Страница 9 из 145
Дорога до лекционного зала заняла ровно две минуты – Фелисити сунула за щеку мятную карамельку и оглядела свое отражение в зеркале, напоследок накинув кофту поверх фривольного топа с одной бретелькой ради видимости приличий. Выбив каблуками торжествующую дробь, она вышла в коридор и еще раз напомнила себе, что не собирается здесь задерживаться.
Дверь автоматически поползла в сторону, пропуская Фелисити в большую аудиторию рядов на двадцать с широкой, приподнятой на пару ступеней кафедрой. Через двухметровые окна, слепя глаза, бил солнечный свет, раскрашивая белое помещение в теплые бежевые тона.
Студенты уже рассаживались за столы; в центре первого ряда устроился рыжий верзила и буравил взглядом пустую проекционную доску. Рядом барахталась группа поддержки – Фелисити отметила бледного кудрявого блондина с холодными голубыми глазами и высокую смуглую девушку в потертых растаманских одеждах и руками, перевитыми браслетами. Девушка плела что-то похожее на амулет из тонких полосок крашеной кожи. Фелисити окрестила ее "шаманкой", а блондина – "ледышкой".
Если им снова покажут голограмму десятилетней давности, она зафигачит в центр доски что-нибудь тяжелое.
– Подвинься, полно места еще! – бросила она смеющейся дуре в третьем ряду и села с краю, не дожидаясь, пока та закончит моргать накладными ресницами. – Или на Венере все такие отмороженные?
Отличить в толпе жителя Венеры обычно не составляло труда: ярко-синие волосы ее соседки отливали инеем, одежда состояла наполовину из рванья с дизайнерским бирками, наполовину – из странных пластиковых и органических деталей, которые лишь подчеркивали несуразность наряда. Если верить татушке на предплечье, венерианку звали Арисса.
Девушка смерила ее возмущенным взглядом, но все-таки запихала под задницу разноцветные шлевки от юбки. Тощий патлатый парень, сидевший через проход, бросил на нее угрюмый взгляд вполоборота и сжал в кулак затянутую в перчатку левую руку. На его коленях лежал большой матерчатый рюкзак, и если бы не проходившие мимо студенты, Фелисити могла бы поклясться, что в нем что-то шевелилось. Рори и Мигдаль ввалились в зал за минуту до восьми, когда свободные места остались только на галерке. Фелисити сделала вид, что не заметила расстроенного взгляда толстушки.
– Все в сборе? – дверь бесшумно закрылась за спиной высокого мужчины в блестящем костюме космолетчика. – Прошу садиться.
Вот кто оказался настоящей "ледышкой": жидкие светлые волосы торчали взъерошенными перьями, тонкие губы вытянулись в полоску, а стальной взгляд цепко скользил по аудитории. Когда дошла очередь до Фелисити, она постаралась не моргнуть, но лектор едва удостоил ее внимания. Его можно было назвать красивым, но идеально прямая спина и холодные глаза выдавали надменность, которая снижала градус симпатии почти до нуля.
Он поднялся на кафедру по ступеням в совершеннейшей тишине и внезапно постучал пальцами по гладкой плексигласовой поверхности. Трам-пам-пам-пам. Фелисити нахмурилась, силясь вспомнить фамилию жившего много столетий назад композитора.
– Контесса всегда умела огорошить нас, – голос у блондина оказался мягким, хотя взгляд так и не потеплел. – Всем без исключения – в том числе и мне – идея открыть Академию казалась бредовой. Я согласился прочесть эту лекцию, чтобы убедиться своими глазами, насколько это рискованное предприятие. Вы знаете, почему попали сюда?
Фелисити фыркнула. Зал ответил странному лектору нестройным бормотанием, в котором можно было различить пресловутых "героев будущего" и "спасение Вселенной". Вот кретины! Что-то в лице блондина казалось ей смутно знакомым. Она уже видела эту чванливую физиономию, но где именно? В каком из бесконечных досье и списков на рабочем терминале отца, куда она так часто лазала без спроса? Фелисити хмыкнула, осознав, что космолетчик и не подумал представиться.
– Вы здесь, потому что в мире все спокойно, – ответил лектор на свой же вопрос.
Зал обратился в слух, недоумевая. Держа левую руку в кармане, Фелисити крепче сжала стыренную эмблему и напомнила себе, что собирается стать галактическим экспедитором. А героев и без нее хватало – в прошлом.
– Спокойствие вечным не бывает. Равновесное состояние длится недолго – маятник начинает раскачиваться снова, стоит ему замереть в нижней точке. Эпоха великих галактических войн позади – так, вроде, сейчас учат в колледжах? – он презрительно скривил губы. – Предположим. Но я здесь, чтобы задать вам один вопрос – было ли зло побеждено навсегда?
На этот раз тишина продержалась гораздо дольше. Никто не отваживался дать однозначный ответ, пока внезапно с переднего ряда не вскочил тот самый рыжий верзила. От волнения он сжал руки в кулаки, казалось, еще мгновение и пуговицы, на которых держалась обтягивавшая мускулы клетчатая рубашка, разлетятся в разные стороны.