Страница 15 из 38
Миз Далине заключила под щедрый аванс контракт с одной из местных горнодобывающих компаний, подрядившись на доставку и охрану десятка опломбированных кофров с кварцолитами – кристаллами для мозгов ИскИнов – улучшенной проводимости. В обстановке величайшей секретности сотрудники горняцкой безопасности перевезли кофры на борт «Феликса», разместили в гостевой каюте и на всякий случай закодировали ее тоже. Офицер безопасников с понятным сомнением косился на принимавшую груз Инге, явно испытывая сомнения в сохранности груза.
– По местам, товарищи, – скомандовала Инге, качнув сопровождающую документацию в память Феликса. – Расслабились, порезвились, и будет. Товар сам себя не доставит. Первая цель – Бэзир, затем короткий прыжок к Вольфганге и длинный – к Тау Кита… Кто там еще? – она с неудовольствием глянула на комм-браслет, заморгавший сигналом вызова.
– Есть такое, – согласилась Инге.
Инге озадаченно нахмурилась. Квилл истолковал ее мимику по-своему:
– Ага, – Инге вспомнила многоярусный Мегаполис Тау Кита, уходящий вглубь и устремлённый ввысь. Бесконечные небоскребы в сиянии тысяч стеклопластиковых окон, ревущие пневмотрубы, эскалаторы и пандусы, супермаркеты, бизнес-центры, лаборатории и заводы. Представители всех рас Второго Сектора, бурлящие в недрах огромного города, накрывшего своей территорией почти половину единственного материка планеты Эпсилон. При должных навыках можно скрываться в МТК годами и десятилетиями, а при наличии бабла радикально сменить имя, облик и статус. – Конечно же, за голову этой преступной личности объявлено неплохое вознаграждение… Один вопрос, Питер: ты уверен, что ваша птичка впихнется в наш грузовой трюм?
– Ладно, – согласилась Инге. – Подползайте к нам. Гейт Браво-39. Рут, Сайнжа, осмотрите трюм и готовьтесь к приему пассажиров.
Впервые завидев «Милано», прямолинейный навигатор бухнул:
«Милано» с изменяемой геометрией несущего крыла, с корпусом, расписанным ослепительно яркими золотыми, алыми и черными полосами, и квадратными отверстиями дюз атмосферных двигателей, по сравнению с «Фелицией» и в самом деле казалась крошкой. Вдобавок в ее головной части гордо посверкивал морально устаревший открытый «пузырь» пилотской рубки.
– Стопроцентной, – вполголоса добавила Рут, манипулируя с пульта рычагами гравизахвата и аккуратно размещая корабль пассажиров в грузовом отсеке. – Небось вояки были готовы на все, лишь бы поскорее сбыть рухлядь с баланса.
– Ты установил портативный синтезатор флапсов? – с нежной улыбкой уточнила бортмех. Щелкнули магнитные захваты, «Милано» заняла отведённое ей место – стремительная, угловатая, неуместно пестрая. Смахивающая на огромную сборную модель космического челнока из подарочного набора «Хасброн-Старс» для детей от пяти лет.
– Хлещут натуральный туршский ораубик, а с товарищами не делятся! Лопнете когда-нибудь от жадности. У вас там кудрявый приморский или жёсткий горный?
– Нет, – отрезала Инге Далине, терпеливо выслушав захлёбывающихся словами бортмехаников «Фелиции» и «Милано».
– Потому что мы взрослые разумные люди, – отчеканила Инге. Ее глейтерное излучение кристаллизовалось, обжигая мертвенным холодом. – Потому что есть заключенные контракты и принятые обязательства. Миновали времена, когда мы мотались по Сектору туда-сюда в свое удовольствие и проводили изыскания на первых подвернувшихся планетах. Я и так перекроила график полетов, чтобы ты смогла попасть на Забвение и заполучить свою игрушку.
– Хорошо, раритет. Артефакт. Святой Грааль. Ты шла к нему всю разумную жизнь, а теперь поставь его на полку и успокойся. Рут, мы не бросимся сломя голову неведомо куда разыскивать невесть что.
– Какой, к альясам, клотик на звездном крейсере?! – пробормотал Квилл.
– Слышали бы вы со стороны, что несете. Право слово, дети малые. Какие сокровища, Ракета? А если крейсер грохнулся о горячую планетку типа Калисеи? За двести лет его занесло песком так, что никаким орбитальным сканером не засечешь. Он может ржаветь на морском дне. Жариться в кратере вулкана. Он давно утоп в болоте и разложился на составляющие. Нырнул в фотосферу звезды, распался на атомы от цепной реакции в двигателях, да мало ли!..
– Сказала женщина, просравшая аукцион из-за разницы в пару нано-секунд, – тихонько съязвил Ракета. Рут всем корпусом развернулась к фурри:
– Помогаю! – вскинул лапы енот. – Квилл, вот признайся: у тебя наверняка имеется прикормленный контакт в Музее Экспансии? Сколько ты тамошним хранителям краденого добра перетаскал, а уж сколько от них…
– Идет-идет! – единодушно воскликнули упомянутые миз Вебер и Ракета. Инге раздраженно сморщила нос, но кивнула – мол, связывайтесь.
