шум подняли, что перебудили всех на этаже, — чуть менее уничижительно, чем обычно, но так же ядовито отозвался тот.
Ван Райан с молчаливым осуждением поглядывал на меня. Ну, или на свой джемпер.
— Ну, извините, пожалуйста! — многозначительно воскликнула я.
— Сплошное безумие… — куда-то в сторону сказал Драйден.
— Да чтоб я сдох ещё раз! Неужели я опоздал? — этот надтреснутый голос был в нашем трио явно лишним. И мы, все трое, резко повернули головы в сторону опустевшего бассейна, откуда слышался шум.
Призрак старика снова был тут как тут.
— Двое мужчин и молоденькая женщина с красивой грудью… Какое пикантное действо я пропустил! — сокрушалось приведение. — Или, наоборот, спугнул?..
Я посмотрела сначала на Ван Райана, потом на пунцовое от стыда лицо Кроу и до меня дошло, что именно этот извращенец имел в виду.
— УБИРАЙСЯ ОТСЮДА, ПОКА ЦЕЛ! — не своими голосами завопили мы с Кроу. Ван Райан по-прежнему изображал безразличие.
— А я что? Я ничего, — гаденько подхихикивая и мечтательно закатывая глаза, призрак облетел комнату по кругу и исчез в ближайшей стенке.
Теперь сдохнуть хотелось уже мне. После чего, не говоря никому ни слова, покинула ванную комнату, деликатно хлопнув дверью.