Страница 56 из 139
- Ну вот, мы и пришли к согласию, верно? – говорит так, будто беседует с малым ребенком.
Я поднялась на ноги, мысленно уговаривая себя не проявлять эмоций, только поинтересовалась:
- Неужели это так просто?
Арейс расхохотался, словно моя фраза получилась весьма смешной. Его смех эхом разнесся под сводчатым потолком; вспыхнул, будто отозвался на звук, огонь в камине, бросая красноватые блики на стены, завешанные гобеленами. И я едва не ахнула, потому что узнала, какая именно мастерица приложила руку к переплетению этих нитей, составляющих рисунок. Прикрыла веки, не спеша бросать обвинения Арейсу, а по-прежнему ровным, ничего не выражающим тоном, сказала:
- И какой путь вы, славный эр, приготовили мне?
Арейс замер на мгновение, но справился с собой, не выказал никак своего удивления. Осушил до дна кубок, прищурился, прозорливо вглядываясь в мое лицо, усмехнулся своим мыслям, кивнул, опять же сам себе, а у меня полюбопытствовал, словно вскользь:
- А на что вы готовы, Ниавель?
- Лучше я задам вам очередной вопрос, эр эрт Маэли, - мне нельзя было сейчас отступить, потому снова схлестнулась с сильным противником, тем, кого следовало сделать союзником или убить. – А на что вы готовы, чтобы не допустить новой войны? Неважно с кем, с Нордуэллом или, - сделала паузу, рисковать, так по-крупному, - с Золотым берегом!
Арейс еще внимательнее воззрился на меня, но отвечать не торопился, явно обдумывал ситуацию, решал, как ему поступить. Яснее ясного – отдавать власть девчонке, пусть и урожденной королеве, не хочется, но с другой стороны мужчина помнил о своем долге и чтил память тех, кто жил в Ар-де-Мее задолго до нашего появления на свет. Мне оставалось надеяться, что справедливость в его душе одолеет жажду власти.
- Итак, - решительно заметил эрт Маэли, - вы, Ниавель, дитя своих родителей! Вот только мало родиться в королевской семье, важнее добиться признания своих подданных и стать той, за которой они пойдут на верную смерть!
- Вы не ответили на мой вопрос, - я поднялась со своего места, подошла, обвела красноречивым взглядом зал, в котором мы стояли.
Арейс уверенно покачал головой:
- Нет! Мне война не нужна, как и любому здравомыслящему правителю!
- Правителю? – с иронией осведомилась я, усмиряя гнев, поднявшийся во мне, грозящий уничтожить все благие начинания.
- Ну, а как вы меня иначе назовете? Регентом?
- И кто же назначил вас регентом? И самое главное при ком? – я начинала злиться по-настоящему, но пока еще была способна сдерживаться.
- При вас, милая Ниавель! А назначила сама королева… Кровавая, разумеется, правительница юга Беккитта! – Арейс не дрогнул под моим суровым взором, не обиделся и не рассердился. Поведал так, точно перечислял список блюд, подаваемых к торжеству. Пафосно и с предвкушением!
- Зря я ожидала иного! – отвернулась, сжимая руки в кулаки, но пойти на поводу охвативших чувств – значит сдаться, сложить крылья, так и не расправив, позволить врагам выиграть! На ум мгновенно пришла давняя легенда, о которой слышала, ее же мне показали ильенграссы. И девушка с каштановыми волосами, как живая, предстала перед глазами. Она не отступила, хоть все обстоятельства складывались против нее, Мирель стала настоящей королевой Ар-де-Мея, несмотря на то, что родилась на юге. Потому и я не имею права уйти просто так!
- Хорошо, и что вы ждете от меня?
- А на что вы готовы? – повторил собеседник, широко улыбаясь, показывая, что знает, каков будет мой ответ.
- На многое, - не стала его удивлять или разочаровывать, потому как хотелось закончить этот неприятный разговор и узнать, что с супругом. А еще подготовиться к объяснению с ним, только прежде меня ожидало иное испытание. И я узнала о нем, когда Арейс проговорил:
- Вы знаете, Ниавель, причем не хуже меня, кем были ваши предшественницы, и как они добивались признания своих подданных! Знаете вы также и то, кем являлись для представительниц вашего семейства мужчины из моего – наставники, возлюбленные, друзья! Я не ставил себе цель унизить вас или, упаси Хранители, убить! Не вскидывайтесь! То, что случилось с вами по пути сюда дело рук иных соискателей! И прикончить пытались не вас, а ир'шиони! Ар-де-мейцы все еще верят – южные демоны – наши враги, а вы их пленница! Докажите им, что это изменилось, но прежде, покажите мне, на что способна новая королева, и лишь в этом случае я пойду за вами на смерть!
- Предлагаете прогуляться до Гиблых гор? Собрать все ягоды на тамошних склонах? Лично вино приготовите, или мне сварить для вас варенье?
- Не язвите! Королева обязана владеть своими эмоциями!
- И все же? – теперь уже точно – все пути отступления отрезаны.
- Не хотите прогуляться по знакомым местам? – изящным жестом мужчина приподнял светлую бровь, позволяя догадаться самой, где мне предлагают умереть.
Я холодно улыбнулась:
- Мне выдадут клинок, хотя бы ржавый и короткий, и позволят переодеться во что-то более практичное? – выразительно оглядела свое темное шерстяное платье.