Страница 26 из 44
Вместо порванного плаща его величество одарил меня новым со своего плеча. Проводил до ворот парка - слуги предусмотрительно испарились с нашего пути. Рядом крутилась, радуясь предстоящей прогулке, черная здоровенная псина с гладкой волнистой шерстью, узкой мордой и теплыми карими глазами - Тина. И почему я такая мягкосердечная? Но долго злиться, когда тебе умильно заглядывают в глаза и подлизываются, усиленно вращая длинным хвостом, просто невозможно.
Прогретый воздух поднимался от каменных мостовых, искажая перспективу улиц и неся с собой сотни, недоступных мне ароматов. Город наслаждался жизнью, спеша успеть сделать все до наступления сумерек. Служанки, нагруженные покупками, возвращались с рынка домой. Неторопливо прогуливались почтенные семейства, дети носились по улицам, радуясь отличной погоде. Кошка, зашипев, одним движением взметнулась на забор. Тина дернулась было, но тут же отвернула морду с независимым видом - мол, кошками вообще не интересуюсь.
Бесполезно было пытаться скрыть мое возвращение во дворец, а потому я не стала накидывать капюшон и с гордо поднятой головой шла по улице. Черный плащ взметался в такт шагам, приоткрывая белые кости ног. Череп приветливо скалился родным моим подданным.
- Доброго дня, в-в-ваше в-в-величество, - кланялись владельцы лавок.
- Здоровья вам, - желали главы почтенных семейств, снимая в приветствии шляпы.
- Всего самого наилучшего, - бормотали их жены, приседая в реверансе.
- Ой, королева, - менялись в лице служанки. Я величественно кивала в ответ, с невозмутимым видом переступая через раскатившиеся по мостовой фрукты, чувствуя, как вместе с ними разбивается моя репутация.
- Идет... от него идет, - неслось в спину.
- А плащ, гляньте-ка, точно мужской, - назойливый шепот упрямо лез в уши. И почему у меня такой отличный слух?
- Дык, известно чей.
- Ох, неужели? Ну, слава Единому. Побегу свечку поставлю.
- Дай-то Бог.
- Погодите, я с вами. Сразу две, чтоб наверняка.
Как же я люблю своих подданных! Просто обожаю. Вот только камеры проинспектирую, да парочку показательных казней проведу. И можно будет опять на улицы возвращаться, а то моими щеками сейчас только воду греть. Одно радует, никому не видно, как скелеты умеют краснеть.
К воротам дворца я просто подлетала, и лишь чувство гордости не давало перейти на бег. А там нас уже ждали. Целая делегация. В первых рядах естественно Костяшка. Брови насуплены, руки на груди - само воплощение праведного гнева. Тина, виновато махнув хвостом, поспешила удрать к себе в загон. Предательница! Хотя, о чем это я? Каков хозяин, такова и собака.
- Где вы были, ваше величество? - в голове наместника слышались еле сдерживаемые нотки гнева. Зря он так смело.
- Это так важно? - я скопировала его позу, а затем ринулась в атаку, - Или мне недостаточно ясно объявили мой статус, забыв упомянуть границы собственной тюрьмы? И да, господин тюремщик, потрудитесь тогда объяснить, к чему был весь этот спектакль с коронацией, если королева должна отчитываться за свои действия?
Костяшка как-то разом сдулся, а стоящие за ним придворные сменили цвет лица на благородный белый. Маг, как обычно, развлекался, с хитрой рожей стоя в задних рядах.
- Вы все не так поняли, - начал оправдываться Костяшка, - но на вас ЕГО плащ.
- Ах, этот? - я одним движением скинула плащ с плеч и всучила его опешившему от неожиданности наместнику, - вернете потом хозяину.
И смело шагнула вперед. Задерживать меня никто не стал, за спиной стояла оглушительная тишина. Приятно, черт побери. Первый раунд за мной.
Я прошла половину дороги до дворца, как сзади послышались торопливые шаги и громкое пыхтение.
- Ваше величество, - задыхаясь, проблеял наместник, догоняя меня крупной рысью разожравшегося мерина.
- Прошу, умоляю. Простите. Клянусь, подобное больше не повториться.
Я снизила скорость, проникаясь состраданием к наместнику.
- Ваш плащ, - Костяшка воспользовался моим переходом на тихий шаг и забежал вперед, пробуя всучить мне в руки собственность его величества.
- Мой? - остановилась.
Наместник тоже замер, судорожно пытаясь придумать, как исправить сложившуюся ситуацию.