Страница 12 из 54
Биографию мне вернули с пожеланием больше не раскидываться секретной документацией. А потом со мной попрощались до вечера. Прямо час от часу не легче. Денек у меня намечался по всем параметрам крайне весёлый: приватный разговор с Барбарой, тренировка с Ван Райаном… Что еще может свалиться на мою голову для полного счастья? Ужин при свечах с Кроу?
На автопилоте я наворачивала круги по выделенной мне комнате, хватаясь то за одну вещь, то за другую в попытках хоть как-то навести порядок. Не то чтобы уборку необходимо было начинать сию же секунду, просто нужно было чем-то занять руки.
Время бежало неумолимо, и до встречи с хозяйкой поместья оставались считанные минуты. Еще кружок по комнате. Нашла на дне одного из чемоданов скомканный флаер одного малоизвестного клуба. Наверное, выпал откуда-то из одежды. Почему я хранила его? Ах да, на нём было мое имя. Я должна была петь там на следующей неделе. Но игра в певицу закончилась, как и вся моя прежняя жизнь.
Однако выкинуть клочок глянцевой бумаги не поднималась рука. Вместо этого я запихнула его в вязаную сумочку и вприпрыжку помчалась к Барбаре.
Только на пороге её кабинета я слегка замешкалась. Эта беготня по поместью навела меня на злорадную мысль, будто я попала в какой-то квест, который никак не могу пройти. Вот и мотаюсь туда-сюда по одной и той же локации.
Снова виртуально записав на свой счёт еще одно опоздание, я чётко произнесла забавный пароль. И, недолго думая, влетела внутрь, чтобы застать обрывок очень интересного разговора.
— Прошу вас, обдумайте решение ещё раз, — это был голос Гордона Кроу, который сразу заставил меня притормозить. Я отчетливо ощутила, как мое лицо непроизвольно скривилось, словно от вкуса лимона.
— Я уже достаточно всё обдумала, — Барбара сидела в кресле, отвернувшись к огромному окну, которое располагалось прямо позади её письменного стола. Одна створка была приоткрыта, а рядом на подставке стоял позолоченный телескоп. Убранство кабинета Барбары было достаточно консервативным. Здесь можно было заметить много антикварных вещиц. Справа от меня, на стене, в толстых рамах висели две карты мира. Очевидно, на одной был Отделённый мир. Противоположную стену полностью занимал книжный шкаф. В левом углу кабинета стоял старинный астрономический глобус.
Барбара была скрыта от меня высокой спинкой кресла. Кроу стоял с левой стороны стола вполоборота. Он, думаю, как раз неплохо видел свою госпожу.
— Не спешите с… — Кроу осёкся, вовремя осознав, что в кабинете появился третий лишний. Повисло неловкое молчание. Потом он снова продемонстрировал мне свой фирменный уничижающий взгляд. Можно подумать, будто я за такой маленький промежуток времени смогла бы его (взгляд) забыть. Говорить при мне с Барбарой он явно не собирался. Последовал поклон со словами: «С вашего позволения…», а затем Кроу вышел прочь.
Стоило Кроу уйти, как Барбара тут же развернулась ко мне. Ее лицо выражало доброжелательность, как всегда, но что-то было не так. Точно ещё секунду назад на нем были отражены совершенно другие эмоции.
— Мне жаль, что ты застала эту сцену, — мисс Бересфорд тяжело вздохнула и коротким жестом прикоснулась к своему лбу, будто ее мучила головная боль.
— Тут нет вашей вины, — я подступила к массивному письменному столу, смотря в выцветшие глаза женщины, чьей защитой и поддержкой мне предстоит стать.
Возможно, ей же в ущерб. И, более чем уверена, она прекрасно это понимала.
Сейчас, стоя перед ней, мне казалось, что я не заслужила и уж точно не оправдала всех затраченных на меня усилий. Ни с её стороны, ни со стороны Ван Райана.
— Мне не следовало вот так врываться. Я поступила, по меньшей мере, неделикатно, а то и вовсе — варварски, — слова вдруг полились сплошным потоком. — Кроме того, мое сегодняшнее знакомство с вашими людьми и поведение за завтраком были ужасны...
— Всё, остановись, прошу, — Барбара выставила руку перед собой в упреждающем жесте, однако говорила она при этом скорее мягко. — Твоё самобичевание ни к чему не приведет.
