Страница 60 из 89
В низком потолке зиял круглый проем, к которому вела короткая деревянная лесенка. Оставив подсвечник внизу, я быстро вскарабкалась по ней и оказалась на смотровой площадке, окруженной невысоким зубчатым парапетом. Звезды, огромные и яркие, казалось, висели прямо над головой, только подпрыгнуть повыше — и рви их целыми горстями, как созревшие плоды. В Приболотье таких звезд не увидишь. Редкие ночи, когда небо не затянуто тучами, случаются только летом, но тогда над водой поднимаются лунные мотыльки и мертвенно-синее свечение крошечных крылышек заставляет померкнуть даже луну. Все эти тучи насекомых, похожие на пронизанные светом облака, тоже по-своему красивы, но иногда просто хочется видеть звезды над головой.
Впрочем, я ведь не любоваться пришла. Пора бы и делом заняться.
Кое-как развернув карту, я присела на корточки и принялась царапать ножом прямо на каменной плите под ногами, благо луна давала предостаточно света. Ледяной ветер пробирал насквозь, хлестал по щекам, дергал за волосы и пытался сорвать с меня плащ, но тело мое почему-то наотрез отказывалась замерзать. Нет, холод-то я чувствовала, но особых неудобств он не доставлял, и скоро я вообще о нем забыла, с головой уйдя в подсчеты.
По всему выходило, что Перевал от нас в пяти дневных переходах, не меньше, а еще мы сильно отклонились к югу. Но вот насколько? На глазок мало что можно определить. Эх, мне бы угломер, или хотя бы тот камень с дырками, которым в таких случаях пользовалась мама…
— Весьма любопытно, — задумчивый голос заставил меня подпрыгнуть.
Все ясно. Хозяину не спалось, он решил слегка проветриться и случайно забрел именно в эту башню. Мысленно помянув недобрым словом болтливых мертвяков и всю их родню до седьмого колена, я поднялась, поспешно свернула карту и попыталась вымучить хотя бы подобие вежливой улыбки но, кажется, не преуспела.
— Если не ошибаюсь, вы пытались сориентироваться по звездам, — продолжил между тем любитель полуночных прогулок по крышам, — Осмелюсь выразить надежду, что вы добились успехов в столь нелегком деле.
— Весьма скромных, — честно призналась я, перекрикивая ветер. Щека снова противно заныла, мешая связно думать, — Но без некоторых приспособлений на большее рассчитывать не приходится.
— Что ж, я мог бы вам помочь, — весело откликнулся мой собеседник. — Приспособлений у меня, к сожалению, нет, но зато есть подробнейшая карта и на ней, конечно же, отмечен этот замок. Если позволите, я мог бы вам ее показать.
Он протянул мне руку, я вежливо ее приняла… и тут же отпрянула, хватая воздух широко раскрытым ртом. Боль была такая, будто в лицо кипятком плеснули.
— Что с вами? Вам нехорошо? — встревожился хозяин замка и шагнул ко мне с явным намерением помочь.
— Не… знаю… — выдавила я, отодвигаясь так далеко, как только позволяла крыша, — уже проходит… только… только не трогайте… меня…
Тени скрывали его лицо, но мне показалось, что он внимательно меня разглядывает. Наконец, боль утихла достаточно, чтобы я смогла произнести:
— Полагаю, вы уже заметили мой недуг. Возможно, в столице найдется лекарь, способный меня исцелить, но до тех пор… не хотелось бы показаться грубой, но по какой бы причине ваше прикосновение не влияло на меня столь неприятным образом, мне бы не хотелось испытать это вновь.
— Обещаю, что больше не причиню вам боли, — сказано это было так, что я почему-то сразу поверила.
Собравшись с силами, я на подгибающихся ногах доковыляла до дыры в крыше и скорее сползла, чем спустилась по лесенке. Через пару мгновений, мой полуночный собеседник уже подпирал макушкой низкий потолок каморки рядом со мной. Боль тут же вернулась, хоть и не такая сильная, и я поспешно отпрянула, чуть не скатившись вниз по ступенькам. Он дернулся было на помощь, но, видно вспомнив все-таки о своем обещании, быстро спрятал руки за спину.
Спускались мы по очереди, потом я пропустила его вперед и пошла следом, держась на почтительном расстоянии. И пока мы шли по тихим полутемным коридорам, меня все грызла и грызла гадкая мыслишка: что-то я упустила из вида. Очень важное что-то, но совсем простое и очевидное и если бы только лицо так сильно не болело, то я давно бы уже это что-то поняла.
Вечно эти «если бы» все портят.