«Он ничего не знает, – в который раз повторила себе Рут. – А даже если узнает, что с того? Не полезет же он отрывать мою голову на трофей. Да, я с ним, но это совсем не означает, что я целиком и полностью его. Это, знаете ли, какой-то мужской шовинизм получается!»
– Тшшш, – оскалился на него Ракета. – Сделай одолжение, большой и зубастый, захлопни пасть. Мы делим сокровища, этот процесс круче любых оргий.
– Мы их еще не раздобыли.
– Питер, это ты там? – прищурился сотрудник Музея Экспансии.
– Сколько раз повторять, не называй меня этим дурацким прозвищем. По делу или лишние мультиены кредитку жгут? У тебя есть, что предложить?
– Не блажи, – Джеронимо торопливо оглянулся, убеждаясь в отсутствии поблизости коллег с чрезмерно бдительными ушами. – Что с ней не так? Ее еще лет десять тому продали собирателю с Забвения, а тот недавно толкнул «Миротворца» с аукциона Сельвы.
– Мы ее купили. Лет одиннадцать или двенадцать тому, могу поискать точную дату.
– Квилл, ты порой хуже следователя, – Джеронимо откатился на стуле, пропав из поля зрения, и вернулся с раскладной планшеткой. Забегал пальцами по клавиатуре, ища данные. – Вот. Объект хранения инвентарный номер Дубль-Вэ 468-11 был куплен Музеем у некоего Л. П. С. Флоунтера, гражданина Сигмы-96. Продавец изрядно нуждался в средствах и предложил нам два несортированных контейнера имущества, доставшегося по наследству от старшего поколения. Среди прочих вещей находился «Миротворец». Мы отдали его в экспертное бюро Вильи, они подтвердили время и место сборки. В ходе переговоров и заключения сделки Флоунтер несколько раз упомянул семейную легенду. Якобы он и его родители являются дальними потомками одного из членов экипажа полковника Куртца. Его дед в пятом поколении ходил на «Морже» навигатором или старшим помощником. Молодой человек в этом здорово сомневался, но подтвердил: «Миротворец» издавна хранился в семье, передаваясь из рук в руки.
– Что еще было в контейнерах? – не отставал Квилл.
– Что сталось с кристаллами?
– А виртуальные копии данных снимали?
– Мне нужны эти копии, – заявил Квилл.
– Нет там ровным счетом ничего полезного. Бред угасающего разумом старого джентльмена.
Джеронимо движением указательного пальца сдвинул модные глассы на лоб.
– Далеко, – хмыкнул Квилл. – Ладно, так и быть, оплачу пересылку.
– Пять, мой друг, ровно пять. Бутки будут с нетерпением ждать тебя на счете по завершении передачи. Можешь начинать прямо сейчас.
– Ему только что задаром упало бабло в карман, а он еще возмущается, – удивился странностям людской психологии Квилл.
– Э-э, не скажи, – вмешалась Рут, успевшая прикинуть, что к чему. – Музейный крыс четко сказал: надиктовка велась на «Лингвы». Мнемокристаллы этой серии выпускались небольшим тиражом и на рынке продержались недолго. Пик их популярности выпал как раз спустя полвека после исчезновения «Моржа». Допустим, автор записей действительно имел некое отношение к полковнику Куртцу. Нужно провести анализ записей и…
Бортмех прибегла к последнему неотразимому аргументу – умоляющей гримаске и жалобному трепету ресницами. Обычно прием срабатывал, но сегодня выдался неудачный день. Бессердечная Инге оставалась непреклонна и непоколебима в своем решении.
– Ин-кхе, ты не права, – высказался долго и терпеливо внимавший перебранке людей Сайнжа.
– Слишком усердствуешь, чтобы выглядеть образцовым торговцем, – развил мысль навигатор. – Это не ты. Не та матриарх Ин-кхе, которую я встретил.
– То не подлинный ум. Стремление казаться, а не быть, – Сайнжа пощелкал мандибулами, в очередной раз напомнив Инге Далине, что в этом бронированном дредастом черепе притаились отличные мозги. Способные не только на раз прокладывать звездные трассы, но еще смекающие кое-что в людской психологии.
– Нет там никаких сокровищ, – проворчала Инге Далине. – Нет и никогда не было. Полковник ваш давно истлел и превратился в мумию. Рут, хватит пялиться такими жалостными глазенками. Мы все равно идем на Бэзир. Можешь глушить себя по пути старыми записями, но не забывай об командных обязанностях. Сайнжа, к тебе это тоже относится. Кладоискатели выискались.
– Да-да, отдашься мне прямо на груде золота, – отмахнулась Инге. – Ты уже три раза клялась. Спрашивается, где то золото и мой офигенный секс?