"Исход"

************************

Подъем закончили только под вечер. Альвар, накинув на шею моток веревки, первым забрался на выступ. Оказалось, что углубление за естественным карнизом не такое уж и большое. На нем с трудом могли поместиться только трое. Гунн-Терр довольно долго возился наверху, стараясь понадежнее закрепить веревку. Ник хорошо понимал, что на голых камнях, без специального оборудования, это было совсем непростым делом. Затем тот сбросил свободный конец плюща и подал сигнал Клео подниматься. Девушка уверенно полезла вверх, почти профессионально держа тело «треугольником».

Все внимательно следили за ее подъемом. Когда она наконец добралась до верха и Гунн-Терр втянул ее на выступ, облегченно вздохнули. Следующим пошел Сит. Мальчишка тоже старался держаться уверенно. Сначала он пытался подражать Клео, опираясь ногами под прямым углом о стену, но потом плюнул и полез на руках.

Нику с Шептуном пришлось ждать, пока Гунн-Терр с выступа заберется на самый верх гребня, по-новому закрепит веревку. Затем процедура подъема повторилась. Клео, а за ней и Сит, преодолели заключительный этап восхождения. Второй этап прошел не так гладко, как первый. Все-таки одно дело подниматься с поверхности, стараясь не смотреть вниз, а другое – с небольшого выступа в двадцати метрах над землей. Альвару даже пришлось несколько раз подбадривать начинающих скалолазов.

Ник осторожно, издалека попробовал вновь завести разговор со стариком – не желает ли тот все-таки «прокатиться» наверх у него за спиной? Шептун на этот раз немного поколебался, но все же отказался, пробурчав, что он-то, конечно же, уже не молод. А раньше, мол, он лазал по деревьям не хуже лесных древолазов. И уж на эту горку он как-нибудь сам да заберется.

Ник взглянул вверх. Оттуда ему весело махали руками Клео с Ситом. Они явно гордились собой и пребывали в отличном расположении духа. Гунн-Терр же все понял и, не дожидаясь условного знака от Ника, снова полез вниз. Когда же с большим трудом, постоянно страхуя, доставили Шептуна на гребень, им пришлось снова спускаться уже за поклажей.

*************************

Ночь прошла под открытым небом. Ник лежал у костра, с блаженством вытянув гудящие от усталости ноги. Серый примостился у него под мышкой и, казалось, дремал. Как он тут оказался, можно было только гадать. Может, нашел обходную дорогу? Тут же сознание услужливо напомнило ему о матери зверька. Запоздало засосало под ложечкой. В ушах, словно наяву, послышалось лязганье когтей Морока, без труда взбирающегося по гранитной стене маяка. Разум категорически отказывался принять родство этого беззащитного плюшевого комочка с монстром из той кошмарной ночи. Серый тут же поднял мордочку, словно подслушав его мысли. Взглянул на Ника своими внимательными янтарными глазищами, потом широко и протяжно зевнул, издав то ли рык, то ли мяуканье, и снова уткнулся ему в бок.

Ник покосился на альвара. Гунн-Терр тоже выглядел не лучшим образом. Сидел, устало облокотившись спиной об валун, напоминающий обломанный зуб доисторического животного, и не спеша жевал вяленое мясо. Несмотря на предрассветную прохладу, тот был без рубахи, но, судя по всему, не испытывал какого-либо дискомфорта. Ник присмотрелся. На мощной груди альвара виднелись несколько шрамов. Такие могло оставить только колюще-режущее оружие. Но не это привлекло внимание Ника. Он напряг зрение. Да, точно. На груди воина красовалась татуировка – два скрещенных топора на длинных рукоятках. Что-то в рисунке показалось Нику странным, но, возможно, все дело было в стилизации. Он решил не заморачиваться. Еще представится случай рассмотреть необычную татуировку получше.

Они по молчаливому согласию не стали будить своих уставших спутников. Неизвестно, какие еще испытания уготовил им грядущий день. Сейчас речь уже не шла о скорости движения. От тварей им удалось оторваться. Во всяком случае, Ник во время своего ночного дежурства никаких посторонних шумов не слышал. Скалы, во множестве испещренные причудливыми гранитными арками, создавали прекрасную акустику. Незаметно подкрасться к их ночной стоянке кому бы то ни было не представлялось возможным. Ник еще раз мысленно похвалил Гунн-Терра, так удачно выбравшего именно это место для ночевки.

«Не знаю, как он, – подумал Ник – но я, пожалуй, налазился на целый год вперед». Стертые ладони щипало от многочисленных царапин. Колени и ступни покрылись спекшимися корочками крови. Мелкие порезы и ссадины под ними нестерпимо зудели. Ник подавил желание как следует почесаться. Он знал, что сейчас их срывать нельзя. Вскоре под ними появится новая, розовая кожа, и болячки сами собой отпадут.

Где-то вдалеке осыпалась горная порода. Звук камнепада тут же подхватило многоголосое эхо, нарушив предрассветную тишину перевала. Сит что-то забормотал спросонья, привстал с импровизированной лежанки и принялся в недоумении вертеть своей всклокоченной головой в разные стороны. Наконец он заметил Ника, кивнул альвару и перевел уже осмысленный взгляд на гребень горы, где уже играли первые отблески восходящего Орфиуса.

Мальчишка сообразил, что его специально не стали будить и он проспал свое утреннее дежурство. Он встал, ежась от утренней прохлады и бурча что-то себе под нос, заторопился к ближайшему валуну справить нужду. На полдороге Сит остановился, хлопнул себя по лбу и повернул назад. Наконец, подобрав валяющееся у лежанки копье, он уже чуть ли не бегом заспешил обратно за валун.

Рассвет на Костяном хребте был красивым. Ник с интересом разглядывал, как по противоположной горной гряде не спеша растекаются лучи выползающего из-за горизонта светила. Рассвет медленно, но неумолимо отвоевывал у зеленоватой тьмы свою территорию. Причудливые хищные тени нехотя отступали, втягиваясь, словно прячась от страха, в горные провалы и чернеющие ущелья. «Вот и еще один день на этой богом забытой планете. Какие еще сюрпризы она мне приготовила?»