"Исход"

Наконец с последними лучами Орфиуса уставшие путники вплотную подошли к подножию горной гряды. Это было как нельзя вовремя. Всю дорогу, как будто преследуя, за ними тянулся легкой дымкой туман. Особенно это стало заметно под вечер, когда Доминия подкрасила его в зеленоватый цвет.

Шептун остановился, тяжело дыша. Он долго крутил головой, внимательно оглядывая округу.

– Вон, кажись, та скала, – вытянув, словно указку, копье, наконец изрек старик, – сколько лет прошло, а вон, все стоит, и ничего. – Нику показалось, что в голосе Шептуна просквозила непонятная ему тоска по давно прошедшим событиям. – Да и что ей сделается-то, каменюке этой?

Все сразу догадались, о какой именно «каменюке» ведет речь Шептун. Та, словно гигантский палец, одиноко торчала из потрескавшейся земли.

Старик, больше не проронив ни слова, повел отряд прямиком к скале.

– Давайте сначала под ней устроимся. Передохнем маленько. – Шептун тяжело опустился на землю. – Потом отправимся на разведку.

Никто и не подумал перечить. Все с облегчением побросали заплечные мешки и с удовольствием уселись на них верхом. Клео оперлась спиной о каменную стену и, грациозно потянувшись, вытянула во всю длину уставшие ноги.

– Признаюсь, – девушка стянула кожаные полусапожки и с наслаждением пошевелила затекшими пальчиками, – столько ходить до сего дня мне не доводилось.

– Да, жаль, что так с ленивцами приключилось. – Сит вынул из мешка заплесневелую лепешку. – На-ка поешь, Великородная! – отломив половину, он протянул ее девушке. – Из трех травяных сборов печеная. Вкусная! – Мальчик смешно закатил глаза, – Да и, Шептун не даст соврать, на целый день сил дает.

– Спасибо, – Клео отломила небольшой кусочек и с опаской положила его в рот.

– Жуй-жуй, не бойся! – приободрил ее мальчик. – Сам бы ел, да только мало!

Клео поперхнулась. Сит, запоздало сообразив, что сболтнул лишнее, поспешно добавил:

– Ну, это так Валу любит повторять. Ну, Валу, он такой, – Сит развел во всю ширину руки, – большой такой Валу-то. Ему всегда мало, сколько ни съест.

Гунн-Терр молча поднялся и направился в сторону наползающего тумана.

– Далеко не уходи! – запоздало крикнул вдогонку Шептун.

Альвар вместо ответа обнажил меч и, осторожно ступая, начал обходить скалу по периметру в опасной близости от клубившихся испарений.

– Не нравится мне что-то этот туман, – Сит посмотрел на Шептуна, – как будто за нами тянется…

– Чует он нас, Сит, – отрешенно произнес старик. От его тона у Ника зачесалось между лопаток, – как обложит нас со всех сторон, тогда твари и полезут.

– А далеко от этого места до схрона? – подала голос Клео. Она с тревогой следила за Гунн-Терром. Тот как раз завернул за уступ скалы и скрылся из вида, по колено утопая в зеленоватой дымке.

– Да не особо.

Ник с удивлением взглянул на Шептуна. Тот сейчас походил на человека, который то ли напряженно думал о чем-то своем, то ли внимательно к чему-то прислушивался, совершенно не замечая окружающее. Потом он встрепенулся и запоздало проговорил:

– Вон, видишь, куда тень от нашей скалы падает? – старик неопределенно мотнул головой, – вон там и вход в схрон запрятан. Все вскочили со своих мешков, желая убедиться, что они, наконец, добрались до безопасного места. Ночное небо было безоблачным. Доминия обильно заливала светом равнину и одинокую скалу, под которой они расположились.

Ее длинная тень, словно указующий перст, падала на неприметный выступ у самого подножия почти отвесной горной гряды.

– Так чего мы тут сидим? Чего ждем? – Девушка с недоумением взглянула на охотников. – На открытом-то месте?

Старик тяжело вздохнул, прокашлялся и как-то нехотя, с хрипотцой в голосе, произнес:

– Ну ладно, вы тут пока передохните, а мы с Ником пойдем, посмотрим там что к чему. Дай, Ник, руку, что стоишь истуканом, помоги старику подняться!