Страница 68 из 107
— Ты плакала. – Он не спрашивал, он утверждал, хмуро разглядывая ее лицо.
— С девочками иногда случается, - попыталась отшутиться она. – Знаешь, гормоны шалят.
— Габриэль, уж мне-то можно не врать, - вкрадчиво пожурил Макс. – После пережитого ты держишься как настоящая солдат Джейн[1]. Давай договоримся: это будут твои последние слезы под крышей моего дома.
— Без проблем, - согласилась она. – Я как раз хотела поговорить об этом.
— Предлагаю отложить разговор до ужина.
— Ужина? – Эль покосилась на плотно зашторенные окна. – Сколько же я проспала?
— Вчера приходил врач, - напомнил Макс. – Я беспокоился о твоем состоянии, должен был убедиться, что твоему здоровью ничего не угрожает. Доктор Кроуфорд сделал тебе укол успокоительного, чтобы дать твоей нервной системе набраться сил.
— Нужно обязательно взять у него рецепт чудесного укола.
Макс вопросительно вскинул бровь.
— На всякий случай от сердечных травм. – И быстро, пока он не задал следующий вопрос, вернула разговор в нужное русло. – Если ты не возражаешь, я бы попросила разрешения остаться до утра, а завтра смогу выехать. Мне очень жаль, что из-за меня тебе пришлось ввязаться… во все те неприятности.
— Возражаю, Габриэль. – Он подхватил ее на руки, развернулся на пятках и уверенно зашагал к выходу из комнаты, а оттуда – к лестнице и вниз. – Ты никуда не поедешь, пока не решишь, что пришло время.
— Оно пришло, - пискнула она, не в силах справиться с волнением от близости его мускулистой сильной груди. В голове мелькнула малодушная мысль, что она бы могла провести вот так всю оставшуюся жизнь, бессовестно наслаждаясь чувством безопасности. – Я и так слишком злоупотребила твоим гостеприимством.
Почему-то именно сейчас казалось настоящим кощунством перечислять все без исключения злоупотребления, и Эль ограничилась лишь самим фактом их наличия. Одно то, что устроил человек, который по какой-то злой насмешке природы был ее биологическим отцом, могло претендовать на звание «Худшая гостья года».
— Извини за то, что я тебе сейчас кажу, Габриэль, но я не верю ни единому твоему слову. То есть, конечно, допускаю мысль, что говорить глупости тебя вынуждает совесть и какие-то странные атавизмы, но я более чем уверен – уезжать ты не хочешь. – И чтобы сгладить обличительную речь Макс сдобрил слова веселым: - Ну, хотя бы из-за того, что сама признала меня привлекательным.
— Это совершенно разные вещи.
Она негромко вскрикнула, когда Макс усадил ее в кресло в гостиной, прямо перед сервированным столом. От одного вида угощений живот Эль скрутило от голода. На приставном столике справа стояло огромное серебряное блюдо, накрытое серебряной же крышкой. Оставалось только догадываться, что там: фрукты или… голова Айзека Кромби, например.
— Давай сначала поужинаем, - снова попытался увести разговор Макс, но Эль упрямо мотнула головой. – Хорошо, упрямица. Вперед, я готов выслушать твои аргументы.
Он подал ей пиалу с бульоном и не сводил глаз до тех пор, пока Эль не попробовала. Теплая ароматная пища подействовала словно живая вода.
— Мы оба знаем, что я не могу здесь находиться, - сказала Эль. И тут же осознала, как нелепо прозвучали эти слова.
— Поправочка: по какой-то причине, неизвестной мне, так думаешь ты. Я же более чем уверен, что ты должна остаться до момента, пока не прояснится ситуация с твоим поступлением.
— За это время я вполне могу превратить твою жизнь в кошмар. – А вот здесь она ни капли не лукавила.
— У тебя есть еще парочка родственников обремененных финансовыми проблемами и не обремененных совестью?
— Нет.
— У тебя есть проблемы с законом? Работорговля, наркотики, нелегальное проживание на территории соединенных штатов?
— Нет, но…
— Пожалуйста, отвечай по существу, а все «но» я готов выслушать потом. И ешь, пока не остыло. Иначе не видать тебе десерта как своих ушей.
Эль послушно уплетала за обе щеки, заинтересованно поглядывая на таинственное закрытое блюдо.
— Насколько я знаю, в данный момент дома тебя никто не ждет. – Эту фраза Макс произнес осторожнее предыдущих. – То есть, я хочу сказать, что Айзека Кромби…
— … БВЗ, - подсказала она.
— БВЗ?
— Большая Вонючая Задница. Он мертв. Так ведь?
— БВЗ… надо взять на вооружение. Ты все видела?
— Не знаю, все ли… нет, скорее всего, нет. Потом было много шума – я отключилась. Наверное, это прозвучит неправильно, но мне не жаль его. Нисколько. Думай обо мне, что хочешь, но он заслужил то, что получил.
— Я надеялся на подобный ответ.