Страница 84 из 89
Стыдиться ей, понятное дело, и в голову не пришло.
— Государь наш Император, — буркнула я, но голос все-таки понизила. — Ты же хотела его видеть? Так вот он, во всей красе. Любуйся, сколько влезет.
— Называйте меня Ваше Величайшее Величество, — скромно склонил голову этот весьма догадливый господин.
— Ага, так я и поверила! Аж целый Император с тобой по кустикам скачет в тряпках на босу грудь, — недоверчиво протянула Избранная, и требовательно дернула меня за одно из верхних покрывал, чуть не сорвав его совсем, — Представь нас быстренько и пойдем уже, а то и правда опоздаем.
— Это человек, который считает, что спас мою жизнь и теперь я ему кругом должна, — нехотя призналась я. — Ну что, довольна? Теперь мы можем идти?
— Надо же, как интересно, — протянула рыжая, не двигаясь с места, — а имя у этого человека есть?
— Скорее всего, — я бы пожала плечами, но под покрывалом этого бы все равно никто не увидел, — Идем, мы уже и так опаздываем.
— Тогда я сама представлюсь, — заупрямилась эта любительница неуместных церемоний, и зачем-то неуклюже поклонилась моему спутнику: — Меня зовут Ирина, а это моя невоспитанная подруга Эльга, Ваше Величайшее Величество.
Неужели рыжая действительно поверила, это Император? Или просто решила поддержать шутку? Из-за глупого покрывала и не понять, насколько она серьезна.
— Это в высшей степени чудесно, но если вам нужно быть на рассвете у Храма, придется слегка пробежаться, — невозмутимо откликнулся «император». — Мое имя Ингвар, хотя вряд ли это поможет вам бежать быстрее.
Ирина обиженно засопела, но с ответом не нашлась. Удивительно, просто удивительно.
Наплевав на предосторожности, мы понеслись вверх по склону, прямо через редкую и какую-то ненастоящую рощу. Только на вершине холма, где мы остановились перевести дух, я поняла, что в этой роще показалось мне странным. Все деревья были совершенно одинаковыми, будто не выросли сами, а были сделаны каким-то безумным мастером и поставлены на точно отведенное им место в строго выверенном порядке.
Потом мы перелезли через невысокую стену сделанную, казалось, из цельного куска серого камня и отполированную так гладко, что даже в тусклом свете наших фонарей в ней можно было разглядеть свое отражение. За стеной было каменное плато, ровное и гладкое, неприятно напомнившее мне площадку среди кричащих камней, чуть не ставшую моим погребальным костром. Только здесь вместо поленницы был целый Храм, огромный, приземистый и угольно-черный, а вместо бедняги Сигфрида нас поджидала сама Владычица Света, дважды Сиятельная и трижды Совершенная. Но вид у нее был… я и слова-то не подберу, чтоб его описать. Вот если бы она не была богиней, то вполне подошло бы слово «потрепанный». Обошлось в этот раз и без серебристого сияния, и без нежных ароматов и даже цветы в божественных волосах примялись.
— Явилась все-таки, — холодно процедила Светлейшая Госпожа.
Смотрела она почему-то только на меня, будто остальные вдруг перестали существовать. Нехорошо так смотрела. Стоило бы испугаться до дрожи в коленках, но я, видно, и правда, отбоялась уже на всю жизнь вперед. Только злость осталась.
— Разве могло быть иначе? — прохрипела в ответ, с трудом проталкивая слова сквозь нечто, застрявшее в горле и мешающее говорить, дышать и даже думать. — Я выполнила свое обещание, теперь дело за вами, Сиятельная.
— Нет еще, — выдохнул мне в лицо ледяной ветер, забрался под тонкие покрывала, выдувая жалкие остатки тепла. Вот только мерзнуть я разучилась давным-давно, — Избранная должна войти в Храм до рассвета и сделать это без принуждения.
Менять правила по ходу игры — это так божественно!
— Так никто меня и не принуждает, — выкрикнула рыжая и шагнула вперед, будто драться собралась. — Должна войти и войду, и только попробуй меня остановить!
— Милое дитя, разве стала бы тебе мешать та, что привела тебя в этот мир, который так нуждается в тебе сейчас, — теперь божественный голос так сочился нежностью, что у меня зубы заныли, — Но разве не хотелось бы тебе сполна насладиться зрелищем этого великолепного рассвета, последнего в твоей жизни?
— Делать мне больше нефиг, только рассветами любова… — вскинулась было Избранная, но осеклась на полуслове. — Стоп, как это — последним?
— А это мы еще посмотрим! — ухмыльнулась я, — Двигай в храм, рыжая, и ничего не бойся. Лучезарная мне желание обещала, если тебя приведу. Любое желание, понимаешь? Так я и пожелаю сейчас, мало никому не будет!
— Стоит ли верить той, для кого лгать так же естественно, как дышать? — покачала головой Сиятельная, заступая дорогу двинувшейся было к двери Храма рыжей, — Заставь ее снять покрывало и ты увидишь, что других желаний, кроме желания выжить, у этой змеи нет и быть не может.
— Бред собачий! — Рявкнула рыжая и даже ногой топнула сердито, — Да она меня сто раз из дерьма вытаскивала, а ты… да что ты знаешь вообще! Все, хватит мне зубы заговаривать! Свали с дороги, или я за себя не отвечаю!
— О, какая трогательная преданность! — Притворно восхитилась богиня, подходя ближе, и победоносно указала на узкий край солнца, уже показавшийся над горизонтом. — Жаль, что ей суждено пропасть впустую. Рассвет наступил, а Избранная так и не переступила порог Храма и значит…
— Место, где мы сейчас стоим, называют Внешним Храмом, — вдруг напомнил о себе Ингвар, о котором все забыли, — значит, обещание выполнено.
И тут же захрипел страшно и упал, отчаянно царапая горло скрюченными пальцами.