Страница 2 из 35
- Дорогая, тебя ждет прекрасная судьба. Замужество – это то, о чем должна мечтать каждая порядочная девушка.
А ей от этих речей тетки сводило зубы. Так и хотелось сказать:
«Вот и исполните сами эту мечту, и выходите замуж за того сухого таракана, что сидит сейчас в кабинете моего отца!»
Впрочем, Анхелика все время забывала, что даже не тот взбесивший ее своими насмешками мужчина в темной одежде должен стать ее мужем. Нет, он просто курьер, посредник, который осуществит доставку «груза» к тому, кто ее купил. А отец с чистой совестью продал. За какие-то льготы, за право беспошлинного прохода судов, да черт еще знает за что!
Почему ее жизнь должна быть разменной монетой в чьих-то деловых интересах?! Анхелика остановилась.
- Леди Гелис. Прошу, не омрачайте немногие оставшиеся мне часы в отцовском доме.
Тетка осеклась. Поджала губы. В комнату Анхелики они прошли молча.
На пороге девушка остановилась, как вкопанная. На ее постели уже было разложено пышное свадебное платье. Наверное, платье было красивым, потому что тетка Гелис заахала, всплеснув руками от восхищения. Но Анхелике оно показалось отвратительнее червей, копошащихся в гниющих отбросах. В ней волной начал подниматься протест. А в мозгу сейчас была только одна мысль - бежать.
Спасаться. Но как? Ей же никто не позволит выйти. Как...
Взгляд упал на окно.
А за окном было море. Родовой замок князей Ларнакский возвышался на скале прямо над морем. Отражение его розоватых каменных стен дрожало в воде, смешиваясь с отражением окрестных скал, облаков и судов, стоявших в гавани.
То самое чужестранное судно, что привлекло ее внимание тогда. Оно готовилось к отплытию. Мысль еще не успела оформиться, а решение уже созрело.
- Тетя Гелис. У меня к вам просьба, - проговорили Анхелика. – Последняя.
Даже у тетки Гелис, ее сухой холодной дуэньи, при этих словах дрогнуло сердце.
- Анхелика, дитя мое, не надо так говорить...
- Я прошу, пожалуйста, дайте немного, хотя бы полчаса побыть в одиночестве.
- Хорошо, - помедлив, сказала дуэнья. – Я не буду пока присылать прислугу. Можешь посидеть одна.
Тетка Гелис ушла. Но предусмотрительно заперла снаружи дверь. Наконец-то. Анхелике казалось, что сердце выскочит из груди от волнения. Получилось. Теперь надо было действовать очень быстро!
Свадебное платье (очень пышное, кстати, по последней моде) было сшито из тяжелого плотного золотистого шелка. Многослойная юбка с тысячей складок и оборочек, кринолин на китовом усе и узкий корсет, который должен выдавливать грудь из выреза, так словно это фрукты на блюде. Она ненавидела такие платья. Хорошо еще, полупрозрачная фата должна была хоть как-то прикрыть подобное безобразие!
К счастью, подумалось Анхелике.
Потому что сейчас имел значение только тонкий и очень прочный шелк, которого было много. Она подергала дверную ручку. Заперто. Но убедиться и обезопасить себя от внезапного вторжения все-таки стоило. Дверь открывалась наружу, девушка с мрачной усмешкой заклинила ее ножкой стула, и кинулась к тумбочке, где у нее среди прочих дамских штучек хранился нож для разрезания книг.
По всем канонам ножу полагалось быть тупым, но только не у Анхелики. Отрезать им юбку было нелегко, руки тряслись от волнения, но все сделалось быстро. Теперь надо было распустить шикарные, расшитые жемчугом полотнища юбки на полосы, скрутить в жгуты и связать их вместе. Получилась довольно длинная шелковая веревка.
Но, примериваясь из окна, Анхелика понимала, до воды веревка все равно не достанет. Придется лететь еще метров десять, а то и больше. Ее девичья горница эркером выдавалась из стены, нависая над водами бухты. Черт… Слишком высоко. Но хорошо, что подо ее окном не было торчащих из воды камней.
Она закрепила веревку, привязав к ножке тяжеленной кровати. Взгляд скользнул по комнате. По постели, на которой валялись останки раскромсанного подвенечного платья. Кринолин! Его она отбросила за ненадобностью. Плотный, как купол! Это была спасительная идея, пришедшая ей в голову очень вовремя, потому что за дверью послышался голос тетки Гелис.
- Еще пять минут! Прошу тетя! – прокричала Анхелика, в отчаянии выглянув в окно.
А чужеземный корабль-то уже отошел от пристани! Что ж они, на минутку, что ли, тут остановились?! Пообещала себе подумать об этом позже. И вообще, позже подумать обо всем! Схватила кринолин, быстро нацепила на себя, кое-как закрепив на талии ремнем, и прыгнула в окно.
***
Капитан «Маркленда» заходил в гавань Ларнака только передать почтовый пакет и кое с кем обменяться парой слов. Это заняло чуть больше пяти минут, а потом он сразу же отдал команду отчалить снова.
Покидая гавань, пинас «Маркленд» должен был миновать горловину бухты, слева от которой высился на скале розовый замок князей Ларнакских.
Сейчас капитан стоял на палубе, глядя на нависающий над водой эркер. Он уже несколько минут наблюдал забавную картину. Сначала открылось окно, и из него выглянул какой-то парнишка, явно примериваясь прыгнуть вниз. Капитан даже чертыхнулся, неужели прыгнет? До воды-то далеко, расшибется в лепешку.