Страница 23 из 44
Но как это обычно бывает, реальность чихать хотела на любые планы.
Из крыла прислуги я попала в просторный холл, вверх уходила лестница на второй этаж, прямо виднелась темная арка еще одного коридора, а сбоку от нее в неплотно закрытую дверь пробивалась ниточка света.
Интересно, кто это у нас полуночничает?
Приоткрыла дверь и замерла на пороге. Теплый свет свечей заливал белоснежную скатерть стола накрытого на две персоны, пустые хрустальные бокалы томились в ожидании вина, а роскошно украшенные блюда притягивали к себе взгляд.
- Доброй ночи, - из кресла, стоящего около камина, поднялся скелет. Одна его рука лежала на черепе Тины, почесывая собаку где-то в районе уха.
- Я знал, что ты придешь, - поведал мне его величество.
"Знал он", - фыркнула про себя, начиная злиться. Ненавижу, когда кто-то вмешивается в мои планы и ломает их, а еще больше не люблю, когда мои ожидания о человеке не оправдываются.
- Мог бы и калитку открыть, - я одернула плащ и с независимым видом уселась в кресло.
- Боялся, что тебя это насторожит, но я оставил дверь открытой, - его величество село напротив, Тина тут же пристроила голову ему на колени - предательница.
- Как узнал?
- Ты вчера интересовалась, где я живу. Я посмел предположить, что столь деятельная особа не просто так высказала свой интерес.
Маг, сволочь, донес. А может, и не он. За ужином человек десять народу было, вот голову даю на отсечение, что каждый помчался к королю с приватным докладом и еще бесплатными советами в довесок.
Нет, а его величество каков? Мало того, что догадливый, так еще и умный. Неприятный сюрприз.
- Ты злишься, - проявил наблюдательность король.
Я промолчала, упрямо глядя на рыжие язычки пламени в камине. Стол он накрыл, свечи зажег, пусть дальше сам разговор и ведет.
- Может, попробуем для начала познакомиться? - в голосе его величества появились легкие нотки растерянности.
В ответ пожала плечами - почему бы и нет.
- Пове... э-э-э, можно просто - Ивар.
Я оценила краткость. Похоже, его величество всерьез настроен на встречу.
- А как мне называть тебя...
Я покосилась в его сторону - король с задумчивым видом смотрел в камин, словно пламя могло подсказать ему мое имя. Ну-ну.
- Твое величество - слишком официально, королева - холодно. Можно, я буду звать тебя Надежда?
От тихого напряженного голоса Ивара мне стало не по себе. В комнате ощутимо похолодало, а в душе зашевелились запоздалые страхи - проклятие, чтоб ему провалиться. Неужели, это на самом деле настолько ощутимо? Я ведь, можно сказать, в метре от эпицентра. И каково приходится его величеству, если даже я чувствую себя не в своей тарелке. Хотя... ко всему можно привыкнуть. Вопрос лишь цены того, что перетянет часть ощущений на себя.
- Последняя? - пошутила.
- Все может быть, - без тени улыбки ответил он.
- Ты не голодна? - внезапно встрепенулся, рукой махнув в сторону накрытого стола.
- Нет, спасибо, я перед выходом перекусила.
Как ни красиво был накрыт стол, а гнетущая обстановка в комнате к трапезе не располагала.
- Тогда может, выпьем за встречу?
Ого, а вот и противовес. Интересно - начинающий, прогрессирующий или сформировавшийся в устойчивую привычку.
- Почему бы и нет.
Я не стала отказываться. Сама давно хотела заныкать бутылку-другую к себе в комнату. На торжественных обедах мне не выпить, а на ночных подносах алкоголь королеве не полагается. Вот и маюсь... А главное, столько поводов с горя напиться!
Король торопливо поднялся, прошел к столу. Н-да, осанку, грацию движений ни одним скелетом не замаскируешь, особенно если все это с детства в голову заложено.
Ивар передал мне бокал с рубиновым вином, себе же достал из-за кресла странный сосуд из темного стекла, открыл - оттуда повалил красноватый дым. На мой удивленный взгляд пояснил: