Страница 34 из 107
— Я не знаю, что ты любишь, поэтому решай сама. – Джонатан посмотрел на нее поверх своего меню.
— Мне… я не знаю. – Эль скользнула взглядом по списку горячих напитков. Выбор сортов кофе поражал воображение, вот только добрая половина из них ни о чем Эль не говорила. – А латте у них есть?
Парень отложил меню и с минуту разглядывал собеседницу, словно диковинку. Будто она была куклой, которая научилась ходить и говорить без заводного ключика.
— Хорошо, но не упрекай меня, если не угадаю.
И хоть он, в самом деле, не угадал, Эль чувствовала себя почти счастливой.
Почти, потому что в голове отчего-то настойчиво вертелся образ Максимилиана Ван Дорта, когда он, глядя ей в глаза, осторожно коснулся губами ее перепачканных в шоколаде пальцев. Самый неподходящий, самый ненужный и бессмысленный образ, который только может быть, но он незримо присутствовал за столом, словно третий лишний.
Вечер прошел чудесно. Не настолько, чтобы Эль полностью погрузилась в беседу и отключилась от всплывающих на периферии сознания мыслей о возвращении, но, по крайней мере, она успокоилась. И на какое-то время даже перестала гадать, с какими лицами ее встретят Максимилиан и Марго. Он-то уж наверняка позаботится о том, чтобы хлопотная гостья больше не вносила хаос в его размеренную жизнь. На его месте она бы именно так и поступила: избавилась от раздражающего фактора как можно скорее.
О себе Джонатан говорил нехотя - и скорее потому, что чувствовал неловкость за свое, как он выражался, «упакованное предсказуемое будущее». Его семья владела корпорацией, выпускающей медицинское оборудование. Мать была доброй католичкой – почему-то именно на этом Джонатан несколько раз сделал акцент. Она же занималась благотворительностью и из своего личного фонда обеспечивала несколько церковных приходов. Кроме того, чуть ли не раз в месяц устраивала всякие благотворительные мероприятия.
«Она одержима мыслью помочь всем на свете, - сказал Джонатан, краснея, будто признавался, что его мать прокаженная. – Мне кажется, что она чересчур старается, и иногда ее попытки помочь выглядят слишком… навязчиво».
В ответ на это Эль поделилась историей из жизни одного приюта для животных, где раньше подрабатывала на добровольных началах. Туда никто ничего не приносил, и чтобы прокормить животных приходилось едва ли не стоять с протянутой рукой.
— Если бы кто-то вроде твоей матери помог бедным кошкам, у многих из них была бы счастливая новая жизнь: теплая подстилка, хороший корм, ласковые хозяйские руки и даже когтеточка. Но желающих не нашлось. В итоге тех, кого еще можно было пристроить – пристроили, а остальных…
Эль отмахнулась от грустных мыслей и тут же извинилась: его-то мать опекала живых людей.
На выходе официантка вручила им по бумажному пакетику с фирменной атрибутикой в виде стилизованной совиной головы. Сгорая от любопытства, Эль заглянула внутрь, как только Джонатан помог ей сесть в машину.
— Сова! – Эль выудила круглое печенье в форме той самой головы. – Они раздают печенье всем посетителям?
— Хороший маркетинговый ход, - подмигнул парень, не без интереса наблюдая, как Эль разглядывает угощение. – Им это ничего не стоит, зато ты наверняка не забудешь такой жест гостеприимства.
— Так вот как это работает! – Эль спрятала печенье обратно в пакетик и, хоть возвращаться в ту часть реальности не хотелось, сказала: - Если честно, я смутно помню, где находится дом Марго.
— А опознать его сможешь?
Она кивнула.
— Дом Максимилиана Ван Дорта, если вдруг это тебе о чем-то говорит, - на всякий случай добавила она.
— О, так бы сразу и сказала, - приободрился Джонатан, завел машину и выехал со стоянки на дорогу. Он быстро влился в порядком поредевший вечерний поток.
Эль скосила взгляд на часы на приборной панели – почти десять. Значит, на пороге дома Максимилиана она появится около половины одиннадцатого. Вот потеха будет, если ее не пустят даже за ворота.
— Ты знаешь, где это?
— Мать часто приглашает его на свои благотворительные вечера. Живет двумя кварталами ниже: огромный особняк с кортом и бассейном. Мать очень расстраивалась, что риэлтор не смог скостить цену для нас, а через пару месяцев дом купил Максимилиан. Иногда мне кажется, что в отместку она нарочно трясет с него столько денег. Просто удивительно, как он до сих пор принимает ее приглашения. Не знал, что твоя подруга – его подружка.
— Сестра, - поправила Эль.
— Не знал, что у него есть сестра. Кажется, он и дома-то бывает не часто.
Она пожала плечами, тем самым обозначив, что в такие подробности личной жизни холостого миллионера ее никто не посвящал. Возможно, здесь они друг у друга на ладони, а она просто гостья на этом празднике жизни, и последнее, что ей нужно – углубляться в мир больших денег со всеми его возможностями и пороками.
Как она и предполагала, Джонатан подвез ее к дому ровно в половину одиннадцатого. И, несмотря на ее отчаянные протесты, вызвался провести до порога и, если потребуется, объяснить, что именно по его вине гостья задержалась так долго. Эль ни словом не обмолвилась о своих опасениях, но всю дорогу до дома нервно поглядывала на часы. Этого оказалось достаточно, чтобы Джонатан снова доказал, что и в современном мире есть место для настоящих принцев из сказки.