Селена

Вскоре мы уже были на месте. Похоже, пару часов – это в расчете на нормальных лошадей, а для келпи и 20 минут хватило за глаза. Матильду и в правду знала каждая собака. Женщина оказалась близнецом Бреты, но вот характером сестры разнились, как лед и пламя. Если Брета была серьезной замужней дамой, матерью двух детей, то Матильда напоминала скорее вздорного подростка. Ее юбка пестрела яркими перышками, каменьями и вышивкой. Алая блуза пикантно приотркрывала грудь. Широкий пояс подчеркивал узкую талию и притягивал внимание к крутым бедрам, а бесконечное количество разных побрякушек напоминали мне о ромале. Услышав, что я собралась в Академию Темной империи, Матильда запричитала:

- Ой, как великолепно. Я всегда хотела побывать в Темной империи, а их Академия – это просто чудо какое-то. Жаль, только у меня никогда не было способностей достаточных для Академии. Ну, что это мы стоим. Пошли искать то, что тебе необходимо.

Еще раз оглядевшись, я тяжело вздохнула, не город, а какой-то пгт. Хорошо хоть сейчас, вроде как, ярмарка, иначе мы с Ри сразу бы стали местной достопримечательностью. А так тут столько народу и даже нелюди мелькали, что златовласка с черным жеребцом не особо и глаза мозолит.

Матильда проводила меня к двухэтажному, почерневшему от времени, но все еще крепкому дому. Как  она объяснила, в этой таверне собираются исключительно наемники.

- Привет ребята.

Со всех сторон послышалось: «О, Матильда пришла», «Погадаешь, красавица?», «а амулетик на удачу подаришь?», « а что это с тобой за крошка?».

Но моя сопровождающая, не обращая внимания на шуточки и скабрезности, с уверенностью ледокола направилась к стойке. Но не села на высокий стул, как все, а вспорхнула веселой птичкой на стойку и уселась там, болтая точенными ножками.  С другой стороны стойки ее уже ожидал седой детина с сеткой шрамов на правой стороне лица и кривой улыбкой.

- Что страшный я, деточка.

- Не вы, жизнь.

- И то верно, малышка. Кого и зачем ты мне привела, Мати?

- Юсуф, это Снежана – подруга моей сестры. Ей нужно двое в охрану и сопровождение. Она едет в Академию Темной империи. Представляешь?! В Академию Темной Империи! Думаю, ты понимаешь, что люди нужны надежные, не болтливые и такие, чтоб и сами не обидели и другим не позволили, ну и дорогу, конечно же, знали. Снежана не местная, сам понимаешь, тяжело ей.

- Магичка значит. А чего это тебя к дроу потянуло? Неужто места по теплее да поприветлевей не нашлось?

Опасный дядечка, но мне он понравился. Глаза умные с зеленым огоньком хитринки, правда и повидали, видно было, они на своем веку, ох, как много. Чем-то этот Юсуф напоминал мне моего двоюродного дедушку – дядю Васю. Почему дядю Васю, не спрашивайте, просто так его называют все в семье, вот и все. Правда Юсуф благородней, что ли, был. Видно было, что привык отвечать за многих и даже этих многих ему приходилось посылать на смерть. Печать смерти давно уже въелась нестираемым пятном в его душу. Похоже, Юсуф был кем-то вроде главы гильдии. Я отчетливо поняла, без его одобрения даже самый шелудивый пес не возмется у меня работать.

- Даже и не искала я. Зачем далеко ездить да приключения на мягкое место себе искать, если самое лучшее под боком. Их Академия лучшая в мире, и я там буду не самой интересной персоной, а значит, и не кому не буду нужна.

- А ты можешь кому-то понадобиться, да еще так, что этот кто-то рискнет лезть в Академию магии к магичке?

- Да кто его знает? Мало ли что и кому в голову взбредет?

- А она мне нравиться, - великан хлопнул ладонью по бедру и оскалился, прошу прощения, улыбнулся, - Хоть и чувствую, что неприятности будут за ней по пятам скакать. Ты вот ничего не слышала, Мати, про какую-то русалочку, что возле Быстрицы объявилася. Говорят, ее охотники того проклятого племени упустили, мол духи ее хранят?

Я затаила дыхания. Ох, и не прост этот Юсуф. Явно не Мати он это говорит, а мне, мол, знает откуда ветер дует. Но ничего, это он с нами в покер не играл. И я блефовать умею.

- А я слышала: в Быстрице много русалок живет, да и опасны они, эти русалки. Может духи не ее, а их защищали, не разумных. Ведь никогда не знаешь, что за чертовку можно у воды подобрать, вдруг и не рад будешь. Захочешь лишь развлечься, а она тебя под венец, а потом и под каблук, и гуляй вальсом свобода.

- И то правда, и то правда, девушка. И какое же те сопровождение требуется?

- Не болтливые. Такие, что б задавали по-меньше вопросов и не отвечали на вопросы других обо мне вовсе, ни вовремя пути, ни после его окончания. И еще, график привалов учстанавливаю я, если я отдаю приказы, меня слушаться бесприкословно и без вопросов. Причины того или иного приказа могут быть абсолютно разными: от обычной девичьей прихоти и до желания избежать крупных неприятностей, последнее условие мне нашептал Ри. А так мне глубоко все равно, главное чтоб быстрее продвигались к цели.

- Запросы у тебя, однако, девушка. Ну что ж, думаю, Рыжий, - Юсуф указал на весьма внушительного мужчину с длинными пламенно-алыми волосами, заплетенными в множество косичек. И как алые глаза могут быть такими холодными? – и Ангелочек, - на миг я подумала только не женщина – обычно в такой профессии одни стервы. Но нет, Ангелочком оказался высокий и изящный парень с копной белобрысых волос.  Мне даже показалось, что вот сейчас я увижу эльфа. А потом увидела смешинку в глазах хозяина таверны – Правда хорош?