Страница 12 из 114
Глава 3
Кирим стоял перед зеркалом, полностью облаченный в церемониальную одежду. Закрыв глаза, он коснулся висков и активировал маску. Несмотря на долгие тренировки накануне, управление энергополем давалось ему с трудом. Убедившись, что все в порядке, Суон повернулся к выходу и наткнулся на двух Рохосов, застывших у него за спиной. В гибких церениевых доспехах и шлемах, прямые, безучастные и холодные, серебристые фигуры с отливающими синевой лицами были похожи на самого Дайлети, затянутого в расшитую золотом одежду, и скрывшего лицо под маской.
Роботы повели Кирима к Храму, где их уже ждали Ривран, Росана и Тэор. Рыжий Дайлети стоял в центре, у алтаря, на котором лежал приготовленный для церемонии ритуальный нож. Справа и слева от него застыли Король и Королева. Росана ободряюще улыбнулась Кириму, жестом приглашая его встать между ними. Церемония усыновления началась. Смотритель начал длинную речь на Синтре. В ней говорилось о долге и ответственности, а так же о неразрывности кровных уз. По знаку Единого с Природой Ривран протянул Тэору правую руку, тыльной стороной запястья вверх. Дайлети чиркнул острым, как бритва, ножом по его запястью. Та же процедура повторилась и с Росаной.
Тэор повернулся к Кириму и смерил его тяжелым взглядом, словно хотел напомнить о вчерашнем разговоре.
- Ну же, мальчик! – поторопил Ривран. – Протяни руку.
Кирим покачал головой.
- Нет.
Короткое слово было произнесено тихо, но довольно отчетливо. И обрушилось на всех, как гром среди ясного неба. Тэор поспешил затворить нанесенные Королю и Королеве порезы.
- Только не это, Кирим, - Ривран почти шипел, едва сдерживая гнев. – Мне казалось, мы договорились!
- Договорились? – наследник Короля коснулся своих висков и деактивировал маску. – Будем честными друг с другом. Во-первых, Вы при помощи шантажа заставили меня согласиться! Во- вторых, я не отказываюсь стать Принцем. Но Церемонию усыновления проходить не стану!
Подобный ответ взбесил Риврана еще больше. Он схватил Кирима за руку и развернул к себе.
- Это невозможно! По закону Семи Миров наследником Короля становится его сын, пускай и приемный! – он пристально смотрел в глаза Кириму, словно надеялся увидеть в них признаки того, что это все просто розыгрыш и попытка в качестве мести потрепать королевские нервы. Но Суон был предельно серьезен. – И поэтому ты либо смешаешь с нами кровь, либо…
Кирим вырвал руку из чересчур крепкой хватки Риврана и совершенно спокойно спросил:
- Либо что?
В этот напряженный момент к ним подошла Королева.
- Давайте не будем ссориться, - предложила она с обезоруживающей улыбкой. – Можно тебя на минутку, Ривран?
Взяв Короля за руку, она отвела его в дальний конец храма, где, привстав на цыпочки, что-то зашептала ему на ухо. Лицо Риврана с каждой фразой все больше разглаживалось. Тэор одобряюще подмигнул Кириму. Рыжий Дайлети, наверняка, слышал каждое произнесенное слово.
Не прошло и минуты, как правители Семи Миров вернулись к алтарю, все еще держась за руки.
- Хорошо, Кирим! – после недолгой паузы заговорил Король. – Пусть будет так, как ты хочешь. Пропустим эту часть Церемонии.
Он обернулся к Тэору, то ли ища у него поддержки своего решения, то ли подозревая, что Дайлети как-то причастен к происшедшему. Но тот лишь пожал плечами и постарался придать своему лицу наиболее невинное выражение. Кириму показалось, что оно рыжему совершенно не шло.
Смотритель почти что скороговоркой произнес положенные ритуальные слова, которые без смешения крови оставались просто словами, не имеющими перед лицом Природы никакого значения.
- Нам пора на материк, - поторопила всех Росана. – Мы не должны задерживаться.
На огромном балконе, нависающем над площадью, стояли, в ожидании королевской семьи, семь Наместников и их маленький помощник, выбранный случайный образом из всех младших школьников Семи Миров. Мальчик ни на шаг не отходил от низкого резного столика, на котором покоилась, укрытая дорогой материей, Чаша.
Пропустив Риврана, Росану и их наследника к самому краю балкона, Наместники выстроились за ними полукругом. У самой стены застыли Рохосы. Полуденное солнце отражалось от их церениевых доспехов миллионом солнечных зайчиков, осеняя всех присутствующих волшебным светом.
Кирим посмотрел вниз, и тут же отступил на шаг, пораженный не столько высотой, сколько людским морем, волновавшимся на главной площади Мирралина. Столько людей за раз ему не доводилось видеть ни на одном празднике в Содружестве. По краям площади было расположено несколько гигантских голографических проекторов, передававших происходящее на балконе во всех подробностях.
Кто-то мягко подтолкнул его в спину, возвращая к краю и резному столику. Перила были такими низкими, что едва доставали Кириму до середины бедер. Внезапно он в полной мере ощутил, что значит быть хрупким человеком, не способным на Изменение. И оглянулся на школьника, стоявшего рядом. Лицо мальчика озаряла улыбка. Его просто распирало от гордости за оказанную ему честь быть помощником в такой важной Церемонии.
К перилам подошли Король и Королева. Они взяли Кирима за руки, и толпа внизу взорвалась приветственными криками. Но стоило Риврану поднять руку, как все стихло.
- Люди Семи Миров! - заговорил он. В повисшей тишине его, пожалуй, услышали бы и без встроенного в ворот плаща микрофона. – Вот человек, на которого пал Выбор. Будьте же свидетелями того, как он станет Принцем!
Помощник Наместника убрал ткань с Чаши и поднял ее на уровень своего лица. Его руки немного дрожали: не то от волнения, не то от веса Чаши, почти до краев наполненной мутной золотистой жидкостью. Ривран перехватил руку Кирима за запястье и потянул к Чаше. Вчера вечером Росана рассказала ему, как будет проходить Церемония, и предупредила, что наложение Символа – процесс довольно болезненный. Усилием воли Дайлети заставил себя руку не отдергивать.