Страница 93 из 145
_____
Через неделю мадам Эрме объявила, что квест может начаться в любое время суток в течение ближайших дней. Фелисити приучила себя вскакивать при малейшем шорохе и держать рядом все самое необходимое: гидрокубики, упаковку питательных пластинок, моток веревки и пару дымовых шашек. Может потребоваться вода, и даже еда, если игра растянется дольше, чем на четыре часа. Раз они не в чистом поле, то ножи вряд ли пойдут в ход, но вот веревки и пара дымовых шашек могли бы пригодиться.
Наступил понедельник, и очередная бессонная ночь дала о себе знать – в класс Фелисити зашла последней, когда Клаус уже парил на привычном месте в центре зала, подметая пол фалдами своего сюртука. Рори сидел на первом ряду, не отрывая от мага жадного взгляда; на Мигдаль, сидевшую рядом, колдун не обращал никакого внимания. Фелисити и сама была не прочь посидеть поближе к симпатяшке-герцогу, но все места впереди были заняты. Случайно встретившись глазами с Магнусом, она показала ему средний палец и легко взбежала на третий ряд, привычным жестом подвинув венерианку, занявшую вещами половину стола.
– Жду не дождусь, когда Магнус сделает тебя в квесте, – процедила Арисса, но Фелисити не удостоила ее даже взгляда.
– Итак, все в сборе, – с радужной улыбкой возвестил герцог. – Я знаю, что в любой момент начнется квест. Вы все, наверняка, чувствуете себя как на иголках – и я, как один из главных устроителей квеста, тоже немного волнуюсь. Но пока у нас еще есть время, займемся основами магии. Как я и обещал, сегодня у каждого будет возможность попробовать себя в колдовстве.
Мигдаль на первом ряду заерзала в нетерпении, а Рори неожиданно выпрямился, как струна, превратившись в изваяние. Фелисити вздохнула, представляя, как их комнаты после объявления квеста начнут заполняться иллюзорной водой, дверь и окна окажутся заперты и им придется искать спасения как угодно, тем более что удушье будет весьма неподдельным. В Университете, например, отказ участвовать – самое безумное решение из возможных с самыми кошмарными последствиями.
– Для того, чтобы каждый смог испробовать даже простейшее заклинание, воспользуемся редким, но довольно примитивным природным артефактом, – герцог извлек из кармана небольшой темный камень. – Это – черный бриллиант, и, если кто-то из вас желает изучить структуры хаоса глубже, добавлю, что он обладает весьма сильными показателями по концентрации и абсорбции магической энергии. А в чем разница, кто-нибудь знает?
– Концентрация – это сбор доступной энергии для применения в конкретный момент. Абсорбция – способность накапливать энергию для использования в будущем, – отчеканил Рори, не дернув ни единым мускулом.
Фелисити хмуро следила за его напряженной спиной и бледной шеей с проступившими венами. Как он собирается выполнять поручение своей госпожи? Но стоит признать – эта неведомая тетка неплохо натаскала беднягу, раз он уже второй месяц щелкал вопросы Клауса, как орешки. Как можно месяц прятаться в Академии и не попасть в объективы камер? Разве что отец прав, и это действительно испытание для Рори.
Она не имела права его испортить.
– Блестяще, даже добавить нечего! – хлопнул герцог в ладоши. – В награду вы будете первым, Роберт. В этом камне уже накоплено небольшое количество энергии, и я подготовил список заклинаний, которые не требуют манипуляций с потоками или дополнительных артефактов. Можете выбирать любое. Идите сюда, держите камень. Уверен, у каждого из вас получится, а Роберт сейчас наглядно это продемонстрирует.
Рори, словно зачарованный, вышел на середину зала. Он крепко сжал обеими руками бриллиант, который протянул ему Клаус и вдруг, даже не взглянув на доску, где высветился перечень заклинаний, пробормотал что-то горловое, со множеством шипящих звуков.
Стул, стоявший поодаль, внезапно подбросило в воздух, затрещали искры – и посреди лекционного зала вспыхнул огромный костер. Из пластикового стула, святая сингулярность! Костер. До потолка.
Рори и сам обалдел от произведенного эффекта. Пламя окружило его стеной, отделив от учителя. Студенты повскакивали, Магнус бросился к тем, кто сидел ближе всех к эпицентру. Фелисити, тоже сбежавшая по лестнице, в растерянности остановилась. К черту проверки и испытания! Она просто обязана рассказать герцогу о том, что слышала.
В этот момент Клаус, вскинув левую руку, шагнул прямо в огонь и одним сильным движением вытащил ботана за шкирку из огненного круга. Костер немедленно накрыло большим прозрачным куполом, который вздрагивал от бьющих в него языков пламени. Кто-то завизжал, Зера что-то шептала, напряженно скрестив пальцы. Магнус заметил, что Фелисити держится в стороне:
– Вот он, твой героизм, Кэм. Вместо того, чтобы помочь...
Внезапно все исчезло. Герцог устало прищелкнул пальцами и повернулся к залу, все еще крепко держа Рори за воротник рубашки.
– Сядьте все. Роберт, сейчас я отведу вас в медблок.
Дальше Фелисити не слушала. Она бегом взбежала туда, где остались одиноко лежать на столе вещи колдуна и торопливо перебрала их все, пока не наткнулась на картинку, занимавшую всю левую половину разворота огромной книги.
"Кольцо Рыцаря" – гласил заголовок под большой иллюстрацией, изображавшей старинный перстень с круглым камнем, похожим на аметист. "В прошлом принадлежал леди Дейре, матери Его Величества, короля Темного двора. По неподтвержденным сведениям, Рыцарь счел ее последнее указание неприемлемым, и передал кольцо единственному человеку, которого считал достойным владеть им – Белой контессе. Вражда контессы и королевы-матери не утихла и по сей день".