— Ваша правда, — грустно ухмыльнулась я. — Так для чего вы меня позвали? Разве не для того, чтобы меня отчитать?
Барбара удивленно вскинула брови.
— Почему ты так решила?
— Э-э-э, — она что, не обратила внимания на то, какую политику в отношении меня выбрал директор Бюро? — Ну, я действительно была далека от идеала.
С языка едва не сорвалось: «И, вероятно, буду и дальше так же далека», но я вовремя себя остановила.
— Мне наоборот показалось, что всё было довольно мило, — улыбка тронула губы леди. — Выдуманный образ, который мы назвали Кристиной Йорк, ожил и обрёл свой характер. Характер человека с чувством юмора, но не лишенного амбиций.
— Спасибо, — вслух произнесла я.
— Пожалуйста, — и после паузы мисс Бересфорд продолжила. — А теперь давай вернемся к той теме, от которой мы отклонились — через месяц состоится твоё испытание в качестве моего Защитника.
Ничего себе — «отклонились»! Мы её и не касались. Или о ней говорилось ну о-очень завуалировано.
— И-испытание? — Не могу понять: я действительно так испугалась, или это вдруг одеревеневшее горло создало иллюзию страха в моих словах?
— Ты боишься? — без предисловий задала мне вопрос мисс Бересфорд. Совсем не в её духе. Однако много ли я знаю о том, что в её духе?
— Боюсь, — ответила я неожиданно спокойно. — Я не воин и не маг.
— Верно, — кивнула Барбара, — ты нечто совсем иное. Тебя ведь это пугает?
— Не только это, — короткий нервный смешок. — Ещё возможность опозориться!
— Ты артистка и должна быть способна принять на себя любую роль.
— Сцена и реальная жизнь для меня слишком разные вещи, — развела руками я.
— Пусть тогда все вокруг тебя станет твоей сценой, — Барбара стояла на своём, и её легко можно было понять. Что если по моей вине весь план провалится? И это не проблемы с самооценкой во мне говорят. Это объективное видение ситуации.
— Попробую, но учите — моя специальность мюзиклы.
— Мне так уже спокойнее, — кивнула Барбара. — Уверенность куда полезнее страха. Вот сейчас я узнаю прежнюю тебя. А то девушка, вошедшая несколько минут назад в эту комнату, производила впечатление отчаявшегося человека…
Что-то вспыхнуло в моём сердце. Неужели можно опустить руки, сдаться так и не попробовав ничего сделать? Можно, но не нужно. Особенно, когда кто-то так в тебя верит. Я не хочу подводить Барбару.
— Хотелось бы пообещать вам, что подобного больше не повторится, - а потом, помедлив, добавила. — Но я не могу обещать.
— Не утруждай себя. Обещания — сложная материя. Даже самые искренние из них утрачивают силу со временем.
— Не все, — словно в забытье прошептала я, вспоминая одно очень давнее и памятное для меня.
— Не все, — леди была согласна с моей точкой зрения, — а те, что выдерживают годы, становятся сильнее иных самых искусных заклятий.
Переход беседы на такой уровень несколько затруднял общение. Теперь я была поставлена в тупик и не знала, как вернуться к прежней теме. Она волновала меня сейчас сильнее, чем мудрые фразы и личные переживания.
— Хорошо, если так, — как можно безразличнее произнесла я со вздохом и, вопреки вопящему внутри меня чувству уважения к Барбаре, резко перевела тему в старое русло. - Я хотела бы знать, чего мне ждать от испытания?
— Испытание целиком и полностью складывается из поступков людей в нем участвующих, — ясно, глупо было полагаться на то, что испытание будет лишь для одной меня, — но победитель будет только один.
Я не знала, что сказать.
— И победителем станешь ты, — словно почувствовав мои колебания, произнесла мисс Бересфорд. Да произнесла так, будто говорила об уже свершившемся факте…
Может, есть вещи, о которых она просто умалчивает? В конце концов, я второй день с ней знакома. И чего я вообще возомнила, что её должна на самом деле волновать моя судьба? Из-за того, что она сестра моей бабушки? Куда более близкие родственники пренебрегают друг другом и это нормально.
— Мне не кажется, что всё так просто! — Решила выразить сомнения я, пока уверенность остальных не довела нас до беды.
— Просто — нет, возможно — да.
У Барбары была удивительная способность — одна её фраза, и ты понимаешь, что все твои аргументы уже не столь весомы, как секунду назад.
— Барбара, у вас… Вы с утра упоминали про какое-то место, пригодное для тренировок?
Если резкая смена темы разговора и задела леди, то она не подала виду.
— Это не то чтобы тренировочный зал, далеко нет… — мисс Бересфорд сделала паузу. — Но, полагаю, тебе подойдет…
Складывалось впечатление, что говорит она обо мне одной. Хотя, сейчас, пожалуй, это именно то, что мне нужно. Никаких Ван Райанов, никаких посторонних глаз — только я, мое тело и моя сила.
— Отлично, а можно я пойду туда побьюсь головой о стенку? — я опять попыталась пошутить в свойственной мне манере.
— Кристанна…
— Кристанна, Кристанна… Я уже двадцать с лишним лет как Кристанна, — буркнула я себе под нос.
— Хорошо, возьми ключи у мисс Мейер, — леди говорила по-прежнему абсолютно спокойно.
— Всё, пойду выпущу пар, — разворачиваясь к выходу, произнесла я.
— Там не убрано… — полетело вслед предупреждение. «Как и у меня в комнате!» — напомнил разум.
— Да и фиг с ним, — отмахнулась я, — сама уберусь.
Опять вышло грубо. Надо извиниться. Остановилась, собралась повернуться.
— Надеюсь, ты не собираешься там пытаться свести счеты с жизнью? — смешно, только я не до конца уверена, шутила ли хозяйка поместья.
— Спасибо за отличную идею, — посмотрев на неё через плечо, улыбнулась наитупейшей улыбкой и жестом показала «класс». Сарказм в голосе был просто убийственный.
— Ты действительно думаешь, что тебе стоит идти и пробовать что-то одной? — она читает меня, как раскрытую книгу. — Без помощи Драйдена?
— Да.
— Но ведь мы не знаем, что это может повлечь за собой…
Вот и объяснение причины, по которой ко мне приставили вампира-полукровку. Надеялись, что он сможет в экстренном случае противостоять мне. Если я вдруг выйду из-под контроля… или что-то типа того. Жаль вас разочаровывать, но…
— Я не могу во всем полагаться на вас и Ва… мистера Ван Райана, простите… — слишком много раз уже совершалась эта ошибка. Сильная зависимость, очень близкая в чем-то к подчинению, — мне хорошо знакомо это состояние. Сначала это были строгие отношения внутри семьи, потом вынужденные финансово-половые отношения с Маршалом.
Несомненно, гораздо проще было сейчас положиться на опыт и мудрость тех, кто взял надо мной шефство. Но я не могу позволить, не хочу позволять себе стать лишь обузой.
— Можешь делать, что хочешь, — её поразительно быстрое согласие удивляло и трогало одновременно.
— Спасибо…
— И, Кристанна, скажи мне одну вещь?
— Да?
— Каким оружием ты владеешь?
— Оружием?! — я изумленно вытаращился на свою родственницу, будто Садам Хусейн на инспектора ООН. — Не владею я им!
— Ты упражнялась с бокуто (1) и саями (2) в прошлом, как мне известно.
Я молчала. Должно быть информация из досье.
— Дагмара в своих письмах упоминала об этом, — словно услышав мои мысли, пояснила она, и на миг в глазах мисс Бересфорд мелькнула тоска.
— Это было очень давно, — едва заметно пожимаю плечами. — Я была ребёнком… А почему вы спрашиваете?
— Многие Защитники в каком-то смысле знаменитые люди. Они сильны. Они — элита. У каждого из них есть свой стиль ведения боя, свои заклинания и своё оружие. Поэтому и у тебя оно должно быть.
Свой стиль, свои заклинания, своё оружие… Я похожа на персонажа аниме?
— Это всё не про меня. Я привыкла жить, как обычная девушка.
— Тогда просто доверься нам, мне и мистеру Ван Райану, — в очередной раз успокоила меня мисс Бересфорд. — Мы что-нибудь придумаем. Наша задача — обезопасить тебя.
И обезопасить от меня. Впрочем, это уже почти не задевает. Почти…
— Я могу идти?
— Да, - кивнула Барбара.
— Эх… — потягиваясь всем телом, произнесла я. — Убивать это так утомительно…
— У-би-ва-ть? — медленно настороженно переспросила моя родственница.
— Убивать время, разумеется...